Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Эрх, мне пять тысяч лет! Я знаю столько, сколько тебе и не снилось. Знаешь, чем отличается умертвие, сотворённое из эльфа, от умертвия человека, въерча или перевёртыша?

-- Не знаю. А их интересно воскрешать?

-- Вот увидишь, тебе понравится! Чтобы получился хороший бродячий мертвяк, нужно его сначала правильно убить... -- и, рассказывая правила убиения долгоживущих, перемешивая их с подробностями воскрешения получившейся свежатинки, демон вывел свою компанию из зала.

-- Отморозок! -- весело сообщил Арох, когда они оказались достаточно далеко от чутких острых ушей членов Совета.

-- Скажи мне что-нибудь, чего я о себе не знаю, -- усмехнулся демон.

-- Братцы! -- Коган, оказавшись между друзьями, обнял их обоих за плечи. -- Я ваш на весь день!

-- И мы! -- хором вставили ламий и воительница.

-- Мы с Волком сегодня прямо нарасхват, -- прокомментировал Альтис.

-- Моё инкогнито раньше времени не раскрывать! -- скалясь, предупредил Арох. -- Наведём смуту и беспорядки в этом чудесном уголке!

-- Любимый инструмент -- чужие нер-рвы, -- промурлыкал, довольно щурясь, демон. -- Чужие жи-изни -- любимая игрушка...

Ученик только вздохнул, понимая, что его не возьмут развлекаться.

Его действительно не взяли -- отвели к отцу. Арох выдал некромантам и Эрхану браслеты с личным гербом. Никто не смел теперь тронуть гостей дома Правящих, а тем более, личных гостей самого Арэна Белого Волка.

Сам же Белый Волк в сопровождении верных друзей ехал по городу на своей белой лошадке под приветственные и восторженные крики молодёжи. Вместо обычных светлых тонов город заполнился обилием красок -- изумрудный, красный и... чёрный. Последнее было бы странным, если бы не наличие рядом одного с ног до головы затянутого в чёрное демона. Арох не любил эльфийское племя, но... Но кажется, своим рождением здесь надломил неизменные устои этого общества.

-- Пора навестить моих "родственничков", -- Арох хищно и многообещающе усмехнулся. -- Areshinielite желает нанести несколько визитов вежливости...

-- Пока без крови? -- приподнял бровь спокойный Альтис.

-- Это как получится...

И "визиты вежливости" были нанесены!

Как водится, самая быстрая вещь на свете -- это слухи. Слухи о герое и его друге, которого иначе чем сыном Кошмара было не назвать, облетели город со скоростью молнии. Их встречали с преувеличенной вежливостью и почтением, насквозь пропитанными страхом и ненавистью. Чем Арох с Альтисом пользовались со всей изобретательностью двух злых и ехидных шутов, обладавших ну очень чёрным чувством юмора. Друзья, наблюдавшие весь этот спектакль, замучились сдерживать истеричные всхлипы дикого хохота.

Хотя не все, не все боялись Белого Волка и Белого Пламенного! Некоторые искренне восхищались ими обоими.

-- Кажется, я ещё и спровоцировал междоусобицу, -- хмыкнул Арох, выйдя из последнего поместья.

-- Им полезно, -- сказал Альтис.

-- Не спорю, -- ответил Арох и покосился на то и дело начинавших ни с того ни с сего хохотать бессмертных друзей. -- А им полезно поразвлечься.

-- Поразвлечься и нам не помешает, -- довольно улыбнулся Ал. Сощурился, взглянув в успевшее потемнеть небо. -- Поехали к тебе, я устал уже веселить всех окружающих.

-- Ага... -- Арох протяжно зевнул. -- И я устал...

Но стоило им вернуться, как примчался гонец из дворца и вручил Альтису конверт с личной печатью правительницы. Уже предчувствуя, что его ждёт, Ал вскрыл письмо.

"Ты явился не вовремя, опять накуролесил, запугал моих подданных и посеял смуту! Ты даже не представляешь, какой ты мерзавец, и как я зла на тебя! И лучше бы тебе было не появляться мне на глаза совсем! Жду тебя на нашем условном месте встреч. И лучше тебе не знать, что тебя ждёт, если посмеешь не прийти!

Повелительница рода Правящих Дома Светлых Сильтарина Светоносная".

И размашистая, полная завитушек подпись.

Ал сжёг письмо щелчком пальцев, бегом переоделся, быстро приведя себя в порядок, сказал не ждать его и отправился в сторону дворца.

Задержать в воротах его не посмели. Но вместо того, чтобы пройти к главному входу, Ал пустил къяра рысью по тёмным аллеям в обход белого замка. К востоку лежал старый, неухоженный парк. Сюда не допускались посторонние, даже садовники. Никому было не позволено нарушать здешний пусть несколько хаотичный, но свой порядок. Далеко, в центре большого парка стояла часовня, в которую давно никому недозволенно было заглядывать.

Альтис отпустил къяра, приказав исчезнуть и не показываться, пока не позовут. Постоял, вдыхая пьянящий запах лета и тёплой ночи. Ветер тихо шелестел в кронах, ночь пела о чём-то своём, неземном. Звёзды ярко горели в бархате неба. Шуршала трава под ногами. Часовня казалась заброшенной. Но только казалась. Она была совсем небольшой, на одну комнатку. Стены образовывали правильный шестиугольник по самую островерхую крышу заросшие вьюнками и лианами. Цветные витражи вместо обычных окон.

Ал толкнул не скрипнувшую дверь и оказался в тепле и уюте небольшой ухоженной комнаты. Золотоволосый смерч втащил его за ворот внутрь, захлопнул дверь... Не дав опомниться, эльфийка, обвила свои тонкие руки вокруг его шеи и поцеловала с такой обжигающей страстью, что если в голове демона и были мысли, то их напрочь вышибло. Но через миг оторвавшись от его губ, она с размаху залепила ему звонкую, обжигающе горячую пощёчину.

-- Сукин сын! -- рявкнула она. -- Сорок лет! Где тебя, паршивец, носило сорок лет?! Как ты посмел уйти?! Я ждала тебя! Я искала! Я боялась за тебя, ты, сволочь! А ты взял и пропал без вести! Бросил меня тут одну, скотина! В самое пекло, я еле выкарабкалась! Ты слышишь, поганец, я сама выкарабкалась из той задницы, в которую отправилась по твоей милости! Сорок лет!..

-- Тридцать шесть, -- вздохнул демон.

-- Что?.. -- не поняла эльфийка.

-- Тридцать шесть, -- повторил Альтис. -- Тридцать шесть лет и два месяца, Колокольчик.

Сильтарина успокоилась так же внезапно, как взъярилась. Эта женщина всегда была такой -- вспыльчивой, не стесняющейся в выражениях, и настроение у неё менялось мгновенно. Она вдруг совсем по-другому поглядела на демона. Со смесью вины и сожаления.

-- Ты считал месяцы?..

-- И четыре дня, -- негромко добавил Альтис.

-- Ал... -- Она подошла, обняла, спрятала лицо на его груди в чёрном шёлке рубашки.

-- Я не по своей прихоти отправился в Тартог, Силь, -- виновато сказал демон. -- Я бы не бросил тебя добровольно, ты же знаешь. Но Каеру убили. А потом кто-то перекрыл мне силу, которой делились твои волшебники. Меня подставили под удар. А тебя предали, владычица.

-- Я знаю, -- она взглянула виновато и тепло. -- Они боялись тебя. Боялись больше, чем чего-либо другого. Поэтому и подставили подножку, ударив в спину, как только представился случай. И сейчас из-за своего предательства боятся в два раза сильней.