Анна Тьма - Клинок белого пламени

Они не узнали. У принца... у командора под началом тогда было больше тысячи таких рядовых лучников, каким был Таэрилар, да состав ещё и частенько менялся.

А Белый Грифон... Эльф был не просто ранен тогда. Нога, переломанная в шести местах, кости раздробленны, сломан позвоночник, часть рёбер вообще превратились в труху и не было почти двух третей лица. Развороченная скула, страшный ожог, снявший мясо с костей, вытекший глаз. Таэр справедливо полагал себя трупом, доживающим последние мгновенья и держащимся непонятно на чём.

Как в насмешку, уцелевшим глазом он видел отчётливо, пусть и в тумане боли. Он был красив этот маг, не по-человечески красив, как пламя костра, как дитя богов. Глаза странные. Из невероятно синих они то и дело становились жёлтыми. Но это не имело значения. Бледная, больше похожая на гримасу страдания и ярости, улыбка, да звучный, глубокий голос, не устававший повторять: "Всё у тебя ещё будет... Бегать будешь как лань и танцевать мастерски... и морду тебе сделают лучше прежней, не дрейфь... от девушек отбиваться устанешь... Архимагам нужно верить... Давай, ушастый, дыши, живи! Погляди, как вокруг всё хорошо... Жизнь прекрасна, лопоухий!" С тех пор каждый раз, когда казалось, что хуже некуда, он вспоминал... И как в живую слышал этот голос "Жизнь прекрасна, лопоухий!". Эльфов так не смел никто называть, но этому Кошмаровому сыну лучник был готов простить всё. Только бы не замолкал...

Потом ему рассказывали, как Ален притащил в лазарет полумёртвого эльфа, приказав заняться им в особом порядке и "всё сделать лучше прежнего". С руганью и угрозами "глотку перерезать" отбился от врачей, рыча что это у него самого в животе "царапина демонова, само заживёт!", а не рана смертельная. Добыл иголку с ниткой, сам зашил страшную рану, попросил бинтов про запас, новую форменную жилетку, если у кого запасная есть и ушёл, лишней минуты не задержавшись.

И что же с ним столь страшное случилось сейчас, если тогда даже вспоротый живот не остановил Пламенного на время большее, чем надо, чтобы зашить рану?!

Лицо эльфу восстановили полностью. Но облик изменили до неузнаваемости. Целители сказали, что это лишь отражение того, каким он стал. А стал совсем другим...

Теперь эти двое снова здесь. Но Таэрилар уже далеко не тот восторженный мальчишка. И всё же... Всё же он так же предан двоим, ставшим для него маяками в шторм. Теми, на кого стоило равняться.

-- Простите мою назойливость, -- всё ещё держа мину отстранённого спокойствия, обратился к ночным гостям командир. -- Но... -- пристальный взгляд на высокого, больше двух метров роста, молодого мужчину могучего телосложения, рассыпавшего по плечам длинные пепельно-серебристые кудри. -- Вы -- Великий Ламий Траэллита, бог морей?

-- Попался, -- вздохнул гигант. -- Что, так узнаваем?

-- Перепонки меж пальцев, -- краткая, скупая усмешка тонкогубого рта. Взгляд на другого "человека". -- А вы -- Небесный Ястреб Коган?

-- Какой наблюдательный малый, -- умилился бог.

-- Да тебя, Таран, вычислить-то просто, -- в потолок сообщил Арох.

-- Это ещё почему? -- удивился тот.

-- Перья спрячь, дурень, -- посоветовал Ветер.

Ястреб раскрыл крылья, помянул Купол с Гранью и принялся заново наводить маскировку.

-- Владыка Ветра Стримбор, -- уверенно продолжил Таэрилар.

-- С чего ты так решил? -- поинтересовался раскрытый Стрим.

-- Ваше лицо не изменено личиной, а я часто бываю в храме, -- охотно ответил "наблюдательный малый". -- Да и вы все часто в легендах появляетесь вместе. Вот только с вами ещё обычно...

Поражённый совершенно невозможной, нереальной, какой-то противоречащей здравому смыслу догадкой, эльф уставился на принца. Беловолосый. Зеленоглазый. Слишком большой. Слишком чужой. И всегда был такой. Не может быть. Не может.

-- Продолжай, -- усмешка у принца оказалась клыкастой. Голос полон льда и ненависти. -- Арох Архорт, Великий Волк. Возможно, вполне, почему бы и нет? Пленить бога, заточить бога в смертном теле. Связать по рукам и ногам, лишив бога памяти, дав его смертному телу титул и кучу обязанностей в придачу. Почему невозможно?..

Эльф отступил, и в душе у него что-то перевернулось. Оборвалось. Как кто-то из его собратьев мог пойти на... на такое?! Невообразимо... И понятно, почему герой, чей образ занимал в душе пограничника так много места, смотрит на "собратьев" с ненавистью. А ведь на войне командор Арэн... Арох Архорт, защищал их. Частенько сам едва выживал, но без сомнений и с безмерной отвагой -- защищал. Таэрилар рухнул на колено, склонился.

-- Простите меня... я не знал...

-- И сделаешь вид, что не знаешь, -- Коган легко поставил пограничника на ноги. -- Понял?

-- Волк, закрой рот до конца задания, -- довольно жёстко сказал Стримбор. -- Этот юнец не виноват перед тобой ни в чём, как и большинство эльфов.

-- Не учи меня жить, Умник, -- огрызнулся Арох, и, чеканя шаг, направился в сторону зала.

-- Во-олк! -- Змей догнал друга и пошёл рядом. -- Ну, успокойся ты, прошу, брат...

-- Я спокоен как удав. Это ты паникуешь, хвостатый.

-- Лохматый, ври кому-нибудь, кто тебя плохо знает...

Коган, оглядев их и пожав плечами в лёгком недоумении, направился следом.

-- Простите, господин Стримбор... -- обратился дрогнувшим голосом к задержавшемуся богу командир форта.

-- Только при свидетелях так меня не называй, -- отозвался Ветер. -- Спрашивай, что хотел.

-- А кто... -- ему очень-очень не хотелось спрашивать. Отчаянно не хотелось. Иногда знание бывает страшным. Но всё же... -- Кто на самом деле командор Ален?

-- Наш брат, если тебя это утешит, -- ответил совершенно спокойный бог. -- Такой же пленный, как Арох Архорт. Только Волка пленили эльфы, а Ала -- люди. Командор Ален -- демон Альтис Пламенный. Так же как Красным и Чёрным Грифонами были демоны Литис и Альтаир. Люди обрекли их на смерть. Эльфы обрекли на смерть Ароха Архорта.

Спокойный голос. Крепко сжатые кулаки. И где-то далеко, за пределом восприятия -- горечь и злость. Часто встречались трое Пламенных в легендах о четырёх богах. Но история предпочитала умалчивать о личностях этих магов, лишь изредка допуская, что те могут быть демонами.

Четвёрка богов собралась за дальним столиком, пустили по кругу фляжку Ароха. Там всегда было чего покрепче...

-- Глазки Линкины все видели? -- задал риторический вопрос Ветер. -- Кто что думает по этому поводу?

Бессмертные переглянулись.

-- Она высшая тёмная, -- уверенно сказал Змей. -- Как наш Ал.

-- А высшие не бывают смертными, -- задумчиво проговорил Арох.

-- У нас появился новый демон, -- выдвинул своё предположение Стримбор.

-- Не одни только демоны бессмертны, -- отстранённо глядя в потолок, сказал Коган. -- Успокойтесь, братцы. Она сама ещё не знает.

Помолчали, снова по очереди сделав глоток из фляги. Потом Стримбор поднялся.