James Swallow - Немезида

Он осознавал, что машина рывками двинулась вперёд, но не мог отвлечь своё внимание от оскаленного угловатого черепа. Сапфировый глаз-гроздь замерцал, и на телохранителя упал карающий взор оружия, известного как " animus speculum " – "зеркало души" .

Мощь, необузданная и неоформившаяся, высосанная из ткани варпа и бесплодной атаки охранника подобно тому, как сингулярность затягивает свет из-за горизонта событий, теперь была выпущена на свободу. Импульс энергии, вырвавшийся из пси-пушки, отбросил телохранителя бонзы назад, впечатав его в стену внутреннего двора. Сползая на землю, он вспыхнул изнутри, и его плоть и его вопли поглотило пламя.

Жунь Ей Жунь бессвязно кричал на своего шофёра-сервитора, который распихивал с дороги пеших людей передним бугелем машины. Транспорт добрался до улицы в тот момент, когда новые залпы ракет превратили Красные Проулки в груду камней. Сервитор прибавил газу и направил машину к мосту, который вёл к резиденции Ей.

В свете взрыва замерцало тёмное размытое пятно, и бронированное лобовое стекло, по которому хлестнуло сине-фиолетовое пламя, треснуло и разбилось. Крупные куски размягчённого полимерного стекла посыпались вниз, окутывая сервитора удушливым покрывалом перегретого пластика. Машину занесло, и она врезалась в столб.

Жунь исступлённо задёргал ручку дверного замка, затем заколотил по ней тычковым ножом. Он был охвачен слепой паникой.

Кулексус неторопливо забралась внутрь через разрушенное стекло и разоружила его, почти как если бы запоздалая мысль сделать это только что пришла ей в голову .Когда череп приблизился, бонза испачкал своё нижнее бельё.

– Простите простите простите прости...

– Поцелуй меня, – сказала она голосом, лишённым любых эмоций.

Губы Жуня прижало к холодной стали маски, и его пронзила боль. Он отпрянул, и из его рта вылетела пыль. В его конечностях вскипела неукротимая боль – это его плоть чернела и превращалась в жирный пепел, осыпавшийся прямо на его глазах, пока те тоже не сгнили в своих глазницах и не съёжились в ничто. Силовая матрица, пронизывающая маскировочный комбинезон ассасина, затягивала в себя саму жизненную энергию Жунь Ей Жуня, выкачивая её до тех пор, пока от него не осталось ничего, кроме вязкой лужицы сомнительного вещества.

Йота вылезла из машины объекта, и пространство вокруг неё внезапно залил сверкающий белый свет. В землю ударила нижняя тяга гравитационного двигателя, вздымая в воздух обломки и то, что осталось от бонзы. Сенсорный комплект, встроенный в шлем, зарегистрировал сетку прицелов орудий боевого катера, наводящуюся на её силуэт, и она замерла, раздумывая о возможности смерти.

В следующий миг она увидела в инфракрасном диапазоне огненную линию. Одна-единственная высокопробивная пуля прошла сквозь армированный фонарь кабины катера и обезглавила и пилота, и стрелка. "Циклон" внезапно остался без управления, и в дело вступил автопилот, который опустил машину вниз и совершил мягкую посадку.

Спустя какое-то время из одного из догорающих зданий появились двое мужчин, один в рабочем снаряжении клана Виндикар, другой – в более примитивной маскировочной экипировке. Йота мельком глянула на них и вернулась к наблюдению за распространяющимся пламенем.

Пока снайпер выбрасывал тела из кабины, к ней опасливо приблизился второй мужчина.

– Йота? – спросил он. – Протифаг, клан Кулексус?

– Конечно, это она, – произнёс Виндикар. – Не глупи, Тариэль.

– Ты должна будешь идти с нами, – сказал тот, кого назвали Тариэлем. Он указал на катер, в котором снайпер принимал на себя управление.

Йота провела пальцем по оскаленным зубам своей маски-черепа:

– Ты тоже меня поцелуешь?

Мужчина побледнел:

– Может, как-нибудь потом?

ПЯТЬ

Страхи

Высвобождение

Невиновность

– Муж?

Рука Рении на плече Йозефа выдернула его из мёртвого забытья без сновидений, в которое он провалился за кухонным столом – настолько резко, что он почти опрокинул рукой стакан чёрного чая. До того, как он успел перевернуться, префект схватил его и, не пролив и капли, вернул в вертикальное положение.

Он одарил её слабой улыбкой:

– Ха. На этот раз быстрее.

Жена Йозефа сильнее запахнула свой толстый халат и уселась напротив. Было поздно, стоял глубокий вечер, и в доме было выключено всё освещение, кроме единственного люма над столом. Лампу окружал абажур с крутыми скатами, который собирал в конус отбрасываемый ей свет, сводя всё вне его пределов к смутным контурам среди теней.

– Ивак тоже встал?

– Нет. Он по-прежнему спит, и я этим довольна. Из-за всего, что сейчас творится, у него часто бывают плохие сны.

– Да? – Йозеф задал вопрос и немедленно ощутил вспышку вины. – Я в последнее время много отсутствую...

– Ивак понимает, – сказала Рения, прерывая его. – Я не слышала, как ты пришёл, – заметила она.

Йозеф кивнул и подавил зевок.

– Ты и ребёнок уже легли. Я не хотел вас будить, так что я приготовил чай... – он отхлебнул из стакана и понял, что содержимое остыло.

– И ты заснул на стуле? – мягко выговорила ему она. – В последние дни, Йозеф, с тобой такое слишком часто случается. – Рения убрала с глаз прядки, выбившиеся из медных волос.

Он кивнул:

– Прости. Это расследование, – Йозеф вздохнул, – оно... тяжело идёт.

– Я слышала, – сказала она. – В информационной сети какое-то время гоняли сюжеты на эту тему, пока не поступили новости с Дагонета. Сейчас только о них все и говорят.

Йозеф моргнул.

– Дагонет? – повторил он. Планета была торговым партнёром Исты Веракруз, и находилась в нескольких световых годах от центральной торговой магистрали Тэйбианского Сектора, в системе, обращающейся вокруг бледно-жёлтого солнца. В межзвёздных масштабах Империума Человечества Дагонет практически был их соседом. Он попросил свою жену рассказать подробнее: Йозеф вместе с Дэйгом на целый день зарылся в исследования по делу о серийных убийствах, безуспешно разыскивая сведения об Эрно Сигге, и ни один из них не видел ничего, кроме папок с делами или медицинских отчётов.

Впервые с того момента, как Рения выдернула его из забытья, Йозеф понял, что она что-то скрывает, и, по мере того, как она рассказывала, ему стало ясно, что именно. Она была встревожена.

– В системе появились некие корабли с Дагонета, – начала Рения. – Системы слежения Сил Планетарной Обороны не смогли засечь все из них – настолько их было много.

Йозеф ощутил в груди необычный всплеск страха:

– Боевые корабли?