Анна Тьма - Клинок белого пламени

Альтис почесал в затылке, помянул Когорту, огладил давно не стриженные волосы от лба к затылку. Свет утреннего солнца как-то по-особому упал на него, и эльф заметил частую сетку тонких чёрточек шрамов на щеке, на скуле, и у седого виска. Таэр понял -- его не раз пытались изуродовать, чтобы Пламенный перестал быть так... неправдоподобно красив. Просто кощунственно для легендарного бойца и страшного исчадья войны. Но, видимо, Грифон избегал покушений на своё лицо всеми силами. И расплатился за это изуродованным телом.

Когда узкая, почти девичья ладонь закончила движение от лба к затылку, золото сменилось тем самым, на редкость глубоким и ярким синим цветом. Всё небо в одних глазах.

-- Так хорошо? -- изогнул бровь Белый командор.

-- Лучше и быть не может, -- заверил пограничник. Немного поколебавшись, всё же продолжил: -- Командор, я снова прошу простить мою назойливость... Но могу ли я предложить вам услуги нашего цирюльника? Ваши волосы, судя по всему, вам изрядно мешают.

Оттянув чёлку, Ал оценил её длину и кивнул:

-- Не откажусь.

Через час демон безжалостно поднял на ноги свой не выспавшийся и вымотанный дорогой отряд.

-- Ал, ну зачем ехать та-ак ра-ано?.. -- отчаянно зевая, попробовала усовестить мага принцесса.

-- Ведь мы и так сэкономили день, -- покивал, поддерживая подругу, Лёнька.

-- Действительно, зачем так торопиться? -- поддержала компанию Василиса.

-- Надо, -- отрезал демон и пронзительно свистнул, призывая своего слугу.

Конь бодро вышел из конюшни... споткнулся.

-- Калигул?.. -- Ал удивлённо поглядел на къяра, подошёл, погладил чёрную, лоснящуюся шею. -- Что с тобой?

"Всё в порядке, высший", -- соврал тот.

-- Бесполезно меня обманывать, къяр.

"Всё будет в порядке уже через пару часов, -- упорно попытался отвертеться от прямого ответа конь. Скосил глаз в сторону чердака над конюшней. -- Твоим друзьям сейчас гораздо хуже".

Ал огляделся, не нашёл только двоих...

-- Придурки, -- высказал своё мнение демон, забравшись на чердак. Пнул в бок спящего Змея. -- Просыпайтесь, боги-пропойцы!

-- Ал, -- открыв глаза и с трудом сфокусировав зрение, узнал бог. Приподнялся на локтях, с беспокойством поглядел на побратима. -- Тебе разве уже можно вставать, демон?

Тревога в его голосе и взгляде оказалась такой искренней, что у Альтиса язык не повернулся послать друга за Грань извилистым пешим путём.

-- Не можно, -- проворчал страшно недовольный Альтис. Обхватил себя рукой -- тяжесть и глухая боль всё ещё ворочались в груди. -- Но времени совсем нет. Вставай давай и Ароха поднимай. Пора в путь.

-- А с глазами у тебя что? -- Арох, проснувшись самостоятельно, сел.

-- Замаскировал, -- хмуро бросил демон. -- И тебе советую держать маску командора Арэна. Аккуратней с легендой.

-- А ты аккуратней со своей жизнью, -- попросил, глядя снизу вверх, бог-волк.

-- Собирайтесь давайте. Пора ехать, -- предпочёл уйти от ответа маг.

Проводив побратима взглядами, боги одинаково тяжело вздохнули. Арох сжал ладонями виски, скривился.

-- Ой, моя бедная голова...

-- Было бы чему болеть, -- простонал Траэллита, повторив движение друга. -- А ведь болит...

Через полчаса демон, нетерпеливо подгоняя воинов, магов и богов, наблюдал за тем, как заканчиваются скорые сборы.

-- Ал, давай выедем к вечеру, -- предложил Стримбор, подойдя к другу. -- Давай лучше поедем в ночь.

-- Зачем? -- удивился Альтис.

-- Ал... -- Ветер прервался, не зная, как сказать так, чтобы побратим не взбесился. -- Тебе нужно отлежаться. Тяжело будет в день идти, ночью легче... -- и умолк, по лицу друга поняв, что добился своими словами прямо противоположного эффекта.

-- Время, Умник. Время не ждёт.

Стримбор, не проронив больше ни слова, ушёл к своей лошадке.

Боги и ученики собрались отдельной от некромантов и императора компанией. Риноиль снова безотрывно смотрел на этого до невозможности непонятного бессмертного. Тот прощался с командиром форта.

-- А я его вспомнил, -- в полголоса сказал Волк. -- Таэрилара этого. Он у меня младшим лучником был в легионе. Хорошо стрелял, но невнимательный был, аж самому пристрелить хотелось. И когда в засаду к некромантам этот дурень попал -- не успел вытащить.

-- Как же он тогда выбрался? -- поинтересовался Риноиль, с любопытством взглянув на собрата.

Младшие ученики тут же навострили ушки, ожидая услышать о своём учителе что-то интересное. И, конечно, услышали.

-- Да, Ал его вытащил, -- ответил Арох. -- Я-то думал -- труп уже. У него лицо сгорело до костей, весь переломанный был, куска мяса с рёбрами в боку вообще не хватало. Там пасть Кошмарова началась, я своих отозвал, пострелял сколько успел, тут и Ал подоспел... Один против пятерых, простых воинов вообще не считая, а их около полусотни было -- всех порешил. И потом сам с распоротым животом этого лучника-неудачника на себе нежить знает сколько тащил. Одной рукой себе рану зажал, в другой -- заведомый труп. В госпиталь принёс -- думали дохляка припёр, целители даже браться не хотели. А он, смотри-ка -- выжил...

Риноиль попытался представить себя на месте Альтиса в той ситуации... Тяжело раненым нести на себе того, кто заведомо не выживет, уходя с поля боя. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз, да ещё и наверняка этот чужак вот-вот умрёт, если уже не умер...

-- Не понимаю, -- покачал головой эльф-моряк.

-- И не нужно понимать, -- ответил своему ученику ламий. -- Всё равно не сможешь. Так нужно жить, Рин.

Боги умолкли, продолжая беззвучно перебрасываться редкими репликами по поддерживаемой Стримбором ментальной связи.

-- Удачи тебе, командир, -- пожелал Альтис эльфу, прежде чем сесть на своего коня.

-- И вам удачи, командор, -- ответил Таэрилар, приложив к сердцу кулак. -- Будьте осторожны в пути.

-- А что, для этого есть причины? -- приподнял бровь юноша, подтягивая подпругу и немного приподнимая стремянна.

-- Не все уверенны в вашей безусловной правоте так же, как я. Многие считают вас...

-- ...опасным исчадьем войны? -- закончил вместо запнувшегося пограничника демон. -- Тем, кого лучше уничтожить и почитать память, верно? -- дождавшись кивка, Пламенный продолжил, криво усмехнувшись: -- Они правы. Только, что наверняка, не понимают, насколько правы. А ты не беспокойся, лопоухий, -- Ал хлопнул пограничника по плечу и вдруг замер, стиснув пальцы так, что эльф поморщился от боли.

-- Командор?..

-- Помнишь, я тебе говорил, что архимагам нужно верить? -- очнулся Альтис. Тяжело, без обычной своей лёгкости взобрался на спину огромного чёрного коня. Взглянул на того, кого когда-то вырвал из лап смерти всему вопреки. -- Я лгал. Каждое слово тех двух, которых ты повстречаешь уже скоро, будет насквозь лживо. Держись, лопоухий. Главное, выживи.

-- Будет исполнено, -- кривая усмешка исказила тонкогубый рот, когда эльф прижал к сердцу сжатый кулак.