Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Это я виноват, -- вдруг сообщил ночному ливню Волк.

-- В чём это ещё и с какой стати? -- с некоторым усилием Змей сфокусировал взгляд на друге.

-- В том, что с Альтисом вся эта дрянь случилась, -- Арох неопределённо махнул рукой в сторону, где, предположительно, спал друг. -- Да и вообще... во всём я виноват. Повздорил с Повелителем... Братьев втянул... Если бы не я... Эх, Трэн, если бы не мой идиотский нрав, братья... были бы... живы...

-- Дурак ты, Волк... -- с болью отозвался ламий. -- Нет, ты не причём, брат. Повелитель всё равно втянул бы тебя в драку, -- он примолк, смотря на Ароха и прекрасно видя, как тот жестоко корит себя. И заговорил, быстро, боясь не решиться: -- Это я виноват. Только я, никто больше! Волк, когда ты тогда пропал... Я втянул ребят в авантюру... Мы на Драконьей Гряде были, поэтому не отозвались... Арох, брат, прости меня... Я... я виноват перед тобой.

Повисшая тишина нарушалась только шумом дождя по крыше.

-- Так вот где ты был... -- прошептал бог-волк. Нервный смешок вырвался помимо воли. -- А я всё гадал, куда запропастились мои братья? Где они? Почему не пришли? Почему, дери тебя демоны всей Когортой, не нашли меня, бросили, забыли?! -- Волк схватил друга за ворот, притянул к себе. Ламий с некоторым страхом понял, что в зелёных глазах полыхает настоящее безумие. -- Ты знаешь, как я подыхал там, Трэн?! Как меня убивали и пытали?! Почему ты не пришёл, грёбанный упырь?! Альтис и тот пришёл... Прошёл через пасть Кошмара! Уже по моей вине! И Литис с Альтаиром умерли... умерли!.. из-за меня!

-- Брат... -- Траэллита безуспешно попытался вырваться из крепкой хватки.

-- Вот именно что... брат! -- оскалился Арох. -- Скотина ты, брат! Мне до Кошмаровой задницы, где ты был и во что вляпался. Ты... с-скотина хвостатая... должен был... найти меня, упырина демонова!

-- Я искал... Я искал, брат, клянусь!

-- Хернёй ты маялся, рожа чешуйчатая! -- прорычал бог-волк и оттолкнул побратима, отпустив ворот, отвернулся. -- А если бы действительно искал -- то нашёл бы.

Ламию хотелось завыть от сводившей всё внутри горечи и боли. Прав брат. Во всём прав. И от этого ещё хуже. Нельзя было позволить себе даже выплеснуть боль криком. Нельзя было позволить мути в глазах превратиться во что-то ещё. Нельзя. Змей поднялся, отступил.

-- Арох... ты, наверное, больше не захочешь меня видеть... я уйду... -- слова с трудом выталкивались из сведённого судорогой горла. -- Я не хотел, чтобы так всё вышло... Простить не прошу...

Великий Волк вдруг понял, что ещё минута, и Трэн не просто уйдёт -- он уйдёт из его жизни, из его судьбы, из его души -- навсегда. И клокотавшая внутри смесь из яростной ненависти и отчаянной боли схлынула, оставляя за собой след какого-то болезненного недоумения.

-- А Альтису я что скажу? -- хмуро поинтересовался Арох. -- Что из-за меня среди нас больше нет не только Альтаира и Литиса, но и одного наглого Змея мы лишились тоже по моей вине? Ну-ка быстро сел на место!

Траэллита буквально рухнул на прежнее место, приложился к волшебным образом появившейся бутылке. Помолчали, слушая дождь.

-- Стриму и Когу не скажем, -- первым нарушил тишину Арох. Усмехнулся, забрав бутылку. -- Хватит и двух страдающих чувством вины придурков.

-- Не скажем... -- согласился Трэн, привалившись к чёрному боку демонического къяра и вымучено улыбнувшись.

Алина спала, но сон её был тревожен. Усталая, осунувшаяся, вокруг глаз залегли чернильные тени, она беспокойно хмурилась, иногда силясь что-то сказать, но бледные губы шевелились беззвучно.

Альтис, стараясь её не будить, тихо поднялся. Голова кружилась и боль старых ран не спешила отступать. Кое-как преодолевая слабость, демон оделся. Зашнуровать ботинки ещё получилось, но на форменную жилетку сил уже не хватило. Чуть передохнув, Ал нашёл взглядом свой рюкзак, который побратимы не забыли притащить вместе с курткой. Покопавшись в рюкзаке, нашёл мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, высыпал в рот двойную дозу, запил вязкой, непрозрачной жидкостью из небольшого бутылька, скривился от отвращения. Хотелось пить, но воды поблизости не находилось.

Перчаток тоже не было. Многолетняя привычка не позволяла так просто уйти без них и Пламенный, пошарив по карманам рюкзака, обнаружил не так давно подаренные Алинкой "обрезы" -- лёгкие перчатки без пальцев. За неимением ничего лучшего, Ал надел их.

Пламенный с трудом поднялся, вышел за дверь, стараясь не шуметь. У порога, плечом к плечу сидя на полу у стены, спали Стримбор и Коган.

-- Балбесы... -- вздохнул Альтис. И не стал их тревожить. Ушёл, осторожно ступая по коридору и держась рукой за стенку.

На улице было холодно, мокро и противно. Рассвет едва залил серым начинающийся день, сквозь рваное покрывало низких облаков видно было ещё тёмное, сине-фиолетовое небо. Ал нашёл во дворе бочку с водой, напился, умылся. Некоторое время сидел на земле, справляясь с болью и ожидая, когда подействуют принятые лекарства. Давно не было таких сильных приступов. Проклятая человеческая плоть...

Мысль об утренней разминке не вызывала ничего, кроме тошноты. Потянувшись было к потайному карману для флейты, Альтис обнаружил пустоту и со вздохом снова уставился в серое небо. Надо бы вернуться... поспать ещё хотя бы часа два. Унять тупую боль в груди и ломоту в суставах. Но время... внутреннее чувство времени говорит, что его и так слишком мало, чтобы тратить на такие мелочи.

-- Командор, простите мою назойливость, но вам следует отдохнуть.

Альтис повернул голову вправо и взглянул на командира форта.

-- Не учи меня жить, мальчишка, -- ничего не было в этом голосе, кроме крайней усталости.

Таэрилар обидеться не спешил. Подошёл ближе. И едва смог скрыть вздох ужаса и удивления -- Пламенный действительно был очень сильно иссечён шрамами. Жуткими...

-- Командор... пока вы находитесь на моей подотчётной территории, я несу ответственность за то, чтобы вы... не пострадали, -- осторожно сказал эльф.

"Поздно спохватился" -- было так отчётливо написано на лице юноши, что слов просто не понадобилось. Пока эльф подбирал слова для того, чтобы всё же убедить упрямца отдохнуть, Ал, поморщившись и что-то неслышно прошептав, провёл ладонью по шрамам на груди. Краснота воспаления сразу же начала сходить. Прищурившись, поглядел на эльфа.

-- У тебя запасного шнурка в жилетку не найдётся? А то мой вчера раскромсали.

Эльф вскинул на своего кумира настороженный взгляд разноцветных глаз.

-- Конечно, -- кивнул. -- И запасная форменная майка тоже найдётся. Вашу же вчера порезали... Прошу вас, командор, следуйте за мной.

Ал поднялся, опираясь на бочку с водой, привалившись к которой сидел. Чуток отдышался и пошёл. Эльф-командир почти незаметно прихрамывал при ходьбе, с такой едва уловимой характерной неловкостью ставя правую ногу, что демон мог точно сказать во скольких местах и как именно она была переломана. Совсем немного, чуть-чуть перекошенные плечи, левое чуть ниже правого -- в двух местах был сломан позвоночник и рёбра восстанавливали из металла. Разные глаза, лицо не типичное для ушастых, как будто... восстановленное. Тонкие, едва заметные чёрточки шрамов можно иногда увидеть на скулах, на подбородке...