Деян Стоилькович - Меч Константина

– Следовательно, дело на этом закончилось?

– Не совсем, не совсем, – задумчиво пробормотал репортер, глядя перед собой. – Местное начальство провело по этому случаю следствие. Они послали туда главного районного санитара и еще двух человек.

– И какие же результаты дало следствие?

– Никаких. Потому что расследования как такового и не было. Через два дня они исчезли. Все трое. Белградская редакция дала мне задание разобраться в этой истории. Редактор был уверен, что крестьяне их просто убили. Я прибыл на место в то утро, когда обнаружили их трупы. Помнится, фотограф дважды терял сознание, снимая останки троих мужчин… Мой текст так и не напечатали. Заместитель редактора обозвал меня пьяницей и грошовым бумагомаракой. Фотографии конфисковали представители… скажем, неких служб. Как было официально объявлено, на районного санитара и сопровождавших его лиц напала стая волков. Но я-то видел, что осталось от них…

– Что вы видели, господин Туфегджич?

Репортер, наморщив лоб, выдержал паузу, словно разговор исчерпал все его силы:

– Видите ли… Вурдалак, или оборотень… Это ведь примерно одно и то же.

– Werwolf? – спросил один из офицеров, сухощавый остроносый лейтенант в очках, который постоянно что-то записывал в свою книжечку.

– Да, так это называют у вас. По народному преданию, вурдалак – это мертвец, который по ночам встает из гроба и отправляется на охоту за животными и… людьми. Поймав, он убивает их и высасывает кровь. Сейчас, конечно… У каждого народа в каждом краю существуют свои версии этой легенды. В некоторых из них вурдалак выглядит как обыкновенный человек, разве что несколько бледный и с острыми зубами. У других он как зверь, огромный, заросший шерстью, с большими глазами и звериными лапами. Но, знаете ли, они… Эти создания, они не звери. Точнее, не совсем звери. В их действиях ощущается некий суровый разум.

– Гм… Исследования патологоанатомов указывают на…

– Да оставьте вы в покое патологоанатомов! – Туфегджич грубо оборвал Хирша, тот дернулся, будто ему влепили пощечину. – Это… Это извращение какое-то. Я много раз бывал в Запланье, на Сухой и на Старой горе, а однажды даже переночевал в Сичевачском ущелье. Вы даже представить себе не можете, что там творится!

– Мы получили несколько сообщений о новых случаях.

– Мой коллега… Сейчас он на лечении в Топонице [36] Топониц – знаменитая психиатрическая больница в селе Горная Топоница, недалеко от Ниша. Это учреждение имеет давнюю традицию; в ней, кроме всех прочих, находился на излечении престолонаследник Джордже Карагеоргиевич. . То, что он увидел на водяной мельнице около Горной Врежины… Могу себе представить! Говорю я вам, эти твари не просто разъяренные звери, их передвижения и методы… охоты носят системный, продуманный характер, они разумны. Где произошли убийства, о которых вы говорили?

– В окрестностях железнодорожного депо и непосредственно в нем.

– Вам это не кажется странным?

– Что, например?

– Зверь определил себе охотничью территорию, пометил ее. Все это пространство – его охотничьи угодья. Но не дайте себя провести! Оборотни, вурдалаки – называйте их как угодно, но они такие же, как мы. Они выглядят как люди, вы можете встретиться с ними среди бела дня, и они покажутся одними из нас. Они дышат, говорят и ходят как люди. Но с наступлением ночи это нелюди. Особенно в полнолуние.

Мужчины в кабинете переглянулись, в воздухе повеяло холодком недоверия. Первым заговорил фельдкомендант. Хирш внимательно выслушал его, после чего обратился к Туфегджичу:

– Поскольку вы имеете опыт контактов с этими тварями… Что бы вы посоветовали нам?

Репортер беспомощно завертел головой:

– Единственный совет, который я могу вам дать в отношении этих зверей… Не стойте у них на пути!

Хирш перевел фельдкоменданту эту фразу. Отто фон Фенн поднялся из-за стола и подошел к окну. Он задумчиво посмотрел на стены старинной крепости:

– А как можно убить эту… тварь?

Репортер провел ладонью с растопыренными пальцами по редким волосам, которые на висках уже начали седеть:

– Крестьяне пользуются кольями. Иногда покойнику отсекают голову, а то и просто разрубают топором на куски. В некоторых селах трупы сжигали…

Когда Хирш закончил перевод, полковник обернулся и вгляделся в Туфегджича:

– Существует ли какой-нибудь иной… более цивилизованный способ?

Туфегджич кивнул, сопроводив это движение беспомощной улыбкой.

Над входом в античный некрополь был знак, который штурмбаннфюрер Канн сразу же узнал. Он замер на некоторое время, всматриваясь в него и размышляя о том, какие еще тайны хранит утроба земли, по которой некогда ходил Константин Великий. Почему властелин вернулся к месту своего рождения перед тем, как в его жизни свершился крутой перелом? Что заставило его сменить роскошь и удобства Рима на пребывание в далекой провинции, о которой только и было известно, что там происходили постоянные стычки с племенами варваров? Какие тайны покоятся под фундаментами древнего Наиса вместе с костями христиан? Что еще таится под этим городом, грешное и неотпетое?

– Вы кого-то ждете, штурмбаннфюрер? – услышал он за своей спиной чей-то голос. – Или, может быть, боитесь пройти под инициалами Христа?

– Я ничего не боюсь, Шмидт, – пробормотал он. – В особенности символики несуществующего бога.

– Этот символ принес Константину победу у Мульвиева моста.

– Не болтайте глупостей, Шмидт, – с отчетливым презрением в голосе отозвался Канн. – Победу ему принесли стратегия, проницательность и тот факт, что Максенций полагал, будто ширины понтонного моста, построенного им на Тибре, будет достаточно на случай отхода. Конечно, умный человек ни за что не забудет о том, что в тылу его армии протекает река. Но Максенций даже и мысли не допускал об отступлении. Он был настолько самоуверен, что заранее планировал триумф. Он выступил вперед, чтобы полюбоваться мощью своего войска, но вместо победы обрел смерть. Его смерть была недостойной настоящего воина. Он утонул как крыса. Позже Константин поступил как истовый христианин, пронеся по всему Риму его голову, насаженную на копье.

– А вы разве не верите в Провидение и судьбу?

– Верю. Но не в ту, которая опирается на фундамент христианских выдумок. Мы можем безбоязненно войти внутрь?

– Инженер говорит, что продолжение хода весьма надежно, достаточно лишь укрепить первые пятьдесят метров.

– Как далеко им удалось пройти?

– Метров двести. После этого коридор разветвляется.

– Перекресток?

– Можно и так сказать.

Командир взвода охраны спустился к ним по неровной тропе, отдал честь Канну и спросил: