Анна Тьма - Клинок белого пламени

До вечера девушка оказалась занята, ещё несколько раз отбив набеги разнообразных личностей на покои брата. Не стесняясь в выражениях, она объясняла, что пока Белый командор отдыхает, никто не смеет его тревожить, даже снова начавшаяся война!

Альтис выполз из покоев за час до бала, сонный, не желающий ничего делать, плевать хотевший на предстоящий бал и праздник, на короля и посольство, желающий только снова засунуть голову под подушку и спать ещё пару-тройку суток. На самом деле Ал около десяти часов провёл в верхнем мире. Чудом найдя Данхэ, демон потребовал у бога помощи и много времени провёл у Ока Мира, над Книгой и у странного стомерного куска чего-то непонятного, в котором в итоге не только разобрался, но и сумел выяснить немало для себя важного. Поэтому сон вовсе не был для демона отдыхом.

-- Мать вашу!..

С ошалевшими глазами из дверей своих покоев вылетела Алина, огляделась и мигом спряталась за Альтиса! Почти сразу за ней выбежали три... придворные дамы с ленточками, кисточками для макияжа и разными украшениями в руках.

-- Они хотя меня раскрасить и выкинуть мою форму! -- в ужасе сообщила демону воительница, вцепившись в его плечо.

-- Ой, командор!.. -- тут же защебетали приблизившиеся девушки. Судя по всему, придворные модистки. -- А вам уже прислали ваш парадный костюм?.. Император заказал специально для вас новую парадную форму...

Взглянув на них удивлённо и непонимающе, Альтис ничего не успел сказать, как снова встряла Алинка:

-- А меня хотят одеть в платье! Ал, скажи им!..

Толком не проснувшись и подавив зевок, Ал опрометчиво ответил:

-- Ну и оделась бы разок...

Несколько секунд висела тишина. И она закончилась коротким болезненным вскриком демона, не ожидавшего от воительницы никакой подлянки! Отпрыгнув в сторону, Пламенный потёр бок и демонстративно обиделся.

-- За что?!

-- Повтори, что ты сказал?! -- Алина образовала в ладони сгусток чистой силы, которым убить нельзя, зато больно ударить очень даже можно!

-- А что я сказал? -- удивился демон и едва успел увернуться от меткого броска! -- Дери демоны! Я не хотел! Я вообще спал! Линка! Да больно же!..

-- Будешь знать, как мне гадости предлагать!

-- Дери нежить!.. -- Альтис прикрылся рукой, заполучил синяк и метнулся в сторону. -- Не буду больше! Перестань буянить! Даже если тебе придёт в голову бредовая идея выйти замуж, я не заставлю тебя надеть платье! Наденешь обручальный браслет в военной форме! Я даже доспех тебе сделаю как мастер материи! Сегодня же! Обещаю!

С сомнением взвесив в ладони небольшой шарик чистой силы, девушка втянула его обратно в кончики пальцев.

-- Не очень-то я тебе верю, -- сообщила она. Повернулась к спрятавшимся за дверью и опасливо выглядывающим модисткам. -- Идите отсюда, клуши, не знающие с какой стороны за меч держаться. Я воин, а не девка беспомощная.

-- Оружие женщины -- её красота и обаяние! -- не выдержала одна из дамочек. Хорошенькая, не слишком юная, но свежая и очень ухоженная. -- А сталь и сила -- оружие мужчин!

-- Отравлю, -- спокойно пообещала Алина.

Демон подавился смехом, подошёл к воительнице, обнял её рукой за плечи и повёл к себе.

-- Пойдём, сестрёнка, переоденем тебя в парадно-выходную форму! Вояка ты моя.

-- Тогда и ты вытряхиваешься из своих рваных обносков! -- заявила девушка. -- Причём, ты сделаешь это первым!

-- Хорошо, радость моя боевая, -- согласился веселящийся Пламенный. -- Я даже позволю тебе выбрать мне парадно-выходное одеяние на этот вечер.

Алина многообещающе хмыкнула, переглянулась с демоном, не выдержала и рассмеялась. Только закрыв дверь его покоев, она позволила себе устало улечься прямо на пол и сообщила:

-- Они меня достали за день. Все нервы по ниточкам вытянули. Ты отдохнул, брат мой?

-- Нет, -- мотнул головой демон, раскладывая на столе ворох бумаги и принимаясь что-то быстро чертить и писать. -- Иди сюда, я тут много интересного выяснил. Кажется, знаю, где искать Стрима. Он ещё жив и даже относительно здоров, хотя я его совсем не чувствую. Наша ментальная сеть ведь на него завязана. Без него -- не то...

Девушка поднялась с пола, стряхивая с себя дневную усталость. Она тоже не теряла времени зря. И следовало поделиться всей накопленной информацией. Не интриги, не король рода Янтаря, не глупые человеческие игры являлись их целью. Стримбор -- вот основное, что интересовало бессмертных. Стримбор...

Минут через пять к Пламенным присоединились два полностью готовых к балу эльфа, и один некромант, носящий личину безземельного сильенского барона. Общий обмен информацией заставил сделать несколько неутешительных выводов.

Двойников во дворце как минимум десяток. Тиграновым оборотням рядом с двойниками становиться очень неуютно, а Волки чуют едва заметный непонятный флёр... чего-то чужого. Даже чуждого. И этим чуждым тянет из подвалов восточного крыла. Ощутимо тянет. А так же скорее всего кто-то из чужих демиургов будет на балу, и чем это закончится -- никто предсказать не мог.

Одеться Пламенные тоже успели, потратив на это около двадцати минут и вдоволь друг над другом поиздевавшись. Впрочем, издевательства были необидные и вызывали у обоих только смех.

Пятёрка собралась перед входом в Большой зал для празднеств. Волки в белом, лишь окантовка плащей -- красная. Пламенные в чёрном, только вышивка по воротам и оружейным поясам для поясных ножей -- серебристая. Некромант в кожаных штанах и рубашке тёмно-красного шёлка -- самый незаметный в этой компании. Контраст Волков и Пламенных приковывал внимание так, что его почти не доставалось колдуну.

-- Даже думать о себе как о тех, чьи роли мы сейчас играем, -- предупредил Альтис перед тем, как отправиться на празднество. Даже у стен были уши, поэтому Альтис создал вокруг их маленькой компании "полог тишины" и сделал так, что даже по губам невозможно было прочесть, о чём идёт речь.

-- Мы играем самих себя, -- уверенно сказал младший Волк. -- Только колдун носит чужую маску.

-- Я не подведу, -- сказал Нангерат. -- Мне не впервой.

-- Даже мысленно чтобы не звали себя своими именами! -- строго напомнил богам демон, кивнув некроманту. -- Примите человеческие клички. Кстати, младший, тебе нужно имя.

-- Чем плох Волчонок? -- поинтересовался тот. -- Переведи на староэльфийский, получится Ар'тоттан. Пару дней с таким именем я как-нибудь переживу.

-- Ar'tottan переводиться как "меньшее отражение волка", -- поправил Альтис.

-- Суть есть я, -- пожал плечами эльфёнок.

-- А вот Artianni -- это как раз Волчонок, -- криво усмехнулся демон. -- В твоём случае имя будет звучать как Atian. И не забудь, что Арох старший тебе на время игры -- отец, и обращаться ты к нему должен соответственно.

Усмехнувшись, младший картинно обратился к старшему: