Анна Тьма - Клинок белого пламени

Арох посылал в чёрное марево стрелу за стрелой, и каждая уносила как минимум десяток жизней. Волки рвали в клочья всё, что попадалось их зубам. Меняющийся меч Ястреба ни на миг не прекращал движения, то хлыстом, то клинком, копьем, молотом и секирой метаясь вместе с хозяином под самым небом.

Стримбор держался чуть позади, убивая немногих прорывавшихся через живой заслон. Как самый сильный телепат, он держал ментальную сеть меж братьями.

Сам Альтис стал смертью. Все мысли и желания вытиснились одним -- убивать всё что движется, любым способом. Но часть сознания, делавшая его прирождённым лидером, не уставала следить за всем происходящим.

Выпад левой рукой, обратным движением сбить тварь локтем, в тот же миг пинок другой твари, а правая уже успела снести и развеять несколько туманных силуэтов. Удар крылом по прорывавшемуся кошмарику, новый пинок. Вспышка, волна пламени сжигает вырвавшихся из тёмного марева Глаза, последних добить мечом. Как режет слух предсмертный крик очередной твари! Этой, похожей на уродливую лысую птицу, он отсёк крыло и создание летит вниз, туда, где сражается гигантский ламий. Как же она противно орёт. Почти как человек...

Молнии сверкают внутри чёрных, стелящихся к самой воде туч. Время истекает.

"Волк -- Печать!" -- приказывает Альтис по созданной раненым Стримбором связи. Арох не отвечает, продолжая стрелять, но часть волков из Серой стаи выходят из битвы, неся за собой снежного мальчика, и тот быстро чертит огромную Печать прямо в воздухе. Спустя мгновенье к нему присоединяется Стримбор и даже Ястреб наносит несколько своих чёрточек, дополняя сложный узор. Алина в это время прикрывает его спину.

"Быстрее!" -- рычит Альтис, вспыхивая. Это не тот Изначальный Огонь, чьим сыном зовут демона. Это другая его сторона -- пламя ярости и разрушения. Пламя Зверя.

Арох, не найдя новой стрелы в колчане, в кругу трёх волков бросается выполнять последний приказ демона. Эльф не помнит этого, не умеет... но помнит и умеет бог. И зеленоглазый остроухий выродок рисует клинком руны, оставляя в воздухе светящийся след.

Когда прямо из тёмной клубящейся стены на демона прыгнул вполне материальный чёрный гнилл, Альтис ловко заколол демонического пса в полёте и понял, что время вышло. Печать окончена, не хватало только активирующего толчка.

"Назад! -- приказал Пламенный. -- Все назад!"

Ни секунды промедления, ни одного неуверенного движения. Отсчитать тридцать ударов сердца, позволяя своим уйти. Низкое рычание изначальной речью срывается с губ, клинок застывшего огня делает последний надрез в пласте реальности. Радостно скалящийся Зверь. И крылья, быстро уносящие своего хозяина от активированной Печати.

-- К берегу! -- звучно крикнул Альтис, нагнав друзей. -- Быстрее!

Ждать себя никто не заставил. За спиной полыхнуло багровое зарево. Медленный тягучий гром осязаемой звуковой волной прокатился по спешно отступающим воинам. Оступился в воздухе пегас Алины, Коган поймал камнем рухнувшего вниз Стримбора. Волки глухо заворчали, коротко взвыл, что-то приказывая, Арох. Альтису показалось, что на спине у него по всему позвоночнику прорезался драконий гребень. Очень неприятное, но быстро подавленное ощущение.

Берега достигли, не успев до конца выдохнуться. Умный капитан Риноиль догадался высадить на берег всех, сам с тремя матросами оставшись на корабле. Кутались в плащи под быстро сооружённым подальше от воды навесом принцесса и Василиса, крепко обнимавшая свою подопечную, что-то тихо ей рассказывая. Император, не боясь дождя, работал наравне с матросами, устраивая временное пристанище и выполняя указания готовивших щиты колдунов. Он понимал, что каждые рабочие руки сейчас на счету.

Пегас Алины, приземлившись на песок, упал, сама девушка едва успела соскочить, тоже шатаясь от усталости. И тут же склонилась к верной лошадке, вливая новые силы в эфирную сущность, медленно терявшую материальность. Коган приземлился в защитном куполе некромантов и положил на землю не приходящего в себя раненого Ветра. Лисёнок и Василиса тут же подбежали к богу, перетащили его под навес и занялись раной.

Арох был занят стаей, пересчитывая потери, излечивая раны своих волков и просто лаская тех, по кому безумно скучал. За ним, важный как никогда, ступал снежный волк.

Ламий, едва отдышавшись, подплыл к кораблю, приказал капитану сушить якорь и, подняв свой кораблик на руки, вытащил на берег, осторожно поставив на суше, поближе к лесу.

-- Мой адмирал, что ты делаешь?! -- взвыл капитан, поняв, где оказался.

-- Спасаю тебя, дурак, -- ответил Змей.

-- Но...

-- И не хочу терять мой корабль! -- отрезал Великий Ламий.

Эльф благоразумно заткнулся. На суше он чувствовал себя далеко не так уверенно, как на воде. В море он был полновластным хозяином и непревзойдённым бойцом, а на земле -- изгнанником и неуверенным в себе мальчишкой. Эта перемена снова не укрылась от внимательных глаз демона.

Альтис молча стоял на берегу, сложив руки на груди и наблюдая за морем. Лишь ненадолго отвлёкся поглядеть как друг вытаскивает фрегат из воды. Бог моря любил свои игрушечные кораблики. Демон на миг задумался о чём больше беспокоился бог -- о фрегате или капитане? Но все мысли вышибло прочь, когда его скрутило болью, швыряя обратно в человеческое тело. Упав на колено, он коротко рыкнул сквозь зубы, тряхнул полуседой шевелюрой и снова поднялся, расправив плечи.

Ламий принял человеческий облик, подошел к другу. Присмотрелся, сощурившись.

-- Зверь?.. -- неуверенно спросил бог, не подходя близко.

Ястреб, тоже подошедший к другу, вздрогнул. Алина молча бросилась к Алу, резко затормозила, словно наткнувшись на стену и попятилась, остановившись только когда упёрлась спиной в грудь Когана.

-- Спокойней, девочка, -- бог взял воительницу за плечи и понял, что ту колотит нервная дрожь.

-- Зверь... -- выдохнула она.

Ал лениво повернулся, поглядел на своих друзей. Жёлтые глаза, щелкой зрачок. Лицо с выражением не принадлежащим Белому демону.

-- Ага, -- так же лениво кивнул он. Снова пристально уставился на море. -- На половину.

-- Врёт, -- сказал девушка. -- Гораздо больше.

-- Верно, -- покладисто согласился Пламенный. -- Я убиваю это тело, но мне легче пережить откат, чем Альтису. Гораздо легче, -- он чуть склонил голову и сквозь Зверя на миг прорвался сам Альтис. -- Если бы ты знал, Трэн, как я устал от боли!

И богу стало нехорошо от того, как были сказаны эти слова. Сам Змей такой пытки не выдержал бы.

Альтис хищно улыбнулся, стирая иллюзию безвластия Зверя. Ступив к берегу так, что волны накатывали на его ботинки, он радостно крикнул:

-- Я ждал тебя, мой враг!

Ненужное право на жизнь

-- Зверь... -- вздохнуло вмиг почерневшее море.