Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2

«Лучше потерять одного детеныша, чем нескольких воинов и самого сильного шхаса прайда», — продолжал настаивать гнолл.

С точки зрения аборигена действие может и логичное, но не отвечает глубинной сути человеческих взаимоотношений. Разум Александра заработал с удвоенной силой в поисках приемлемого решения проблемы. Бер снова закрыл глаза и мысленно унесся на пару километров восточнее — дальше в степь. У него появилась глупая и опасная идея, возможно, ничего не выйдет, но попытаться стоит. В любом случае ничего более путного в голову не пришло, а время меж тем играет против них. Если отряд мог уйти от гибели, то девочке никак не избежать смерти в случае ее обнаружения скархами.

Александр нашел кого желал немного дальше, чем хотелось бы. Стадо зубров, голов двести, и несколько групп мелких травоядных огибали ставший опасным для них Зареченск.

Глава клана открыл глаза.

«Шарши, оставь одного воина со мной. А сам с остальными отправляйся туда», — Бер показал рукой куда именно, — «Там пасется стадо. Его нужно пригнать и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?»

Гнолл задумался, осмысливая приказ.

«Шарши понял слова Великого. Скархи не захотят оставаться на пути перепуганного стада и уйдут. Но у вас будет очень мало времени, чтобы вытащить детеныша из-под копыт», — хашш сделал паузу, рассматривая соплеменников. — «С тобой, Великий, останется Ткршааш…»

Названый Шарши гнолл выехал на своем шантархе вперед.

«Я не подведу», — лаконично произнес хашш и коротко поклонился в седле.

«Если все сложится удачно для нас, Совет вас щедро вознаградит», — пообещал Александр и, заметив небольшое радостное оживление среди аборигенов, добавил, — «От меня лично каждый получит, в знак признательности, человеческое имя и новые, самые острые клинки».

Зачем им еще одно имя хашш не поняли (Бер просто решил, что достаточно намучился с труднопроизносимыми именами гноллов). Зато упоминание о мечах от Великого Шхаса воодушевило их больше, чем обещание награды от Совета.

«Ждите, когда ушура скархи уйдут». — Шарши развернул шантарха и повел отряд в сторону пасущихся зубров. Не прошло и нескольких минут, как гноллы исчезли за ближайшим пологим холмом, оставив человека и одного гнолла дожидаться момента появления грозных, мощных травоядных.

Александр скорректировал место положение и сместился немного дальше в степь, чтобы при появлении стада показаться на глаза Пушка и его «подруги» одновременно с зубрами, иначе они могут воспринять появившихся человека и гнолла на шантархах, как приоритетную для них угрозу и нападут первыми. Опасно? Да. Но лучше так. В любом другом случае они сами погибнут и Настю не спасут.

Шло время. Скархи уже вовсю флиртовали друг с другом. Беспокойство Бера нарастало, так как несносной девчонке не сиделось на месте. Она постепенно приближалась к Пушку. Сокращая шансы на выживание свои и поискового отряда. Александр очень хотел подъехать ближе, но делать этого было нельзя. Нюх у Пушка на зависть. Оставалось удивляться, почему он и самка не учуяли постороннюю персону, которую дома ожидает показательная порка.

Ауры приближающегося стада не было видно, и нервы Александра постепенно начали сдавать. Дело близилось к вечеру.

— Ну, наконец-то! — не выдержал и воскликнул Бер, заметив энергетику животных.

«Приготовься!» — тут же дал команду гноллу.

Хашш встрепенулся и шантархи, уставшие стоять так долго на одном месте радостно зафыркали.

Александр подумал — хорошо, что они появились быстро. Еще пара часов и придется отряду идти на ночевку в форт «Восточный», он ближе.

Мерный рокот приближался, все ближе и ближе. Бер внимательно следил в бинокль за реакцией Пушка и его подруги. Наконец животные соизволили обратить внимание на возникшую угрозу и немного забеспокоились. Скархи медленно поднялись и повернули головы в сторону шума. Самка припала на передние лапы и сделала два стремительных прыжка и принюхалась.

— Черт! Неужели заметили Настю? — воскликнул Александр и подал Малыша вперед.

«Пора, Великий», — посоветовал гнолл.

Бера не нужно было уговаривать. Он хлопнул шантарха по шее и громко сказал, подтверждая слова мысленным приказом.

— Не подведи меня, Малыш.

Шантарх радостно рыкнул, резко сорвался с места и понесся, стремительно, набирая скорость. Александр теснее прижал колени к крупу своего «скакуна» и крепче схватился за поводья.

«Только бы не свалиться на землю, только бы не свалиться», — как заклинание твердил про себя Бер. Он старался не выпускать из поля зрения энергетический силуэт Настены, потому как обычным зрением девочку в траве абсолютно не было видно.

Показалось стадо. Александр и сопровождающий гнолл приближались к бегущим в панике животным по диагонали, опережая зубров совсем немного. В этот момент Настя не выдержала и поднялась. Бер уловил красные всполохи в ауре девочки. Она заметила приближающееся стадо и не на шутку испугалась. Однако и скархи ее увидели. Самка сделал шаг к девочке, стоящей к ней спиной. Александр выпустил длинную очередь из автомата в воздух, отвлекая внимание от Насти, но не пуганная и никогда не видевшая людей самка скарха повела себя не так, как надеялся Бер. Она разозлилась и совершила длинный прыжок в сторону девочки, еще пара таких же и все. В груди Александра все замерло. Они не успевали вытащить из-под удара хищника Настю. Он заорал, изо всех сил, одновременно пытаясь лихорадочно собрать энергию в руке и запустить в скарха огненный шар. Стрелять не решился, боясь задеть ребенка. Все происходило так быстро и в движении, что о концентрации, достаточной для метания и управления плазменными сгустками приходилось лишь мечтать. Александр мысленно уже винил себя в трагедии, которая вот-вот произойдет.

Девочка услышала выстрелы и крики, заметила приближающихся наездников и только сейчас почувствовала опасность. Она развернулась на встречу скарху.

— Пушок!!! И-и-и, — услышал Бер детский визг, и в следующий миг самка скарх метнулась в перед и, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.

Самка извивалась, пытаясь достать лапами до земли, била хвостом в бешенстве, но Настя не выпускала ее из захвата. Все это время Пушок стоял в стороне в нерешительности и не понимал, что ему делать.

В этот момент прибежали шантархи. Бер выпустил на волю плазменный сгусток и тут же отстрелял остаток магазина в тушу дергающегося хищника. Гнолл не отставал от человека. За десяток секунд выпустил из арбалета половину болтов. С такого расстояния густой и плотный мех не спас самку. Все болты и пули нашли цель, и каждое попадание вырывало из глотки хищника один, нескончаемый рев боли и обиды. Пушок неуверенно двинулся на выручку, вот только кому? Бер увидел его движение, подхватил Настю и бросил поперек седла. Времени совсем не осталось — зубры были уже рядом. Длинное тело скарха, не поддерживаемое в воздухе силой, упало в траву, и замерло без движения. Даже если хищник еще жив, то не надолго. Затопчут.