Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Ал, ты идиот.

-- Но гениальный.

-- Но идиот!

Альтис лежал на кровати, а Алина металась по комнате, разыскивая куда-то закинутую накануне сумку. Внутри у демона по-прежнему всё сдавливало когтистой лапой, но уже не до темноты в глазах.

-- Линушка, под кроватью посмотри, -- посоветовал демон. И недовольно добавил: -- Не вовремя-то как...

Алина залезла под кровать, выудила оттуда рюкзак, достала мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, флягу с питьём. Посмотрела печально на Пламенного, провела ладонью по его щеке, по светлой брови пальчиком.

-- Ну не доводи себя до такого, Ал, пожалуйста.

-- Лин... дело уже не в том, что я себя довожу, -- негромко ответил Альтис. -- Тело больше не выдерживает. Последнее обращение меня здорово подкосило. Пока действовала Грёза, я ещё держался. Но времени хоть немножко, хотя бы чуть-чуть восстановиться у меня совсем нет. Да и бессмысленно это. К чему продлевать агонию? Я устал...

-- Понимаю... -- вздохнула девушка. Склонилась, поцеловала изящную, как крыло летящей чайки, бровь. -- Но хотя бы меня предупреждай, если что. Я буду рядом всегда. Я же часть тебя, Ал...

-- Хорошо, малыш, -- согласился он.

И где-то глубоко внутри снова вспыхнуло чистое Белое Пламя. Алина улыбнулась. Внутри неё оно тоже разгоралось. Огонь приходит к своим безумным детям, когда нужен более всего. А значит, снова будет тепло. И дело не в погоде...

...Волны с тихим шипением накатывали на песчаный берег. Альтис огляделся и никого не увидел. Странно. Как он снова оказался здесь?

-- Ты кто такой?

Спокойно-холодный голос заставил Пламенного резко обернуться. Мужчина был молод, одет рубашку чёрного шёлка, свободную и практичную, лёгкие льняные штаны и высокие сапоги. Тёмные волнистые волосы спускались до лопаток, тёмно-синие, почти до черноты, глаза, правильные черты лица, тонкая кость и фигура танцора. Ал отметил спокойную уверенность чужака и его спрятанное оружие. Профессионал. Бог своего дела. Бог-убийца.

-- А кто ты такой? -- прохладно осведомился Альтис. -- Здесь не место чужакам.

Мужчина повёл плечом, склонил голову набок. Демон невольно приготовился к обороне. Альтис был мастером меча, великолепным бойцом, но этот... этот был гораздо сильнее.

-- Где Смычок? -- всё ещё спокойно спросил он.

Демон сжал в руках два клинка застывшего Пламени.

-- Зачем тебе мой демиург? -- негромко поинтересовался Пламенный.

Чужак обезоруживающе улыбнулся и взглянул на демона с симпатией.

-- Твой демиург мне не нужен. С такими защитниками моей сестрёнке ничего не грозит. Но увидеть её я всё же хотел бы.

Не спеша опускать оружие, Ал разглядывал чужака. Как он попал сюда? Кто такой? Не врёт ли?

-- Докажи, что ты не враг, -- сказал демон, не собираясь верить ему.

Вздохнув, мужчина вскинул голову и сказал:

-- Ну и чем я должен это доказать? Поклясться на крови? Я не враг собственной сестре и её миру. А вот её врагам я буду палачом, -- чужак явно начал терять терпение.

-- Как тебя зовут, демиург? -- спросил Альтис.

-- Теневой, -- ответил чужак. -- Только я, в отличие от Смычка, не демиург. Так я увижу сегодня сестру или так и буду разглядывать твои мечи? Может, всё же, хотя бы представишься, грозный защитник? -- в последней фразе послышалась скрытая насмешка.

-- Альтис Пламенный, -- ответил демон, убирая оружие. Не спешил он верить этому Теневому. -- Демон.

-- Она говорила о тебе, сын Огня. Ты, вроде как, венец творения этого мира, -- улыбнулся чужак. -- Меня можешь звать Тайен. Теневым Актёром меня зовут враги.

-- Хреновый из меня венец творения, -- усомнился демон. -- Она ошиблась.

-- Куда она всё-таки делась? Я обыскал уже все её любимые местечки, -- Теневой оглядел пустынный берег, где кроме них двоих были только море и песок.

-- Вниз она ушла, -- поразмыслив, ответил Альтис. -- В материю.

-- Как в материю? -- мигом растерял всё спокойствие назвавшийся братом Смычка. -- Ей же нельзя! Вот же... глупый дракон! Как она сумела-то?!

-- Через самый низ, -- ответил демон.

Теневой медленно выдохнул, откинул рукой волосы за спину, не выдержал и витиевато выругался на каком-то полузнакомом языке. Альтис разобрал только "безголовая", "вся в мать", "шило в седалище". Успокоившись, мужчина внимательно поглядел на демона и оказался рядом так быстро, что Альтис и моргнуть не успел. Отшатнувшись, демон попытался сбросить оказавшиеся на его плечах руки чужака.

-- Успокойся, -- холодно приказал Теневой. -- Ты умираешь. А ты нужен моей сестре живым. Я продлю тебе жизнь... надолго не смогу. Но две недели у тебя будут.

-- Без тебя разберусь, -- рыкнул демон и всё же вывернулся из крепкой хватки, шагнув в сторону.

-- Такой же упрямый дурак как твой демиург, -- качнул головой тот, кто звал себя Тайен. -- Что ж, я должен уйти. Но постараюсь вернуться до того, как ты загнёшься по собственной глупости, из-за упрямства и глупой гордыни. А потом мы с тобой по-другому поговорим... венец творения.

Теневой взглянул в самую суть Альтиса, и он криво усмехнулся, внутренне ощерившись своими внушительными шипами.

-- Если ты обманул и окажешься врагом, Тайен, -- спокойно сказал демон, -- я порежу тебя на ремни.

-- Если ты выстоишь, Альтис, -- ответил тот, -- я сам выведу тебя за Грань и научу ходить меж мирами. И убивать демиургов научу.

Мужчина исчез, превратившись в тень и растворившись в свете.

-- Откуда только берутся придурки, думающие, будто они способны меня чему-то научить? -- мрачно вопросил в пространство демон.

Странной была эта встреча.

И уж поскольку Альтиса сюда занесло -- времени даром он не потеряет!

Тигран подошёл к читающей какую-то книгу на веранде Василисе, тронул девушку за плечо, отвлекая.

-- Василёк, ты детей не видела? -- спросил император. -- А то их и на завтрак и на обед за столом не было.

-- Да вроде только что по саду носились. А до того на крышу по стене лезли, -- пожала плечами девушка.

-- Я их на кухне час назад видел, -- добавил Кенровер. -- Они там еду стащили и опять куда-то удрали.

-- Дети с шилом в задницах! -- от души высказался Тигран. -- Ведь задумали же что-то...

-- Да и пусть, -- отмахнулась девушка. -- Они же слушаются приказов Ала. А он приказал им сидеть здесь.

-- И то верно... -- согласился Тигран.

И всё же червячок подозрения продолжал грызть отца и правителя. Желание оказаться во дворце одолевало всё сильнее.

Альтис проспал до вечера, отказавшись вставать утром. Алина наорала на всё-таки пришедших лекарей, послав их в Кошмарову пасть и предложив показать дорогу, не пустила даже на порог покоев демона. Взамен разрешила посмотреть себя, объяснив, что пороки сердца у них с братом идентичные.

Пару часов девушка терпела издевательства врачей. Ей даже подлечили растянутые связки и толком так и не восстановившийся плечевой сустав. Рука стала слушаться лучше, воительница поблагодарила за это целителей, а потом послала их за на прогулку за Грань и быстро сбежала.