Анна Тьма - Клинок белого пламени

Дракон тяжело вздохнул:

-- Знаю я эту проблему... папой зовётся... Они опять чего-то не поделили? Или кого-то?

-- Ну, ты же их знаешь... -- грустно ответил мальчишка. -- Они ж принципиальные, как сцепятся, так всё, туши свет, спасайся Вселенная. Но она передавала тебе привет и спрашивала, как у тебя дела?

-- Передай мой горячий привет, -- задумчиво ответил Дракон. -- И скажи, что если зову, то значит, она мне действительно нужна. Против меня играют пятеро...

-- Так сложно? -- мальчик сел рядом, озадаченно нахмурился. -- Может, мне с тобой пока побыть?

-- Нет, -- мотнул головой Дракон. -- Не хочу рисковать своим миром. Здесь нужна её тяжёлая... длань карающая. Нам с тобой даже вместе такой клубок не распутать. Погляди пока, какой у меня мирок получился! -- и Создатель подвинул мальчику Книгу.

Тот полистал страницы, всмотрелся в строки... Вцепился в тяжёлую обложку, вчитался в текучий текст...

-- Смычо-ок! Сдуреть! Как так получилось?! -- мальчик восхищённо прищёлкнул языком.

-- А Хаос его знает, -- отмахнулся Дракон. -- Ты ж знаешь, я эксперименты люблю...

-- И что -- все?!.. -- недоверчиво переспросил мальчик-тень.

-- Все! -- подтвердил Творец. -- Абсолютно каждый разумный владеет азами Искусства и возможностью воздействовать на окружающую реальность. В любом другом мире даже самого неумелого и бездарного назовут волшебником, одарённым и прочим... У меня же магами зовут только сильнейших. Правда, Искусство разделилось...

-- Вижу. Досадная неприятность... В Творении Жизнь и Смерть использованы? Но это всё просто гениально! Гениально, Смычок!

-- Не льсти мне, -- смутился Дракон. Нахмурился: -- Так или иначе, я очень рискую проиграть в одиночку...

Мальчик помолчал, задумчиво рассматривая дракона. Отдал Книгу. Поднялся на ноги, резко повзрослев.

-- Хорошо, -- ответил молодой, красивый, как все боги, мужчина. -- Хорошо, Смычок. Я постараюсь её побыстрее к тебе отправить.

Вскинув руки над головой ладонями врозь, потянувшись к небу и вставая на носочки как танцор-балетмейстер, он вдруг обратился огромной чёрной хищной птицей, взлетел и истаял тенью. Дракон проводил птицу полным тепла взглядом, усмехнулся по-доброму, сказал вослед:

-- Эх, Теневой... всё летаешь в облаках...

И снова вернулся к изучению искусной вязи строк в Книге.

-- Лирил, что в переводе на серебряный, значит Отражённый, -- Альтис обвёл рукой открывшуюся панораму. -- Вот поэтому.

Белый город стоял немного на возвышении, подступая к самой воде. Холодное синее озеро зеркально отражало в себе весь городок. И казалось, что их два -- один на земле, другой в воде. Остроухие долгоживущие всегда любили ваять из своих городов произведения искусства. И Отражённым тоже можно было любоваться часами -- его прямыми и тонкими линиями зданий, высокими шпилями двух башен-близнецов, искусно вырезанными в камне прямо на стенах цветами, деревьями и животными.

Ученика ламия в дальнейший поход с собой не взяли, и отряд уменьшился на одного эльфа. Риноилю пора было возвращаться на корабль, о чём в приказном порядке сообщил ему ещё с вечера бог морей. Рин немного поспорил, но быстро сдался.

-- Полюбовались? -- холодно поинтересовался демон, оглядев свой отряд. -- Теперь в путь.

-- Какая же ты бука, Альтис, -- сообщила Карэн. -- Ну неужели нельзя хоть немножко здесь погулять?

-- Можно одной наглой девчонке выдать ремня! -- рыкнул Пламенный. -- Вот тогда сколько влезет сможешь меня обзывать, но перестанешь перечить!

Кари сделала жест, будто закрывает рот на замок и наивно захлопала ресницами, радостно разулыбавшись. Демон в ответ красноречиво показал кулак.

-- Вперёд! -- приказал Альтис.

Отряд выстроился в заранее заданном порядке и пустил коней рысью.

Перед тем, как выехать из белокаменного города, побратимы распределили меж собой роли. Арох, хорошо знающий этот лес, ведёт "быстрыми тропами". Стримбор и Траэллита, пользуясь наводкой Волка, спрямляют путь, максимально сжимая пространство. Коган выполняет свою обычную роль общей защиты отряда, чтобы кто-нибудь из людей не потерялся в складках существующей реальности, во время очередного "прокола" отрезка пути. "А демон сидит молча и не рыпается!" -- было сообщено в самой жёсткой форме тёмному побратиму светлых богов.

Спорить с ними было попросту лень. Поэтому маленький маг демонстративно ничего не делал. Даже не протестовал, когда отряд остановился на привал. И молчал всё время так мирно и покладисто, что Алина начала всерьёз беспокоиться. Но Ал так и не дал повода оправдать то и дело возникавшие подозрения.

А к вечеру они всё же достигли эльфийской столицы, срезав аж два дня.

-- Тэллахаэл! -- представил Альтис, обведя рукой открывшийся вид. -- Столица Леса Жизни.

Не очень-то похож был на столицу этот город. Больше на огромный цветущий сад. Во всяком случае, об этом говорил вид, открывавшийся с холма, на котором остановился отряд. Аккуратные домики среди высоких деревьев, каждый -- настоящее произведение искусства. Людям было сложно подобрать слова, чтобы выразить то, что они увидели. Тэллахаэл восхищал и завораживал своими красками, разнообразностью и ювелирной аккуратностью. А ещё городок был несравнимо меньше Сильвергарда.

-- Сегодня мы к королеве не пойдём, -- сообщил очевидное демон. -- Волк, ты ведёшь.

Арох придержал лошадку, размышляя, куда лучше направиться.

-- Нам скандал в Светлом Совете нужен, или всё лучше сделать тихо? -- спросил он в пространство.

-- А тебе что более выгодно? -- вопросом на вопрос ответил демон.

Арох ещё немного поразмыслил, криво усмехнулся:

-- Да я бы порвал на клочки этих ушастых ублюдков!

-- Значит, решено, -- согласно кивнул Пламенный.

На въезде в город, люди наконец поняли, что же их так удивляло -- отсутствие стен! Тэллахаэл не был окружён стеной!

-- Пришедший сюда с войной, -- ответил на вопрос бог-волк, -- не найдёт ни одной живой души. И ни один живым не уйдёт.

Больше ничего объяснять он не стал. Не стал рассказывать про подземный город, куда во мгновенье ока могут испариться все жители разом, про то, что даже дети в этом живом месте могут просто исчезнуть, подойдя к стене или дереву, и ни один чужак никогда их не найдёт. Про проклятья, коими начинена каждая стена любого дома, и про духа-хранителя, просыпающегося, если столице грозит опасность и оберегающего своих жителей даже во сне.

Эльфы на улице провожали отряд взглядами. Вся молодёжь без исключения, узнавая свою ходячую легенду, командора тысячи Штормов, глядела восхищённо. Эльфы постарше через одного смотрели настороженно, а полные опаски и ненависти взгляды побратимы то и дело чувствовали спиной. Был легко узнаваем и Белый Грифон. "Кровавые командоры, исчадья Кошмара"...

Минут через сорок усталый отряд въехал в ворота большого особняка.