Альмира Илвайри - Планета Грааль

— Не бойся, — успокоил ее Арисс. — Это единственный нормальный в Фароховой команде.

— Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится. — Поблескивая голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их на Арисса: — А ты, Страж — псих в натуре. Если бы ты проломил Баэталу черепушку, нас всех пнули бы нахрен с Игр, а тебя отправили на промывку мозгов.

— Убери свои дурацкие очки, — Арисс снял их и вернул владельцу. — А насчет Баэталовой черепушки будь спокоен. Пробить ее можно разве что из ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь?

— Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить же мне среди вас одному лысому как задница.

— А в Лигу Чемпионов что, не хочется? — ехидно поинтересовался Арисс.

— Да сдалась мне эта Лига! — воскликнул Скрилах. — Фарох будет нас усиливать, чемпам это можно. Заставит менять конечности на всякие железяки. Он уже заявил, что в моем случае начнет с того, что между ног, причем спереди, а не сзади. А на хрена мне тогда чемпионские деньги, если я не смогу даже девчонку снять на ночь? Я так Дэду и сказал. — Приняв из рук бармена чашку кофе, Скрилах опрокинул в себя ее содержимое и вытер рот тыльной стороной ладони: — Кофе здесь полный отстой. А вообще чует моя печенка, Дэдди хочет от нас увалить. На повышение его двигают, что ли?

"Интересно, — подумал Арисс. — На повышение — это работать с кем-то в Лиге Чемпионов. Или делать чью-то сольную карьеру. Когда-то Дэд имел виды на Гладиатора… Кого он присмотрел на этот раз?".

— А эта кошка, Аида, втюрилась в тебя, точно говорю! — продолжал болтать Скрилах. — Вчера она так орала, когда нас укладывали штабелями. Слушай, Страж, а чего это вокруг тебя красивые бабы так и вьются? Может, бросишь Турнир и пойдешь фотомоделью в "Мамочку-шалунью"? У тебя будет бешеный успех, я гарантирую!

— Когда-нибудь твой юмор достанет и меня, — с ноткой угрозы проговорил Арисс. Скрилах примирительно поднял руки:

— Все, все, все! Не буду больше донимать молодую влюбленную пару. — Поднявшись, он хлопнул Арисса по плечу: — Увидимся в "Фантоме" Леди Кей, ты тоже приходи. Только не возбуждай Баэтала, а то Страж точно свернет ему челюсть.

— У него всегда такие шуточки? — спросила Кей, когда Скрилах ушел. Арисс усмехнулся:

— Скри вообще отличается замогильным юмором. Еще кофе, — заказал полуСкаарж бармену. — Однажды он пошутил даже с Ее Величеством Вероятностью. Это было, когда мы еще играли одной командой. Баэтал уже тогда успел всех достать, и Скрилах решил по-черному над ним приколоться.

Арисс оттхлебнул кофе:

— В общем, подговорил он меня и Ронина. Ронин пошел в офис Лиандри, запудрил мозги какой-то секретарше и раздобыл форменный бланк. Втроем мы составили текст послания, я подделал подписи начальства. Дело было как раз после успешной Игры и вечерней пьянки по этому поводу. Ну и представь себе — просыпается Баэтал с головной болью после вчерашнего и обнаруживает в своем ящике письмо из главного офиса Лиандри. Распечатывает конверт, а там текст примерно такого содержания:

"Правление Лиандри Корпорэйшн и Совет Турнира любезно извещают Вас о том, что в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел сбой и Вы по ошибке были восстановлены репликатором. Для исправления ошибки Вам надлежит прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание Лиандри, одиннадцатый этаж, зал 1122. При себе иметь запасной комплект униформы, в котором Вы будете подвергнуты соответствующему ритуалу после исправления. Белые тапочки выдадут на месте. Подпись — Слэйн, председатель Совета. Одобрено, подпись — Джерл Лиандри".

— А что за зал 1122?

— Это морг.

Кей звонко рассмеялась:

— И что, он пришел?

— А как же, — подтвердил Арисс. — Ронин специально караулил возле главного входа. Мы с ребятами сидим в "Фантоме", ждем. Ну, в четырнадцать двадцать пять звонок: "Идет!". Мы так и легли на пол от хохота. В четырнадцать сорок снова звонок: "Идет обратно. Физиономия — полный улет!".

— Неужели он воспринял всерьез? — удивилась Кей. — Знаешь, мне его даже жалко стало…

— Зато нас потом не пожалели. Через час в "Фантом" заходит Доминэйтор, наш тогдашний капитан, и говорит: "Совет рвет и мечет! Кто устроил этот идиотский розыгрыш? Если не признаетесь, ИР будет снижен всем!". Ну, мы со Скрилахом признались, Ронин потом раскололся тоже.

Доминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоящим скааржским сакэ и сказал: "Ценю ваш юмор, но ничем помочь не могу. Совет решил снизить всем троим индивидуальный рейтинг на десять пойнтов. Больше так не делайте. Я не хочу терять хороших бойцов". — Арисс вздохнул. — Доминэйтор вообще был классный мужик. В нем было больше скааржского, чем человеческого. Его даже хотели в Совет, единственного из Скааржей-гибридов, но он отказался. А в следующем сезоне его не стало.

— Погиб на арене? — спросила Кей. Арисс задумчиво отозвался:

— Он сам попросил такой смерти… Почувствовал, что приближается срок, когда он из турнирного бойца превратится в трясущуюся развалину. А он этого не хотел. — Арисс помолчав. — Доминэйтор довольно поздно вступил в Турнир, до того успев повоевать в нескольких горячих точках. Перед уходом в Лиандри ему довелось командовать штрафным батальоном, а там были собраны отморозки со всей Горганы. И ничего, ходили они у него по струнке. И наша команда при Доминэйторе была приличной. Он умел и попридержать Баэтала, и приструнить Фароха, и твоего покорного слугу наставить на путь истинный. — Арисс допил кофе: — Ладно, леди, пойдем отсюда. Головной офис Лиандри вечно навевает на меня похоронное настроение.

Финальную Игру назначили на Противостоящих Мирах. Повезло, размышлял Арисс, сидя в шлеме за экраном. Эту арену он любил. Достаточно открытых пространств, но не такие немеряные просторы, как на Лавовом Гиганте. В самый раз, чтобы эффектно подраться скааржским командам, превращая друг друга в кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет, названия которых Арисс не знал… Нейровижн устроит из финальной Игры великолепное шоу.

Арисс снял шлем. Взял со стола свежий выпуск "Герольда". Кей улыбалась ему с обложки журнала. Кей теперь была всюду — на журнальных страницах, в информационных роликах и настенных рекламах. Кей рекламировала оружие, аэромобили, шоколад. Она стала частью шумной и красочной жизни Лиандри Сити. И она постепенно уходила из жизни Арисса.

После тренировок она шла сниматься. Съемки для рекламных роликов занимали теперь почти все ее свободное время. Которое раньше она отдавала Ариссу и своим трехмерным картинам. А теперь она забросила даже картину с Чашей Грааля. Зарабатывание денег оказалось для нее важнее.