Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Допустим, что мы заинтересованы, -- отозвался Белый Грифон. Тиграну редко доводилось слышать столь глубокие и сильные голоса. Интересно, если он вздумает как следует наорать на кого-нибудь, звуковой волной стёкла не повышибает?

-- Обсудим детали? -- предложил Тигран, разворачивая заранее приготовленную карту империи на своём столе.

Обсуждали долго. Земли, людей, капитал, имперскую поддержку, власть, титулы... И множество разных мелочей. Спорили так, будто Альтис с Арохом действительно собирались всё это принять всерьёз. А двойник императора, скрипя зубами, шёл на уступки.

-- Ну так что? По рукам? -- спустя два часа жарких дебатов и обсуждений спросил император. На самом деле он ожидал, что запросят эти двое гораздо больше. И даже готов был им отдать это "больше".

-- По рукам, -- кивнул Грифон.

-- Отлично! -- возликовал венценосный. Вынув из ящика стола уже готовые документы на присвоение титулов и передачу в собственность земель, он поставил везде свои размашистые росписи, вписал всё необходимое, проколол палец и поставил печати собственной кровью.

Печати тускло сверкнули рубиновыми отсветами и погасли, подтверждая подлинность документов. Побратимы переглянулись.

-- На завтра я объявил праздник в вашу честь. Будет бал...

-- Ох, опять эта мишура... -- пробормотал Пламенный, полностью подтверждая предположения внутренне возликовавшего императора. -- Наше присутствие обязательно?

-- Конечно, -- предельно серьёзно кивнул правитель. -- Праздник ведь в вашу честь, командоры. Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах...

-- О Купол... -- вздохнул Грифон. -- Моя невеста будет в ярости.

-- Невеста? -- искренне удивился Тигран. -- Простите, командор, не знал... Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?

-- Ни за какие... -- получив от друга ощутимый тычок под рёбра, Белый командор осёкся и, взяв себя в руки, ровно сказал: -- Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.

-- О, я понимаю, -- император изобразил искреннее сожаление. -- Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?

-- Почтим, -- ответил Волк. -- Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?

-- Конечно, -- улыбнулся император. -- Кого пожелаете. -- И вручил офицерам грамоты. -- Все необходимые регалии вы получите завтра.

Офицеры прижали к сердцам кулаки, император ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что всё шло по плану. Если повезёт, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в своё время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почётном сопровождении! А Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.

Взгляд синих глаз вдруг остекленел. Этот мгновенье назад живой, яростный, презрительный и злой, как пламя пожара, маг стал напоминать восковую статую.

-- Дер-рьмо... -- сипло выдавил он сквозь крепко сжатые зубы и начал падать.

-- Грань!.. -- рыкнул Волк, подхватывая друга и не позволяя ему упасть. -- Идиот! Где твоё демоново лекарство?! Не теряй сознание, подонок! Алина! Алина-а!!

Короткая возня, несколько ругательств и дверь кабинета с силой врезалась в стену, едва не слетев с петель. Тиграну показалось, что в его кабинет вбежал мальчик, удивительно похожий на Алена. Только когда мальчишка упал на колени рядом с уже лежащим на полу командором и, шипя, выругался, Тигран догадался, что это и есть сестрёнка Грифона.

-- Я могу чем-то помочь?! -- император, не тратя времени даром, перепрыгнул свой стол.

-- Где лекарство?! -- одновременно с ним, рявкнул Белый Волк.

Алина достала из кармана пузырёк с запаянной пробкой и ответила правителю:

-- Голову ему подержите! Волк, нож доставай, у него судорога! Зубы разжать надо! -- выхватив нож из рук эльфа, девушка профессионально принялась за дело. -- Давай, открой рот, родной... Ну-ка пей, братишка... Пей, сволочь, кому сказала! А теперь дыши! Дыши, падла, иначе я тебя сама убью!

Он дёрнулся, выгнулся в судороге, и, наверное, хотел закричать, но смог выдавить только едва слышный хрип. А императора бросило в холодный пот от ужаса! Глаза у Алена были... жёлтыми. С узким, как у кошки, зрачком. Маг смотрел прямо на Тиграна. И такой лютой, всепоглощающей ненависти императору ещё никогда не доводилось видеть.

-- Тихо! -- Алина прижала его к полу, уперев ладони в грудь, и быстро-быстро прошептала какие-то заклятье. -- Успокойся, Ал, тише, родной. Это я. Я здесь...

Жёлтый цвет медленно сменился синим, зрачки стянулись в точки.

-- Линка...

-- Я, дорогой мой, -- кивнула она. И резким движением прижала к его горлу нож! Опасно-ласково поинтересовалась: -- А теперь отвечай, сволочь, сколько уже длиться твой последний приступ?

-- Около десяти часов... -- сипло признался Ален.

-- Я тебя прямо сейчас прирежу, упырь, -- нежно пообещала девушка. -- Потом попрошу некромантов тебя вернуть и опять прирежу. Понял?

-- Болело не сильно... я не ожидал... -- попытался оправдаться Пламенный.

-- Ты понял? -- с нажимом переспросила Алина. Ал осторожно кивнул. -- Вот и умница. А сейчас мы пойдём к тебе, ты будешь молча пить лекарства, а я буду тебя лечить. А будешь брыкаться -- я тебя убью. Понял?

-- Внял, -- мрачно выдохнул Грифон.

Волк помог другу подняться и поддерживал, чтобы его не сильно шатало. Обернувшись в дверях, Грифон пообещал:

-- Пришлёшь мне лекарей, твоё величество, обратно отправлю их тебе по кускам.

-- Прошу простить меня за ваших стражей, ваше величество, -- девушка виновато потупилась. -- Я их немножко... привела в небоевое состояние.

-- Не стоит внимания стража, не способная справиться с такой маленькой и обаятельной девушкой как вы, леди, -- учтиво склонился Тигран, улыбнувшись.

-- Зря вы так о своих воинах, -- ответила улыбкой девушка. И от этой улыбочки почему-то передёргивало. -- Со мной не справится ни один оборотень. Особенно если меня позвал брат.

-- Что с ним? -- напрямую спросил Тигран.

Улыбка поблекла на красивом лице девушки. Она ответила, отводя взгляд и сжав кулаки:

-- Он умирает. Сердце больное и много тяжёлых ранений. Мой брат умирает, ваше величество. А теперь простите, но я вынуждена покинуть вас, чтобы продлить жизнь моего любимого брата ещё хотя бы на несколько дней.

Она ушла, а Тигран сел на стол и рассеянно посмотрел на карту. Ему вдруг стало очень стыдно за то, что он окупается от героев империи каким-то паршивым куском земли и титулом! Они отдали всё, чтобы защитить Сильену. И живы ещё только милостью богов. Император же, вместо того, чтобы действительно помочь, пытается побыстрее отправить их подальше... А ещё венценосный вспомнил лютую ненависть во взгляде последнего Грифона. Что же нужно сделать с разумным, чтобы он научился так самозабвенно ненавидеть?!