Роман Караваев - Миссия доброй воли

– Понимаю, о чем ты говоришь... – пробормотал Чагра’шари. – Да, я понимаю... это было бы правильно... не верить в чудеса, не повторять прежних ошибок... Но я не могу, Рирех! Я не предатель! Шаххаш’пихи – вождь клана, и его приказ нужно исполнять!

Эрик пожал плечами:

– Решение за тобой, Чагра’шари. Но вот что я тебе скажу: если Владыки Пустоты и правда существуют, эта история им очень не понравится. С ними шутки плохи! Сделают так, – он щелкнул пальцами, – и не будет ни Шаххаш’пихи, ни тебя, ни вашей планеты и клана Хаш. Подумай об этом.

Он поднял голову и всмотрелся в пылающие в вышине созвездия. На миг ему показалось, что огромная тень «Гренады» беззвучно парит в небесах и, словно карающий меч, спускается все ближе к островку. Это видение было таким ясным, таким желанным!

Оставалось только щелкнуть пальцами.

Сон был спасением. В забытьи глубокого транса годы пролетали незаметно, да и прошло их не больше двадцати по земному счету. Для существа долговечного, чья жизнь простирается в грядущее на многие века, ничтожное время... Он знал, что переживет своих пленителей, их детей и внуков и поколения тех, кто появится за ними. Когда-нибудь хапторы в этом мире поумнеют, откажутся от глупых предрассудков и отпустят его... Возможно, его найдут сервы или Защитники – он не сомневался, что поиск ведется, хотя и будет долгим.

Но время не имело значения. Он страдал не потому, что пролетали годы, он тяготился одиночеством. Существо, привыкшее жить в ауре мыслей и чувств, в ментальном контакте с близкими, беззащитно перед этой мукой; в мире глухих к ментальному зову оно гибнет или лишается разума. Среди его соплеменников одиночество было самой тяжкой карой, но все же сервам разрешалось скрашивать годы изгнания. Его сервы погибли. И погиб корабль, почти живое создание, хранившее его почти три сотни лет.

Будь он только лоона эо, он бы не справился с безумием. Но дар земного отца был больше, чем он предполагал; не только любопытство, не только тяга к странствиям, но и несвойственные лоона эо твердость и самодостаточность. Конечно, одинокий человек тоже несчастен, но все же не безумен – вернее, он может бороться с безумием, обратившись к памяти о более счастливых временах. Что он и делал, представляя то астроид Анат, мать и своих возлюбленных, то места, в которых побывал, и людей, земную ветвь своей семейной группы. Эти картины спасали его от помрачения рассудка. Еще он размышлял о собственной сущности, стараясь понять, что в нем от человека, и примирить два непохожих мира, владеющих его душой.

Это длилось годы, годы и годы... Потом он ощутил чье-то присутствие, коснулся чужого разума и получил ответ.

Не хаптор. Человек. Очень молодой. Его родич.

Бежали дни. Эрик ел, спал, бродил по жилому ярусу бункера и вечерами, когда зной сменяла ночная прохлада, поднимался наверх, к чудесному каменному саду. Бетонное сооружение на острове не служило тюрьмой, как думалось ему вначале; просто убежище от ветра и палящего дневного жара, а еще – тайный уголок планеты, где можно спрятать пленника. Чагра’шари и полтора десятка стражей обитали в таких же камерах, как была у Эрика, ели такую же пищу, пили воду, что подавалась из подземного источника, и днем почти не выходили на поверхность, под безжалостный свет двух солнц. Скучное убогое существование... В сравнении с ним жизнь на Харшабаим-Утарту мнилась раем. Очень скоро Эрик затосковал бы, но мрачную реальность скрашивали встречи с Хийаром и оживляемые им иллюзии: каждый раз – новое место дивной красоты! Он и представить не мог, сколько таких картин хранится в его памяти: закат в Гималаях, венерианский океан, пышные леса Гондваны, планетоид над кольцами Пятой Центавра, пинии на черноморском берегу, зеленые Долины Маринера, города Земли... Впрочем, и Хийару было что показать – шлейф астроидов над Файо и Куллатом, его родиной, сказочные дворцы и замки на Данвейте и Зантаре, сады Тинтаха, медленные тихие реки Харры со множеством мостов... И у каждого – павильон на резных столбах, так подходящий для долгой беседы...

В день второго свидания с родичем Эрик стал расспрашивать его о плене. Несомненно, Хийар мог считаться особым случаем среди лоона эо; они никогда не странствовали в Галактике, избегали прямых контактов с другими расами и более всего ценили безопасность. Как говорил сам Хийар, человеческая непоседливость, часть его сущности, иногда превозмогала обычные для лоона эо страхи; неизменный и теплый уют астроида начинал угнетать его, он жаждал вырваться из замкнутого мирка, увидеть не развлекавшие соплеменников иллюзии, но ту огромную Вселенную, где обитали другие расы, иные звездные народы. Он покидал астроид, улетал на своем корабле, и его неизменными спутниками были сервы, а временами – люди; он рассказывал Эрику о странствиях в лабиринте даскинов вместе с Марком Вальдесом, о своей попытке пересечь Провал и бегстве от крейсеров фаата. Опасные авантюры, но корабль и пилоты Хийара не оставляли желать лучшего. Эрик не понимал, как хапторы его пленили. Зачем вообще он к ним отправился? Их сектор для лоона эо, да и прочих рас, был опасным местом.

В тот раз они стояли на склоне Чогори, любуясь игрой световых оттенков. Вокруг простирался пустынный мир, лучи заходящего солнца окрашивали льды и снега лиловым, розовым и фиолетовым, и казалось, что страна гор и ущелий уходит в бесконечность, сливаясь с пламенеющим небом. Хийар долго молчал, глядя на это зрелище, потом со вздохом произнес: