Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Мы под двери дежурить, -- сообщил он. -- Пошли, Таран.

-- Угу, -- согласно кивнул Коган, поднимаясь. -- Вдруг чего ещё случится...

И они ушли, оставив Ароха и Трэна.

За окном стеной шёл холодный дождь. И настроение у обоих побратимов было гораздо хуже погоды. Трэн взвесил в руках флягу, оценил, что содержимого осталось мало, тяжко вздохнул.

-- У меня в седельной сумке ещё бутылка "Драконьей пасти", -- обронил Арох.

Переглянувшись, боги поднялись и исчезли в ночи, только дверь хлопнула, на мгновенье впустив в тепло помещения дождь и промозглый холод.

Захлопнув за богами дверь, Алина тут же вернулась к Альтису.

-- Ну как ты, родной? -- тревожно спросила она, ласково убрав отросшую, и давно нуждающуюся в ножницах чёлку с его лица. Пальцы наткнулись невидимый обруч, обожгло иголками холода. А ведь Зерги должна быть в глубокой спячке. -- Держишься?

-- Не очень... -- едва слышно шепнул демон, приоткрыв глаза.

-- Держись, -- попросила воительница, помогая ему приподняться и выпить лекарства из высокого стакана. -- А то, как я перед Марьей оправдаюсь? Я ведь ей обещала...

-- Девочки сговорились за моей спиной? -- попытался усмехнуться Альтис.

-- Что ты понимаешь в женской дружбе, мужчина? -- так же неудачно улыбнулась девушка.

-- Ничего... -- признал сын Огня, едва чувствуя, как тонкие пальчики воительницы убирают остатки шнуровки на форменной жилетке, заставляют его раздеться, когда хочется просто уснуть. Уснуть насовсем.

Алина едва не до крови закусила губу, разглядывая тело демона. Дело было даже не в воспалившихся и налитых жаром шрамах, а в Знаке. Там, где раньше была Печать, пульсировало чёрно-красными сполохами пятно. То и дело выглядывающие из-под кожи чёрточки рисовали белого грифона в чёрной кайме. Суть сражалась с телом. Печать пыталась подавить суть. Он жив только чудом. Но что, что снова активизировало спящую Печать?! Ведь она ушла с плеча, исчезла страшная татуировка! Теперь Алина сама была Печатью для демона!

И выход из положения был. Если только...

Сильные пальцы крепко обхватили её запястье.

-- Не надо, милая. Это слишком высокая цена... Мне не пережить такой жертвы, -- ему было тяжело говорить. Он уже почти не чувствовал тела, а непослушный язык во рту и вовсе мешал. Но и молчать нельзя.

Она не ответила, не подняла глаз. Только переплела его пальцы со своими, молча пообещав: "Не буду..." А руки у них одинаковые... Хотя, на его руках -- больше шрамов и мозолей. И мышцы -- стальные ремни.

-- Знаешь, малыш, -- шепнул он, немного помолчав. -- Мне кажется, что я старею...

-- Вот, дурной, -- через силу улыбнулась она. -- Тебе ещё жить целую вечность.

Он мотнул головой, отрицая её слова и показывая, что не то имел в виду.

-- Сутью старею. Душой. Заешь, чем юность отличается от старости? -- поглядев на девушку, демон продолжил, не дожидаясь вопроса: -- Готовностью к смерти... Юность хочет жить, старость без боя готова уйти в смерть. Скоро я буду готов к смерти...

-- Не надо, -- покачала головой Пламенная. -- Дети Огня не стареют и перед смертью, Ал. Мы сгораем заживо, а не покорно ждём конца. Не надо...

Он не ответил, понимая, что она права и не права одновременно. Прикрыл глаза, пытаясь уловить обрывки тяжело ворочающихся мыслей в затуманенном разуме. Хотелось спать. Лекарство начало действовать.

Повинуясь внезапному порыву, Алина потянулась к его голове и сняла застывшую Зерги.

-- Нет! -- тут же проснулся начавший засыпать Альтис. Даже попытался приподняться, но не вышло. -- Нельзя её снимать... не надо...

-- Она тянет с тебя силы, -- вдруг поняла Алина, чувствуя, как закололо тонкими иголочками пальцы.

-- Пусть... так нужно... Лина!..

-- Не отдам, -- замотала головой девушка, отступив на пару шагов. Погладила прозрачные чешуйки. -- Если тебя это успокоит, пока что надену на себя.

-- Линка...

-- И не спорь! -- девушка была непреклонна не смотря на отчаянье, живо нарисовавшееся на бледном лице Пламенного. А LiiTtu'shot, не меняя цвета и не выходя из спячки, скользнула по руке воительницы, плотно обвилась вокруг предплечья, снова застыла стеклянным браслетом. -- Вот видишь, она меня признала. Всё будет в порядке.

-- Ты не знаешь, что творишь!.. -- Ал ещё пытался спорить. Но Алина видела -- смирился.

-- Не возражай мне сегодня, -- потребовала Пламенная. -- Завтра будешь возражать, когда сможешь подняться на ноги.

Она осторожно примостилась на край кровати, обняла его одной рукой, сосредоточилась, вызвав в себе особое чувство... То, что призывало настоящий Изначальный Огонь, а не его подобия, тени и отражения. Получилось не сразу... Огонь жарко потрескивает в камине, совсем рядом. Он ласково что-то поёт, отогревает, забирая боль старых ран. Ощущение родного плеча, в которое так хорошо уткнуться лбом, чувствуя бархат кожи, тепло и такой особый запах нагретого металла, который ни с чем не спутать. Он -- химера. Любимый огонь. И в сердце рождается чистое, всесильное Белое Пламя...

Помоги. Защити его, Пламя всемогущее... Спаси... нас обоих... Сожги меня, но защити его, отогрей, убереги от холода смерти...

"Драконья пасть" закончилась неоправданно быстро. А откуда появились вторая и третья бутылки, побратимы внятно объяснить не могли. Мог бы подсказать Калигул, у тёплого бока которого грелись боги в промозгло-холодную ночь, но его никто не спрашивал. Так что къяр спокойно лежал на сенной подстилке на чердаке конюшни и наблюдал за бессмертными. Забрался на чердак он так же, как карабкался по стенам -- без особых проблем.

Как и всякий демон, пусть и не высший, Калигул испытывал к богам чувство здорового презрения. Раньше испытывал. До встречи с нынешним хозяином. Раньше сильнейший из къяров и представить не мог, что не только потерпит бога, облокотившего на его бок, но ещё и незаметно позаботиться о том боге, как о своём высшем.

Сейчас демон не испытывал к светлым бессмертным ни презрения, ни отвращения. Смотрел и пытался понять -- а какими кажутся ему хотя бы эти двое? Пожалуй, они были... немного забавными. Где-то беспомощными как дети, не смотря на всё своё могущество. Слишком самоотверженными, им бы немного больше здорового эгоизма. И такими... хорошими. Другого слова и не подобрать. И страдали от этой своей "хорошести" больше всего. Даже жалко их было. Совсем как его высший... ну какой ещё демон будет чувствовать себя виноватым, на пару дней за делами забыв о слуге?!

Къяр смотрел. И думал о том, что не желает другого хозяина. Больше никогда. Пусть ему сейчас приходиться ополовинивать свой запас сил и постоянно держать "щит" не позволяющий Альтису даже теневой проекцией "провалиться" на другие уровни бытия, потому что очень хозяин болен и едва не умер. Пусть даже для этого придётся принять на себя заботу ещё и о этих забавных чужих высших. У них-то вообще не предусмотрены ни низшие, ни слуги, подобные Калигулу...