Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2

Наездники отдали мысленные приказы шантархам и те понесли хозяев в сторону — подальше от зубров и не определившегося, непредсказуемого Пушка.

Александр подхватил под мышки спасенную, поднял и посадил впереди себя.

— Пушок! — слабым голосом позвала Настя любимца, оглядываясь.

— С ним ничего не случится, — на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило его, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно опустилась на грудь.

— Только этого не хватало, — встревожено пробормотал Александр. Он пощупал холодный, влажный лоб и быстро просканировал Настин организм. Закончив, с облегчением выдохнул. Обычное энергетическое истощение. В спокойной обстановке привести в чувство егозу будет не сложно.

Вскоре к главе клана и его помощнику присоединились остальные хашш.

«Рад, что у Великого все получилось», — Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.

«И я рад, Шарши. И я рад».

Светило еще не опустилось за горизонт, но в небе уже появился первый спутник планеты, как стемнеет, появится и вторая луна — Рыжая.

«Похоже, домой затемно успеваем», — подумал Бер и оглянулся. Где-то позади, остался Пушок.

* * *

Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.

Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу, луч фонаря пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах со знаком велоцираптора на груди.

— Пост один докладывает. Вернулся последний отряд разведчиков хашш, — затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. — Одного не хватает.

— Понял. Иду к вам, — Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, про себя чертыхаясь. Не успели устроиться, а уже потери есть.

«Лучше будет если гнолла какой-то зверь загрыз», — не питая особых надежд на такой исход подумал Сергей.

Заметив паренька уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил недоеденное, вскочил и поспешил на зов командира.

— Я тут, — стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.

— Пошли со мной, — не терпящим возражений тоном приказал Махно.

У Гоши по спине прокатилась холодная волна предвкушения начала драки. Он одновременно боялся и в то же время желал поучаствовать в возможном сражении. О последствиях старался не думать. Считал, что когда рядом опытные бойцы клана и сотня воинов хашш, бояться особо нечего. Тем более парень прекрасно знал пределы собственных сил и был уверен, что сможет справиться не хуже главы клана, которому подражал во всем.

Уже через несколько минут командира и боевого мага встретили, на подходе к воротам, назначенный старшим у въезда в древнее поселение, боец и гнолл.

Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете нескольких разложенных костров, на которых невозмутимые гноллы жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись кровоподтеки на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.

— Скажи ему — пусть расскажет в подробностях, что произошло, — потребовал Махно.

Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос гнолла:

«Я покажу», — не успел паренек перевести, как в сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Бера об этой способности аборигенов, постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей, для лучшего восприятия памяти разведчика.

Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.

— Ну, что там? — в нетерпении поторопил мага Махно.

— Столкнулись с большим отрядом ишхидов примерно в часе отсюда. Ишхиды заметили гноллов первыми и напали. Наши гноллы пытались пристрелить из арбалета главного, но когда не получилось, потеряв одного разведчика, отступили. Многие получили ранения от стрел, — Георгий показал на дырку в плече хашш и продолжил, — если бы не ночь…. никто бы не вернулся.

— Сколько? Сколько было ишхидов? — нервно спросил Махно.

— Если судить по показанному мне гноллом, то не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. — Гоша невольно сглотнул. Там где сотня, там может быть и армия. А вот с целой армией он встретиться был не готов.

— Пшика, Селезнева и Карпова ко мне! Быстро!

Гошу, как ветром сдуло.

Махно поощряющее потрепал аборигена по предплечью, стараясь не задеть рану, развернулся и пошел к палатке связываться с базой, думая по пути о предсказанных Давлетшиной неприятностях.

* * *

Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.

Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «тень маалуса» и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, то заметить его очень трудно, особенно в лесу. Тут нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.

Сотня разбилась на пятерки и такими маленьким группами рассыпалась по степи, охватывая в кольцо идущих цепочкой хашш. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.

Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты «тень маалуса» при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались. Распознав по стальному шлему сотника нападающих, атаковали сами. Если бы не вовремя включенная защита, то быть сотнику мертвым.

Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако, когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.

Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но те после выстрелов не стояли на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота….