Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Стрим, это надолго?

Впереди всегда спокойного Ветра, сидел очень довольный собой волчонок. Ему разрешили оставаться во второй ипостаси, да ещё он смог помочь дяде Стриму справиться с невыносимой жарой. В глазах так и светился вызов всему миру, и в частности -- одному Пламенному демону.

-- До вечера, -- ответил бог. -- А там пусть Трэн озаботится погодой, потому что дождь будет не слабее чем вчерашний.

Демон со злостью помянул Купол и одну интересную часть тела Кошмара.

-- Ненавижу восточное побережье! -- с чувством повторил он. -- Змей, начинай думать, что делать с предстоящим дождём.

-- Заночевать в придорожной таверне, -- беззаботно отозвался ламий.

Ал уставился на друга, пытаясь понять, издевается он или говорит серьёзно. Калигул послушно стал шаг в шаг рядом с любимой Златогривой великого Змея.

-- Трэ-эн, -- позвал он, заставляя ламия поднять глаза.

"Хвостатый кретин! Ты что, не видишь, что с Волком?!"

Морской бог бросил взгляд на спину едущего чуть впереди друга.

"А что с ним не так?"

"Ну дура-ак..." -- отчётливо протянул демон и открыл другу многогранную, немного спутанную картинку.

Беловолосый то и дело невольно поворачивался в ту сторону, где располагалась Обрена. От границы до Лирила было два дня пути, от него до эльфийской столицы -- ещё три. Высокие дворцы Дома Светлых располагались к югу от Лирила, а Обрена -- к северо-западу. Могло показаться, что беловолосый просто хочет побыстрее достичь выбранной цели, но скрытая ненависть, яркой зеленью горящая в глазах, говорила об обратном. Ему отчаянно, до дрожи в руках, до сведённого судорогой горла хотелось вцепиться в глотку своему врагу и упиться его кровью, убивая медленно, доводя до безумия...

Траэллита снова покосился на Ароха.

-- Поверь, он выдержит, -- сказал ламий, пристально глядя в глаза демона.

-- Тебе так хочется мучить его подольше, брат? -- тихо, только для Змея, сказал Альтис.

-- Ладно, -- ответил, немного помолчав, бог морей. -- Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Давай заодно путь спрямим.

-- Я пытался, -- демон поморщился. -- Но как-то криво он спрямляется, а через нефизические тропы я сейчас идти не способен. Разве что один.

Среди Искателей роли давно были распределены. И если Стримбор -- лучший телепат, отвечающий за связь между побратимами, то Альтис всегда был... проводником. Пространство под его ноги стелилось так, как он того хотел, любые дороги, пути и тропы были всегда ему открыты. Иногда казалось, что сам мир вертится исключительно для него и так, как демону хочется. Боги пару раз даже в шутку задавались вопросом, что было бы, захоти Ал, чтобы солнце всходило на западе, а не на востоке?..

Вот теперь и Ал не способен выполнять свои обычные обязанности так же хорошо, как всегда.

-- Это мы без тебя сейчас сделаем, -- пообещал Траэллита, и тут же позвал: -- Коган! Стрим!

Боги сбились тесной кучкой, корпус в корпус выстроив лошадок и засовещались. Минут через пять Стримбор выдал общее решение:

-- Ал, гони отряд вперёд! К ночи будем в Лириле.

Удовлетворённо хмыкнув, Альтис приказал ускорить движение.

К городу усталый отряд подъехал уже в темноте, под ледяным дождём.

-- Ненавижу восточное побережье, -- в тысячный раз повторил Альтис, сдавленно ругаясь. Тело ломило и болело просто жутко, тройная норма мышечного модулятора с обезболивающим помогали только немножко.

-- Согласна, -- буркнула Алинка, сидя на черном коне за спиной демона и крепко его обняв.

К вечеру воительница наступила на горло своей гордости острым каблучком и пересела на спину къяра, делясь силами, чтобы её демону стало хоть немного легче. Дело прежде всего, дети прежде всего, и совсем не хочется, чтобы этот проклятый гордец в один прекрасный момент свалился с коня в грязь на мокрой дороге. Тонкая плёнка огня, растекавшаяся по коже обоих Пламенных, грела слабо. Разогреваться самим до высоких температур было нельзя -- сгорела бы одежда и обжёгся Калигул.

Лирил, город на берегу озера появился несколько неожиданно. Вот только что был лес, темнота, пронизывающий холод дождя, казавшая бесконечной дорога, и в следующий момент за поворотом оказались белые стены мерцающего огнями города. И дождь медленно затихал, превращаясь в противную морось.

Ворота им открыли сразу, как только Арох явил свою злобную физиономию. Стражники со сдержанным восхищением поприветствовали своего принца и настороженно проводили взглядами Белого командора. Но на эти взгляды в спину Алу было глубоко плевать. Весь окружающий мир вертелся вокруг одного желания -- забраться в сухую тёплую постель и выспаться! Суток эдак трое высыпаться, не меньше.

Лучшим проводником по белокаменному городу сочли Риноиля -- хоть Лирил и не был его родным городом, но эльфу-моряку немало доводилось бывать здесь. В этом городке, как и во всех близких к границе поселениях, вперемешку жили люди, эльфы и даже орки.

Трактир оказался чистым, уютным и в меру дорогим. И комнат хватило на всех. Ал заставил себя отмокнуть в горячей ванне с проточной водой, хитро сделанной в каждой комнате, повесил просыхать одежду и только после этого, уже ничего не соображая, забрался в кровать и провалился в глубокий сон.

...Пронизывающий ледяной ветер забирался под куртку, холодил пластины в жилетке, пытался проникнуть в рукава и за ворот. "Странно... -- вяло подумал Альтис. -- Среди лета так холодно..." -- и повыше поднял ворот, стоя на краю утёса Грифона. Он никогда не боялся высоты, и разверзавшаяся почти сразу под ногами пропасть его не пугала.

-- Красивенько у тебя тут...

Ал развернулся с такой скоростью, что едва не упал, на миг потеряв равновесие.

Он стоял у каменного навеса и по-хозяйски осматривался. Куртка распахнута, шнуровка на жилетке немного распущена, перчатки заткнуты за пояс. Ножны коротких Белых клинков пристёгнуты к штанам на своём месте. Всё, от военной формы, до жестов казалось ожившим и зачем-то вышедшим из зеркала отражением Белого Грифона. Отличались только жёлтые, с вытянутыми в щелки зрачками глаза. Да был ещё флёр кровавого безумия...

-- Мне не нравится, как ты постригся, -- поморщился двойник, проведя рукой по волосам. Та же по-военному короткая стрижка. -- Слишком коротко. Больше так не делай.

Альтис молчал, судорожно соображая, как реагировать на ЭТО и что делать. Желтоглазый прошёлся по утёсу, сорвал ромашку, заглянул под каменный навес, нашёл тайник Ала. Ещё немного побродив в округе, уселся на землю и сорвал ещё пару ромашек, начав плести венок.

Мимолётный, скрытый и цепкий, оценивающий взгляд жёлтых глаз подсказал Альтису, что Зверь не хочет нападать на него, пока тот силён. Что же... поиграем.

-- Как ты тут всё хорошо устроил, -- оценил он. -- Мне нравится! Да, кстати, верни наши клинки. Они мне тоже нравятся, -- Зверь любовно погладил ножны, на мгновенье оторвавшись от цветов.