Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Хорошо, -- медленно кивнула женщина, рассматривая золотоглазого. И продолжила, после некоторого раздумья: -- Ты задержишься?

-- Думаю, день-другой отдохну, -- кривая усмешка исказила лицо.

-- Хорошо, -- повторила эльфийка.

Ал прокатил между ладоней бокал, чувствуя на себе пристальный, изучающий взгляд прекрасной женщины. Незаметно поёжился, допил вино двумя глотками, поднялся.

-- Я пойду детей предупрежу. У них не много времени на прощание...

-- Не нравится мне это, -- негромко высказал Волк, глядя демону в след.

-- М-да... -- протянул Траэллита. -- Стрим?

-- Не стоит, -- отрицательно качнул головой бог. -- Он взбесится.

-- Это да... -- согласился Арох. -- Силь, не раскрывай меня пока что. Маску того, кем я был рождён в смертном теле, пока не собираюсь снимать.

-- С добычей поиграться хочешь? -- лукаво сощурившись, предположила эльфийка. -- Не буду тебе препятствовать...

Волк хищно усмехнулся.

"В коридоре" -- это было слишком сильно сказано. Перед малым тронным залом, находилась ещё так называемая "комната ожидания" обставленная с комфортом. Дети кучкой собрались у окошка и о чём-то тихонько шептались.

-- Ну, что я пропустил? -- поинтересовался сидящий в кресле Коган, увидев Альтиса.

Ал поглядел на друга, и сказал:

-- Разум открой.

Тот послушался. В миг, когда демон поделился памятью, зрачки в его глазах залили бездонной чернотой всю радужку.

Ястреб закашлялся, ударил себя кулаком по груди и расхохотался.

-- Упыри!.. -- выдавил он сквозь хохот. -- Я всё пропустил!..

Демон усмехнулся и подошёл к детям.

-- Ну как?.. -- тревожно спросила принцесса.

Не хотелось ей оставаться в этом городе, этом дворце... Не хотелось расставаться с Альтисом. С ним -- хоть в огонь, хоть в воду, хоть Кошмару в пасть было не страшно. Но без него...

-- Ты остаёшься, малыш, -- прозвучало приговором... Хотя дальнейшие слова заставили её немного повеселеть. -- Лисёнок, ты остаёшься охранять Кари. Эрхан... у тебя два дня на прощание с отцом. Воспользуйся шансом. Жулька...

-- Я остаюсь, -- не дал договорить снежный волчонок.

Он упрямо держался в облике человека, хотя это изматывало его. Ал подозревал, что обращается он втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Это волком он был далеко не маленьким. А мальчику, стоящему с гордо и упрямо вскинутой головой было по-прежнему двенадцать. Каерасса на изначальном означало "хитрый, способный ради победы на обман, и верный". За данное Метелью, колыбелью снежных волков имя его всегда звали Жулькой. Никто и не вспоминал настоящего имени волчонка.

-- А я?.. -- не поднимая головы, спросила Василиса.

Ал поглядел на неё и вдруг испугался, что всё произошедшее за последнее время сломало девушку.

-- Остаёшься, -- медленно произнёс Альтис и Василиса кивнула, так же не поднимая головы.

О чём она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было её. Очень жаль. Но ничего не мог поделать Пламенный...

"Я задолбался быть гонцом! -- пришла мысль извне и демон безошибочно определил её обладателя. Стримбор. -- Бери детей, иди представь их... об Грань меня, ну и женщина!.."

"Смотри не попадись, -- отозвался Альтис. -- Это зубастая акула с невинной внешностью..."

"Не учи старших жить. Поторопись".

Ответил Ал без слов... если не считать очень неприличных.

Приведя детей и Когана с Алиной в кабинет всё тем же обходным путём, Ал за шиворот вытащил вперёд попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек девочку и представил:

-- Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн, -- представленная принцесса прижала к сердцу ладонь и кивнула. -- И она обещает вести себя хорошо! -- строго добавил Альтис.

-- Этого я тебе не могу обещать, -- огрызнулась принцесса.

-- Какой восхитительный ребёнок! -- умилилась эльфийка. -- Тигран, у тебя просто замечательная дочь!

-- Чудесная, -- кивнул мужчина, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребёнка. -- Хоть и своевольная.

-- Вот этот рыжий -- мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребёнок -- Эрхан, Чёрный Пламенный, тоже мой ученик, -- по очереди представил мальчишек демон. -- Тебе ещё довесок к этой весёлой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.

-- Волчонок?.. -- удивилась Правительница, разглядывая ребёнка.

-- Я оборотень, -- ответил мальчик. -- Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.

-- Ал, тебе определённо зачтётся то, что ты привёл мне столь интересных юношей и девушек, -- обворожительно улыбнулась эльфийка. -- Кажется, моя скука отменилась! Но кое-кого ты мне так и не представил...

-- Василиса, -- вышла вперёд, учтиво поклонившись, девушка, и запнулась, не зная, как себя представить.

-- Ближайшая подруга моей дочери, -- пришёл на выручку Тигран.

-- Замечательно, -- ответила Сильтарина. -- Значит, Карэн не будет скучно.

-- Моя младшая сестрёнка Алина, мой брат Коган-Ястреб, бог, -- коротко бросил демон, кивнув на оставшихся.

Дождавшись, пока закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, демон сообщил, что оставляет Повелительнице на растерзание... то есть, чтобы прояснить необходимые вопросы, императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был очень не против провести время в обществе "этой восхитительно обворожительной женщины". Остались с принцессой Василиса и Лисёнок. Волчонок, откликнувшись на просьбу эльфийки, тоже возжелал не уходить.

-- Пошли через тронный зал, -- довольно скалясь, предложил Волк.

Альтис не возражал.

Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлечённо ругались. А именно, делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых -- они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.

Но шумно хлопнувшая дверь кабинета заставила решивших уже на кулаках повыяснять отношения эльфов шарахнуться в стороны.

-- С чего бы это они так? -- громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.

-- Штаны намочили при виде тебя, -- усмехнулся Волк. -- Что, Риа, описался, штанишки пора менять?

-- За с-собой с-следи, выродок! -- прошипел сквозь зубы разъярённый эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.

-- Эрхан, ученик мой! -- радостно позвал Альтис. -- Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро эти станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мёртвых эльфов?

-- Нет, учитель, -- мотнул головой подросток, прекрасно видя, что демон развлекается. -- Учитель, а откуда ты искусство Оборотной стороны знаешь?