Анна Тьма - Клинок белого пламени

Риноиль, почти не отрываясь, глядел на демона, жадно ловя каждое его движение, каждое слово. Он страстно желал понять, что за существо этот... бессмертный? Человек? Демон или бог?! Сын Огня. Чем он живёт, чем дышит и почему, боги, почему поступает именно так? Что им движет, чем продиктованы его действия?.. Важнее всего на свете вдруг стало для Рина понять, в чём причина...

Но эльф не понимал. Пытался... И казалось, что бьётся о стену.

Пришвартовались не в центральном порту, а на окраине, у старых, местами ветхих пристаней.

-- Нечего так рьяно подставлять глотку под отравленный болт. Недовольных могу пристрелить сам. Есть желающие? -- жёстко осадил любые протесты Альтис. Желающих не нашлось. Даже император не стал спорить.

В порте Рииз собирались остаться всего на день, да и то, только потому, что людям дико хотелось отмыться от пропитавшей кожу соли. На вопрос о малой резиденции императора, Ал ответил жёстким отказом. Но Кари, состроив умоляющие глазки, невинным голоском сообщила, что официально резиденция принадлежит дяде Фениксу и вообще является тайной, а лишнего народа там попросту нет, штат слуг и тот минимален. Проворчав что-то вроде "Ты из меня верёвки вьёшь, обнаглевшая малявка", Ал согласился. Но только с условием, что утром город будет покинут без задержек.

Морская столица Сильены очень удачно притулилась на стыке трёх государств. Вольные Степи орков на севере, их же острова к северо-востоку, а с юга, буквально в двух днях пути начинались эльфийские леса. Да и до границы орков было всего на пару дней больше. Хотя, Правое Крыло материка Бабочки тысячи лет не знало границ. Они были лишь на картах, да и то -- условно.

Отряд был готов. Ещё минута -- сойдут на берег. И капитан фрегата бога понял, что сейчас они исчезнут и он никогда так и не поймёт самого важного в своей жизни...

-- Мой адмирал! -- словно со стороны услышал Риноиль свой собственный отчаянный возглас.

Ламий обернулся с присущей ему грациозностью морского змея, пристально взглянул на ученика. Тот же, боясь не решиться, скороговоркой выпалил:

-- Мой адмирал, позволь мне сопровождать тебя хотя бы до Лирила!

Лирил был первым после малой столицы городом, куда собирался по предварительным планам Альтис. Эльфийским городом.

-- Соскучился по дому? -- улыбнулся бог ученику.

-- Вроде того, -- смущённо пробормотал эльф.

Ламий вопросительно взглянул на демона, тот же, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:

-- Да пусть идёт, если не боится.

-- Пусть, -- согласился снова ехидно прищурившийся демон. От его оценивающего взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, прежде, чем выкинут.

Эльфу вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым его порыв идти за Пламенным. Вот только отступать поздно.

Резиденция оказалась тихим и уютным особняком в три этажа. Домик стоял особняком от всех остальных и легко уместил внутри всю уставшую от морского пути компанию. И если большинство предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис облазил все окрестности. Именно облазил, а не обошёл, побывав и на заборе, и на крышу по стене поднявшись. После чего, взяв за вороты всех троих учеников и проигнорировав их стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будут делать, стонать ученики мгновенно перестали. Ещё бы! Ведь Ал учил их ставить ловушки! Подробно объясняя, что к чему, зачем, и разницу между "напугать", "поймать", "покалечить", "убить" и "невоскресимо убить". И три четверти всех ловушек, под чутким руководством демона расставляли именно они!

Через три с половиной часа, когда даже самые ленивые покончили с делами и спустились к общему столу на обед, было, наконец, замечено отсутствие подростков и демона.

Алина, спустившись в малый зал, обвела внимательным взглядом уже собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двух некромантов... Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, поинтересовалась:

-- А где Ал и дети?

Боги переглянулись. Василиса, спустившаяся следом, пристально поглядела на Алину, но пока промолчала.

Ответом послужила распахнутая дверь и сосредоточенно осматривающаяся четвёрка.

-- Где? -- коротко поинтересовался Альтис, бросив взгляд на всё ещё просоленных морем и ветром, растрёпанных, извозюкавшихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых, подростков.

-- Здесь? -- предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.

-- Ты чего, Эрх, мы ж с улицы там всё ставили, -- опроверг Лисёнок.

-- Кухня? -- предположила принцесса. -- Печная труба, слив, черный ход, подъёмник?

-- Умная девочка! -- похвалил демон.

-- Вы что себе позволяете?! -- сорвалась на крик Василиса. -- Кари! Как ты ведёшь себя?!

-- Отвянь, Василиска, -- отмахнулась, поморщившись, девочка. -- Мы делом заняты.

-- Кари!.. -- девушка едва не осела на пол от такого ответа.

-- Хорошая девочка, -- снова похвалил Альтис. И, повернув голову к начавшему было подниматься с места императору, сверкнул желтизной глаз. -- Сиди, Каин. Ты не смог научить её выживать, -- демон не повышал голоса, даже немного понизил. Но Тиграну показалось, что его оглушило. И приморозило к месту. Даже обращение "Каин" уже не резало слух, слишком часто Ал... ошибался.

"Занятая делом" четвёрка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных "секретов". Обсуждение как раз вступило в раздел "пытки не калеча пленника".

-- Это как же так... -- беспомощно глядя в след своей подопечной, проговорила Василиса.

-- Девочка выросла из пелёнок-распашонок, -- хмыкнула Алина. -- Всего лишь. Привыкай!

-- Но как она так... Почему он так?!.. -- не находила в себе сил успокоиться девушка.

-- А его не тронь! -- прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми очами. -- Никогда!

Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее её. И владеет оружием. Да и само своё тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки рассказывала двадцать два способа убить человека с помощью одной швейной иглы. За мгновенье или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.

Девушка едва заметно кивнула. Воительница сразу отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.

-- Не знаю, кто как, -- она обвела взглядом присутствующих, -- а я зверски голодна. И ждать брата с учениками совершенно не горю желанием. -- Выказывать почтение императору, если тот сейчас не отличается от обычного воина, как-то не особо нужно... Тем более, если своя в компании богов.

-- Мы им чего-нибудь оставим, -- оптимистично пообещал Коган.

-- Если будут себя хорошо вести, -- добавил Змей.