Анна Тьма - Клинок белого пламени

Злая усмешка скривила тонко очерченный рот.

-- Ну, ты же не думаешь, что я этим не воспользуюсь?..

-- Не думаю, -- с улыбкой ответила эльфийка. -- Знаешь, а я ведь думала, что ты тогда ушёл раньше срока из-за нашей ссоры...

-- Я никогда бы так не поступил! -- возмутился Альтис. -- Неужели ты считаешь, что какая-то там ссора могла заставить меня нарушить данное слово?

-- Иногда я забываю, что ты не смертный, -- призналась прекрасная женщина.

-- Да ты об этом хоть когда-нибудь помнила? -- не сдержал смешка Альтис. -- Или я давал тебе повод вспомнить?

-- Знаешь, а человеческий облик тебя не слишком изменил, -- сказала Сильтарина, коснувшись тонкими пальчиками седого виска. -- Я даже удивлена тем, что сразу тебя не узнала.

-- Да ну? -- усмехнулся Ал. -- А я считал, что неузнаваем в плену плоти.

-- В плену?.. -- приподняла бровь эльфийка.

-- С Печатью, -- подтвердил демон и, расстегнув рубашку, показал тёмный след снова проступившей Печати.

-- Ах, ублюдки!.. -- Сильтарина закусила губку, коснувшись тёмных очертаний бывшего Знака. -- Как они посмели?! Как же ты теперь, Ал?..

-- Не знаю, -- пожал плечами Альтис. -- Мне уже всё равно, Силь. Я жутко устал от всего, что происходит последнее время и... знаешь, уже плевать, что со мной дальше будет.

Она помолчала, лаская взглядом каждую его чёрточку, стараясь заглянуть в душу. Обвила руками за шею, потянулась к нему, поцеловала...

-- В этом ты не изменился... -- прошептала она через несколько минут, оторвавшись от него.

-- Золотце, мне бесконечно жаль прерывать то, что ты задумала... но я просто обязан это сделать... у меня ведь невеста есть, -- так же шёпотом сказал Альтис.

Это было верхом глупости, говорить подобное женщине, которую только что целовал и до сих пор обнимаешь. Но слова оказались на языке помимо воли, когда нестерпимо ярким видением нахлынул её целенаправленно забытый образ. Тёмные волосы с запахом весеннего луга, такая чудесная улыбка, звонкий смех. Вся она... любимая... И старательно загнанное вглубь чувство вины вдруг остро резануло по сердцу. Он заставил её остаться на берегу не слишком честными методами. Заставил себя забыть о ней. Забыть её! Ту, ради которой снова захотелось жить!

-- Невеста, -- лукаво сощурилась королева, -- это ещё не жена.

Ал усмехнулся, вспомнив ночи, проведённые с этой несдержанной и немного сумасшедшей женщиной. Это за шесть лет войны и почти два года после неё он приучился к жёсткому самоограничению во многом, в том числе и в женщинах, к которым вообще близко не подходил. Почти восемь лет... длившиеся как восемь сотен лет. Красавец-демон всегда пользовался у девушек огромным успехом и не знал отказа. Но... но теперь это было больше, чем влюблённость. Он любил и раньше, но никогда настолько... отчаянно. В той безысходности, с какой он жил, Марья стала лучиком, соломинкой, за которую схватился утопающий в трясине своей жизни демон. Поэтому так сильна оказалась привязанность к смертной девушке. Хотя близость этой обворожительной, восхитительной женщины, равных которой нет... эта близость была демонически соблазнительна...

-- Я думал, ты уже обратила свои прекрасные глазки в сторону одного из моих светлых братьев... -- обронил Пламенный, почти поддаваясь её ласкам и не следя за своими руками.

-- Допустим... Одно другому не помеха... -- промурлыкала она, когда ровные жемчужные зубки добрались до уха демона.

Ответить он смог не сразу. Но всё же высказал:

-- Вот же... кошка!.. Ты точна эльфка или же прикидываешься?..

-- Я, конечно, последыш, но всё же перворождённая, -- ответила она, немного успокаиваясь. -- А ты зря пытаешься сопротивляться. Что, тебе правда не хочется вспомнить прошлое?.. -- и Сильтарина чисто по-женски состроила обиженное выражение прекрасного личика.

-- Золотце, ты задаёшь мне провокационные вопросы, на которые просто невозможно ответить "нет", -- хмыкнул Альтис, коснувшись пальцами узенького подбородка. Её синие глазищи затягивали... Альтису всегда нравились маленькие девушки. Такие, как Колокольчик... -- Но если моя невеста узнает... последние часы моего существования будут крайне мучительны.

-- О-о-о... -- протянула эльфийка и хитро улыбнулась. -- Ну, тогда мы ей не скажем... -- И, выбравшись из его объятий, решительно потянула за собой. Соблазнить его она могла и позже. Кроме того, этот золотоглазый подлец угадал её намеренья на счёт одного из богов. -- Пойдём гулять! Ночь сегодня восхитительная.

Ночь и в правду была хороша. Двое гуляли по тёмным аллеям, разговаривали, расспрашивая друг друга обо всём, что произошло, пока они не виделись, молчали каждый о своём...

-- Расскажи мне о ней, -- сказала эльфийка, когда на небо вползла поздняя, ущербная луна.

-- О ком? -- не сразу понял демон.

-- А у тебя что, не одна невеста? -- лукаво сощурилась женщина. -- Расскажи, кто она? Кто умудрился покорить твоё ветреное сердце, Пламенный?

На некоторое время снова воцарилась тишина, был слышен только шёпот ветра в кронах...

-- Юная, отчаянная, наивная... -- глядя на листья под ногами ответил демон. -- А я ведь не знаю, что такого в ней нашёл. Ещё совсем девчонка, а такая... Другую брось в пекло, так она сгорит, а Марья всё "пекло" на уши поставит. И в то же время, настолько беззащитная... Через шесть... уже почти через пять лет ей суждено стать Белой Леди.

Сильтарина подняла голову, и некоторое время молча разглядывала пленённого в человеческом теле демона.

-- Альтис... Ал, огонь дорогой мой, ты видел будущее? -- тихо спросила она и демон только кивнул в ответ. -- Значит, ты видел и своё будущее?..

-- Видел, золотце, -- ответил Пламенный, не глядя на неё. -- Мне не пережить этого года.

-- Но ведь можно ещё всё исправить! Альтис! -- она схватила его за руку, останавливая. -- Будущее изменчиво, демон! Не ты ли мне это всегда говорил? Оставайся здесь! У меня хватит сил и власти защитить тебя! Ал... ну пожалуйста... -- она умоляюще глядела ему в лицо и понимала -- пустое. Пустое, просить его отказаться от этого пути. -- Ну почему, почему тебе всегда было так наплевать на себя, почему ты вечно что-то кому-то должен?! Должен защитить, должен за кого-то воевать, теперь ещё и должен ради кого-то умереть!.. Ну почему ты никогда не думаешь о себе, демон?! Ты вообще демон или кто?!..

-- Колокольчик... -- Альтис поднёс её руку к своим губам, коснулся дыханием тонких пальчиков. -- Если бы не моё "должен", где был бы сейчас твой Дом? Что стало бы с родом Янтаря, сколько судеб было бы разрушено, сколько зла посеяно и где была бы Серебряная Империя? Что стало бы с этим миром, если бы не моё "должен"?

-- Все мы пленники, мой дорогой огонь, -- тихо сказал она, после некоторого молчания. -- И не плоть твой плен, Ал. Отнюдь. Ты пленник долга перед самим собой. И ты сам себе это придумал...

-- А как же жить иначе, Силь? Если не я, то кто?..