Анна Тьма - Клинок белого пламени

Обед дети и демон всё-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повар на кухне, увидев магов и принцессу, разохалась, пожалела "этих тощих, замученных деток", и тут же накормила. Ал, увидев яблочный пирог, даже отвлёкся от лекции на тему "уязвимые места в обороне рядовых особняков".

Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис всё же успокоился, махнул рукой в перчатке, объявляя отбой.

-- Всё, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра подъём ранний.

-- Будет исполнено! -- вытянулись струнками трое друзей, приложив кулаки к сердцам.

-- Вольно, -- улыбнулся ученикам Пламенный. -- Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядок и пойдём подберём мечи для Кари.

-- Ура! -- зажглись с новой силой глаза уставшей девочки.

Ал снова приказал "отмываться и собираться", повернулся, чтобы уйти к себе, но был остановлен звенящим колокольчиком голоса принцессы:

-- Talleri! -- демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза. -- Мы очень любим тебя, Talleri. Просто, хотим, чтобы ты об этом знал...

-- Я знаю, малыши, -- ответил Пламенный, и больше не оборачивался...

Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашёл в банк, снял со счёта деньги, переведённые из Исгардского филиала. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окружённый ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в северо-восточном порту можно было ещё встретить сожжённые дома, развалины, да и другие следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трёх сопках, разделённый на три уровня "этажами" -- верхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы, почти все дома построив на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами...

Пламенный стоял и смотрел. На деревья в цвету, на синее небо и синее море, на цветы и бабочек... Просто смотрел...

-- Учитель, ты чего? -- обеспокоенно поинтересовалась Кари, подойдя к демону. Уж очень... странным он был в тот момент.

-- Лето наступило, -- ответил Альтис. Странно так ответил, со смесью боли и радости. -- Лето. А я и не заметил...

Ученики переглянулись. Если бы рядом была Алина, ей бы не понадобилось ничего обьяснять. Только вспомнить, что какой сейчас год. А год был тысяча восемьсот тринадцатый от становления империи... Но трое подростков не знали того, что было известно демону и что прочла когда-то в его памяти о будущем девушка. И поэтому не поняли.

А потом было не до раздумий -- Альтис занялся обмундированием, оружием и защитой учеников, не жалея на то ни сил, ни денег.

До самого вечера так и не было отдыха командору демону. А вместо ужина он устроил стратегический совет, собрав богов в своих покоях.

-- Ну? -- поинтересовался демон, расстелив карту на столе. -- Как идем дальше, братья?

По предварительному плану боги должны были разделиться уже завтра, сопровождая императора и принцессу по разным направлениям. Часть Искателей должны отправиться в Сильвергард с императором, часть -- в Тэллахаэл к эльфам. Вот только... им страшно не хотелось разделяться. Поэтому они молча уставились на карту. Прямая дорога с самого восточного города на запад вела из Малой в Большую столицу империи. Собственно, добраться было проще даже не по земле, а по реке -- могучие воды Уллэ, как называли эту реку орки, текли через Сильвергард в Рииз, впадая в море.

-- Я так думаю... -- подал голос Трэн. -- Что можно вместе дойти до Рамиша, -- ткнул на точку в середине пути. -- А там кто-то из нас с внуком Каина по реке, а остальные с дитём к повелительнице.

-- Можно, -- медленно кивнул Альтис. Помолчал. И начал мерить шагами пол, как всегда когда раздумывал. Остановился и через силу продолжил: -- Вот только у нас, вроде как опять образовывается цейтнот.

Снова повисла тишина. Поднялся со своего места Стримбор, упёрся руками в стол. Он всегда вставал, когда желал отстоять свою точку зрения не смотря ни на что. Движение неосознанное, но хорошо знакомое всем кровникам. И обычно в такие моменты его слушали.

-- Мы не можем сейчас разделиться, -- веско сказал Ветер. -- Ни ради людей, ни ради потомков Янтаря, мы не можем позволить себе разделиться и упустить хоть кроху сил.

И поглядел на Волка. Тот угрюмо молчал, опустив взгляд. Он знал, что сейчас всё дело в нём. Братья знали, что Арох сорвётся искать своего пленителя и убийцу, знали, что нельзя отпускать его одного, оставляя без поддержки. Что только впятером они имеют шанс справиться с перворождённым на его территории. И в то же время оставалось чувство долга перед поверившими в них людьми...

-- Интересно, где сейчас эта тварь? -- в пространство спросил Альтис и снова начал мерить шагами пол.

-- Ты о Ловце? -- первым сообразил Волк, понимающий друга с полувзгляда.

-- О ком же ещё... -- вздохнул Ал.

-- Да скоро будет, -- буркнул чем-то недовольный Коган, по привычке откинувшись на спинку стула и закинувший на стол ноги. -- Моя "обманка" уже должна была перегореть. Маскировка есть, но без "обманки". А Ловец...

-- ...нацелен на Кари, -- как-то очень холодно закончил Трэн. -- И наверняка её уже почуял.

-- Я ему сам ноги вырву, -- пообещал Ястреб. -- Пусть только посмотрит косо в сторону ребёнка!

Ал снова тяжко вздохнул, перевернул ногой стул, ставя его спинкой вперёд, сел, положив подбородок на спинку стула. И тяжело уронил:

-- Мы уже теряли детей. Мы уже ошибались и за наши ошибки платили дети. Помните, как умерла Сильва?

Побледневший как полотно Волк прижал руку ко лбу... убрал белые волосы за ухо.

-- Из-за Ловца, -- сипло вымолвил он. -- Я помню.

-- Волк... -- Трэн крепко сжал брату плечо, видя, как тому плохо. -- Волк, спокойней, это три тысячи лет назад было. И не ты в этом виноват. Не ты. Слышишь?

-- Мы уже не ждали ничего тогда, -- стараясь успокоиться, проговорил Волк. -- А нужно было ждать в спину удара. Я больше не допущу таких ошибок.

-- Ты был не причём! -- твёрдо оборвал Альтис. -- Сильва была уже замужем и у неё было трое детей! Мы ведь думали, что удар придётся на наследников. Это была моя главная ошибка. Только моя. И не спорь со мной, щенок-переросток! -- Вскочив, демон снова заметался по комнате, меря шагами пол. -- Знаете, сколько всего детей мы потеряли, братцы? Сто сорок два просчёта. Сто сорок две жизни за пять тысяч лет. Не многовато ли?..

-- Восьмерых лишних насчитал, -- обронил ламий.

Ал остановился на мгновенье перестав бегать, раздумывая, стоит ли говорить, но потом всё же сказал:

-- Нет, брат, всё верно... Я посчитал Керрона Янтарного. Мальчика нужно было взять на воспитание прежде, чем он превратился в тварь. И... наших малышей тоже. Я не позволю ещё и Кари погибнуть.