James Swallow - Немезида

– Но ты должен был остаться, – настаивал Гарпун. – Теперь мне придётся переписать сценарий.

– Ты о чём тут распинаешься? – спросил префект.

– Иди и посмотри, – Гарпун рванулся вперёд и схватил его за грудки. Сиган, пойманный врасплох, оступился, и это было всем, в чём нуждался убийца, чтобы лишить его равновесия и швырнуть на другой конец помещения.

Сиган врезался в пол, его пистолет скользнул прочь в тени, замерев на краю кровавой лужи. Он отреагировал резким вскриком.

– Трон! – он увидел тело Сабрата, и Гарпун испытал мгновение триумфа, когда внутри мужчины что-то умерло. Он потерял толику своей решимости, когда увидел, как скверно обошлись с телом его друга. – Йозеф..?

– Всё это совершил он, – сказал Гарпун. – Как ужасно.

Сиган метнул в его направлении злобный взгляд:

– Лжец! Йозеф Сабрат – хороший человек, он никогда бы... никогда...

Гарпун нахмурился:

– Да. Я знал, что ты этого не примешь. В этом состояла твоя роль. В Страже должен был быть один человек, который противился бы этому объяснению, а иначе оно казалось бы фальшивым. Но ты всё испортил. Мне придётся как-то это компенсировать.

Лицо второго мужчины наконец-то озарилось пониманием:

– Ты. Ты это сделал.

– Всё это совершил я, – негромко рассмеялся Гарпун. – Он позволил своему лицу потечь и преобразиться, его глаза стали чёрными и злыми. – Я сделал всё это, – повторил он.

Гарпун подошёл ближе, позволяя изменениям происходить медленно, и от лица Сигана отхлынула кровь. Трясущиеся пальцы префекта вытянули из-под манжета что-то блестящее и золотое, и вцепились в него, как будто оно было ключом от двери, которая чудесным образом уведёт его от ужасов, что творились везде вокруг него. Угрюмый маленький человечек застыл на месте, оцепенев от страха.

– Император защищает, – громко произнёс Сиган. – Император защищает.

Гарпун распахнул свою шипастую челюсть.

– На самом деле – нет, – сказал убийца.

Через открытые воздушные клапаны обзорного купола, которые впускали внутрь влажный, наполненный сажей воздух, на полётную палубу "Ультио" доносился удалённый свист и разрывы миномётных снарядов.

Зашифрованный рапорт Койн, переданный по воксу узконаправленным импульсом, дошёл до них сразу же после заката и подтвердил самые худшие опасения Тариэля. Миссия завершилась, не успев начаться. Он так и сказал Келлу и всем остальным, заработав этим свирепый рык Гарантина.

– Слабак! – прогремел Эвёрсор. – Бесхребетник. Боишься замарать ручки в "поле"! – громадный убийца навис над ним, склоняясь ближе. Он был без маски, и его искалеченное, покрытое шрамами лицо было ещё страшнее металлического черепа. – Во время миссии обстоятельства всегда меняются. Но мы приспосабливаемся и прорываемся!

– Прорываемся, – повторил Ванус. – Ты, может, не понял смысла рапорта Койн? Тебя сбивают с толку длинные слова?

Гарантин поднялся на ноги, его глаза сузились:

– Давай, повтори-ка это снова, мокрые штанишки.

– Война закончена! – Тариэль почти выкрикнул это. – Дагонет можно считать покорённым! Хорус завоевал этот мир, разве ты этого не видишь?

– Хорус ещё даже не ступил на Дагонет, – возразила Соалм.

Он развернулся к ней:

– Вот именно! Воителя даже здесь нет, и, тем не менее, он всё же здесь !

– Заставь его прекратить нести белиберду, – сказал Эвёрсор Келлу, – или я отрежу ему язык.

– Это не Хорус, – разъяснил Келл, – это то, что он собой представляет.

Тариэль резко кивнул:

– Предателям-аристократам этой планеты не нужно видеть Хоруса. Его влияние висит над Дагонетом как затмение, скрывающее солнце. Они сражаются за него из страха перед ним, и этого достаточно. А когда они победят, то сделают за Воителя его работу. То же самое происходит по всей Галактике, в каждом мире, который слишком удалён от Императора и власти Терры, – он слегка дрожал из-за внезапного разочарования, которое ощущал глубоко внутри себя. – Когда Дагонет падёт, Хорус отвернётся от этого места и двинется дальше, и его наступление ещё на шаг приблизится к вратам Дворца Императора...

– Хорус не прилетит на Дагонет, – сказала Соалм, ухватив идею. – Ему это не нужно.

Инфоцит снова кивнул:

– И всё, к чему мы готовились, сама задача этой миссии, не будут стоить ничего.

– Мы упустим наш шанс его убить, – сказал Келл.

– Да, – резко сказал Тариэль и бросил на Гарантина сердитый взгляд: – Теперь понимаешь?

Выражение лица Эвёрсора изменилось, и через секунду он кивнул:

– Что ж, тогда мы должны устроить так, что он придёт на Дагонет.

Соалм скрестила на груди руки:

– И как ты предлагаешь это сделать? Когда планетарный губернатор оповестит мятежников о своей верности, Воитель, может, и пошлёт какого-нибудь делегата, чтобы установить здесь свой флаг, но не более чем адмирала корабля или кого-нибудь в том же духе. Он не потратит на административные вопросы ни секунды времени даже одного-единственного космодесантника.

Гарантин хрюкнул с грубым юмором:

– Вы все думаете, что я здесь самый тугодум, да? Но ты, женщина, упускаешь очевидный ответ. Если Хорус не придёт на битву, которая завершилась, то мы должны гарантировать, что она не кончится.

– Осознанно затянуть гражданскую войну, – Келл произнёс слова без всякой убеждённости.

– Затащим его к нам, – оскалившись, сказал Эвёрсор, которому всё больше нравилась эта идея. – Сделаем взятие Дагонета такой занозой у него в боку, что у него не будет другого выбора, кроме как прийти сюда и заняться этим лично.

Тариэль обдумал идею. Она была безыскусной и сырой, но у неё были и достоинства. И она могла сработать.

– Дагонет очень много значит лично для Воителя. Он было местом одной из его самых первых побед. Это, и стратегическая значимость... Этого может хватить. Для него будет позором позволить планете выскользнуть из-под его власти.

Он услышал шаги и, бросив взгляд вверх, увидел Йоту, ступающую на полётную палубу. За ней шёл мужчина в форме СПО, которого он не узнал.

– Расслабься, Ванус, – заговорил человек циничным тоном, который мог принадлежать только Койну. – Я так понимаю, ты счёл мой рапорт захватывающим чтивом. Итак, что мы пропустили?

– Вы просочились обратно без осложнений? – спросил Келл.

Йота кивнула:

– Сколько времени по-местному?

– Четырнадцать-сорок один, – машинально ответил Тариэль, его хроноимплант уже синхронизировался с часовым стандартом Дагонета.

– Нас шестеро, – продолжил Гарантин. – Каждый в одиночку уничтожал правителей и разрушал царства. Неужто будет так тяжело подкинуть дровишек в этот маленький костёр?

– А как насчёт дагонетцев? – требовательно спросила Соалм. – Они окажутся меж двух огней.