Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Тут пассажиры заметили Яна.

- Милсдарь Ян! - очень громко и властно окликнул его тот, которого, кажется, звали Джерард. - Сдается мне, нам настала пора поговорить откровенно.

Тоскливо вздохнув, Ян сделал маленький шажок навстречу своему невольному мучителю. Ответ его, впрочем, прозвучал достаточно вежливо:

- Слушаю вас, милсдарь… милсдарь…

- Джерард. - несколько более нервно, чем хотел показать, откликнулся пассажир. - Мессир Джерард Рогге к вашим услугам! Я рассчитывал, учитывая мое положение в обществе и…, гм, аванс, вам выплаченный, на более достойное отношение со стороны ваших… трапперов.

- Вот как? - иронично приподнял бровь Ян. Бушующая в груди бессильная ярость получила, наконец, материальный объект для вымещения. - Тогда, быть может, вы объясните мне, милсдарь Джерард, что же такого страшного случилось в мое отсутствие, что позволило обвинять меня и мою команду в неподобающем к вам отношении?

- Вы…, - кажется, Джерард закипал, - Вы ещё смеете меня спрашивать? Да как вам не стыдно, милсдарь Ян?!… Вы взяли от нас деньги, - большие деньги, смею заметить, - и, при этом, не обеспечили даже минимум комфорта! Наши места находятся ближе всего к вонючей дыре, которую ваш гном-работник гордо именует ватерклозетом! Наши тюфяки кишат вшами! Наконец, вместо нормальной человеческой еды нас собираются кормить этим, с позволения сказать, варевом , что готовит гоблин !

При последних словах Чёрный Рок - скромный до застенчивости юноша - дернулся как от пощечины. Ладони его, привычные и к рукояти абордажной сабли, и к черенку метлы или лопаты, и к отполированному топорищу колуна, сжались в кулаки. Видя, что парень вот-вот он сорвется и понаделает дел, о которых сам же потом, остыв, пожалеет, Ян успокаивающе положил ему руку на плечо. Вроде и спокойно лежала рука, но, ощутив ее немалый, в кольчуге, вес и хватку стальных пальцев, Рок как-то беспомощно выдохнул и обмяк. Сдулся! Краем глаза Ян настороженно за ним наблюдал - а ну как взбрыкнет! - и реакцию эту заметил. Заметил и отметил - на будущее.

Удовлетворенно кивнув, молодой вожак вскинул глаза на Джерарда и упер холодный, немигающий взгляд ему в переносицу. Тот нервно поежился. Боевой задор как-то незаметно испарился, и теперь мессир Рогге мечтал только об одном - очутиться как можно дальше от этого молодого на вид капитана с глазами убийцы и его свирепого подручного-гоблина.

- Во-первых, мой прам - боевой корабль, а не пассажирская яхта, - Ян чеканил слова, будто гвозди вбивал, - Отдельных мест для пассажиров на прамах не предусмотрено, о чём вас наверняка известил Михей еще перед первой нашей встречей.

Он сделал паузу, дождался от собеседников нервных, неуверенных кивков и продолжил:

- Что же до вонючей дыры…, я проверю. Если там и впрямь пахнет…

- Ян! - оскорбленно вскинулся гоблин, которому - по статусу - чаще других доставалась работа по приведению нужника в божеский вид, - У пьяницы Хэма глаза блестят не так ярко при виде бутылки, как…

- Проверю, - с нажимом повторил траппер, мысленно подивившись образности мышления Рока, - Заодно и тюфяки проверю… Правда вшей в этих местах покамест не встречалось - воздух здесь такой. Но, может быть, вы завезли?

Ян заметил яркие пунцовые пятна, вспыхнувшие на бледных, чисто выбритых щеках пассажиров, тонкие, в ниточку, плотно сжатые губы, и решил закругляться.

- И, наконец, насчёт варева. Коком на моем праме - Чёрный Рок. Он - гоблин. Все гоблины, если вы не в курсе, отличные кулинары. А мой - один из лучших. И он, прошу заметить, полноценный член прайда… - Ян повернулся к гоблину, - Рок, что у нас сегодня на завтрак?

- Бобовая каша с копчёными лапками древесных лягушек в перцовой обсыпке! - возмущённый донельзя, выкрикнул Чёрный Рок. - Да это ж самое вкусное, что только может быть! Я так старался!

- Наши пассажиры или останутся голодными, или съедят свои порции, - холодно обронил Ян. - Поход длинный, раскидываться едой я не стану… Или же мы можем повернуть прам назад, и спустить вас на берег в Трампе, где вы сможете нанять себе другую команду. Аванс , естественно, останется у меня.

Закончив речь, Ян повернулся и пошел в блокгауз - проверять качество уборки ватерклозета.

Ошеломлённые, потрясённые, уничтоженные пассажиры молчали. Потом, все так же молча, понурившись, поплелись следом.

Рок поглядел им вслед, сплюнул за борт и вернулся к прерванному занятию - мытью палубы.

Юный гоблин в тот день превзошёл самого себя! Его талант, подстегнутый вполне понятной обидой, воплотился в сказочном, на взгляд неприхотливых трапперов, завтраке.

Оба милсдаря сидели с постными рожами и к еде едва притронулись, брезгливо и старательно морща носы. Несмотря на столь явную демонстрацию, испортить аппетит они никому не смогли.

Гномы, бывшие в курсе утренней стычки и немало ею позабавленные, своим привычкам изменять не собирались - громко чавкали в две пасти, рыгали и хрюкали, - выказывая повару своё непритворное восхищение его кулинарными способностями. От столь незамысловатых комплиментов Чёрный Рок млел, таял и старательно подкладывал товарищам ещё.

Ян тоже поел с удовольствием. За последние дни предыдущего похода бобовая каша в любом виде всем настолько опротивела, что, казалось, ещё долго никто не сможет к ней прикоснуться без содрогания и внутреннего протеста. Ан нет! Уже на следующий день соскучились! И сейчас - котелок уплёл и не заметил.

К тому же, повар что-то там подмешал в соус. Так, что обычные лягушачьи лапки стали изумительно вкусны, а их корочка аппетитно похрустывала на зубах. Ян съел их не меньше десятка и ещё полдюжины отложил на тарелку - на потом. Сам же вышел наружу - подышать свежим воздухом, да и оправиться по случаю.

Вот и оправился!..

Поднял глаза и обомлел: на правом берегу, почти прямо по курсу, вздымался в воздух чёрный столб дыма. Вздымался не абы как - через равные промежутки времени, густыми, жирными клубами. Так не горит дерево. Даже горючая смесь просто так не горит. Только если в горшке пылает, а её время от времени заслонкой перекрывают.

Если Ян и не думал именно такими словами, ему достаточно было вспомнить о посте порубежной стражи, что в тех местах находится. И почуять - дело дохлое! А уж зная сигналы…

- Орки! - крикнул, срывая голос и не тратя времени на размышления. А сам на всякий случай присел за фальшбортом. До поста было не так уж и далеко, всякое бывает, - не первый день по Великой ходит.

Он оставался на палубе ещё несколько томительно долгих минут, пока из блокгауза не выскользнули Наката и Вилли, и не дали ему возможность обрядиться в доспех.

Не было ни рывка, ни еле заметного в таких случаях крена. Но, по изменившемуся плеску воды под бревнами, по ускорившемуся шлепанью колесных плиц, Ян, даже внутри блокгауза, угадал - к рулю встал Ворчун. Сейчас он разворачивает прам к берегу. Это правильно! Против полного прайда - а с двумя пассажирами их прайд был как раз полон, семь человек, - устоять будет трудно даже крупному отряду орков. Посему Ян мысленно одобрил решение Ворчуна, а сам, поспешно и привычно засупониваясь в снаряжение, лихорадочно стал прикидывать расстановку сил. Теперь, с появлением двух новых бойцов, она заметно менялась.