Андрей Вербицкий - Хроники Зареченска-2

— Кайлинир! — негромко подозвал сотника своей личной охраны Эльтир.

— Я здесь, мой господин, — сотник сразу приблизился, услышав зов командира.

— Как чувствует себя наш друг слай Иэлин?

— Раздражен столь затянувшимся походом, жарким солнцем и отсутствием врага.

Эльтир позволил себе слегка улыбнуться. Этого склизеля несут в паланкине, и он еще недоволен. Воин должен испытывать неудобства похода и с честью преодолевать их. Закаленный невзгодами дух сломить труднее, однако это не касается слая Иэлина и его солдат. Не иначе богиня Фэйлиа посмеялась над воинами Дома Железного Дерева, подсунув в соратники слабо оснащенных и плохо подготовленных ополченцев Дома Белой Скалы. Разве что триста лучников еще на что-то сгодятся. Остальные, кроме как оборудовать лагерь и охранять обоз, ни на что не годны.

— Пусти слух, что воины Дома Белой Скалы настолько трусливы, что не способны сражаться без поддержки наших воинов и магов, — тихо произнес тысячник. — И проследи, чтобы наши солдаты не реагировали на ответные выпады.

— Я понял, мой господин. К закату слай Иэлин будет в бешенстве. Вы уверены, что в этом есть необходимость?

— Уверен. В армии должен быть один командующий. В любом другом случае дикари уничтожат нас.

— Будет исполнено, — Кайлинир коротко поклонился и затерялся в колоне уставших солдат. Его место тут же занял высокий воин, прикрывая тысячника собственным телом от возможной угрозы из степи.

Эльтир давно смекнул, что Иэлина кинули в горнило войны, чтобы избавиться от него. Поэтому слаю под начало дали восемьсот негодных и плохо экипированных новобранцев, триста лучников и пару магов. А для соблюдения приличий соединили с тысячей хорошо подготовленных ветеранов Дома Железного Дерева. Вот и думай, новоявленный тысячник, с чего бы это? Какие интриги происходят между правителями Домов? Кому перешел дорогу этот идиот? По здравому размышлению пришлось отказаться от поиска ответов на эти вопросы. Не на той ветви он сидит. Пока.

Но вот с остальными мыслями тщательно поработал и пришел к выводу — ему даровали шанс проявить себя не только в роли полководца, но и проверяли на преданность и сообразительность. Поэтому, чтобы возвысится нужно избавиться от слая и показать себя в боях с дикарями с лучшей стороны. Первое он почти сделал. Завтра утром тысяча под командованием Иэлина пойдет «завоевывать» славу. Ну, а его «трусливая» тысяча вырежет слабо защищенные окраинные поселения животных, соберет необходимые сведения о потенциале врага, и будет дожидаться подхода основной армии, попутно терзая противника быстрыми и жестокими наскоками. Такая война Эльтиру и его офицерам была привычнее.

Тысячник сидел у костра в одиночестве и ни один лицевой мускул не отражал обуревавшие его чувства, хотя душа пребывала в возвышенном удовлетворении. Все шло, как он и планировал. Сначала вынудил этого склизеля — Иэлина, доказывать собственную смелость и состоятельность как командира. Потом слухи, которые точно ураган пронеслись по армии, добавили хвороста в разожженный Эльтиром огонь ненависти. Обжигающее чувство не позволило Иэлину трезво осмыслить ситуацию и отказаться от вторжения в город дикарей сходу, лишь воинами своего Дома.

Однако надо отдать должное этому «благородному отпрыску»… исходить пеной злости на глазах у всех не стал. Просто прислал одного из офицеров с приказом «выдвигаться солдатам Дома Железного Дерева к ранее намеченной цели».

Бывшего сотника пограничников приказ только обрадовал. Он не боялся остаться один против коварных животных, для которых честь ничего не значит.

Эльтир поднял взгляд на разрушенные стены Такры и немного погрустнел. Мало того, что в старом городе обнаружились трупы пропавшей сотни (причем не все, что означает — часть разведчиков попала в лапы врага), так дикари чуть не добились очередного успеха. Если бы Катриха не насторожили остаточные эманации магов дикарей около погибших, и он не успел выкрикнуть предупреждение, то потери могли оказаться бОльшими. И это притом, что воины еще даже в глаза не видели врага. После осторожного осмотра обнаружились ловушки-артефакты, подложенные под мертвых разведчиков. Ловко придумали! Маги долго возились вокруг, но в итоге обезвредить артефакты не смогли, потому как они оказались лишены магической составляющей. И вообще…. Подобных действий можно было ожидать от ишхидов, но не от этих полуразумных дикарей. Если бы кто-либо поднял или перевернул тело, то все! Неудачника ждали бы сады богини Фэйлиа.

Магам пришлось (как это непечально) поднимать тела в воздух, чтобы ловушки разрядились сами. Взметнувшиеся в высь фонтаны крови, мяса и камней произвели должное впечатление на солдат и офицеров. Раньше в войсках царила атмосфера ожидания легкой победы. Теперь же продемонстрированная сила заставила каждого проникнуться серьезностью похода. Даже слая проняло. Спесь с лица этого хлыща слетела мгновенно, обнажив недостойный высокородного ишхида страх перед будущим. Наблюдать за выражением его лица было настоящим наслаждением. Наверное, Иэлин уже жалел о несдержанности и желании самостоятельно предпринять штурм города. Только сказанного не вернешь. Потеря чести страшнее смерти. Это даже такой идиот как слай понимает.

Настроение Эльтира снова поднялось, когда он повторно вспомнил поведение тысячника Дома Белой Скалы при виде разорванных в клочья мертвецов.

* * *

Восемь пленников стояли на коленях со связанными за спиной руками и злобно зыркали на собравшихся людей. Толпа все пребывала и пребывала. Всем было интересно поглазеть на новых врагов. Ведь подавляющее большинство клановцев знали, как выглядят ишхиды только с чужих слов.

— Как вы? — Бер обнял Сергея Махно и отстранился.

— Нормально. Потерь нет.

— Отдохните. Вечером жду подробного письменного отчета, а пока на словах. Коротко. — Бер обвел взглядом присутствующих и добавил. — Не здесь, конечно.

Александр жестом показал Сапрыкину на ишхидов и омоновец моментально начал действовать. Бойцы начали разгонять людей, а пленных подняли и повели (довольно жестко подхватив и заломив руки) в подвал.

К Беру подошел Гоша и с довольным видом передал увесистую связку трофейных амулетов.

— Вот. С убитых сняли. Часть из них позволяет некоторое время оставаться невидимым. Ну, почти. Как в фильме «Хищник». Помните такой? С Арнольдом Шварценеггером? Там еще несколько частей есть.

Присутствующие офицеры заулыбались.

— Помним, помним, — сказал Александр и еле удержался от порыва потрепать паренька по спутанным, пыльным после похода, волосам. — Спасибо за службу Георгий. Иди, отдыхай.