Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

Все складывалось в точности так, как Сэм и думал. Свет потолочных ламп казался бледным, идеально подходящим какому-нибудь болезненному фильму ужасов. А за дверью хозяйского кабинета должно было скрываться некое страшное чудовище. Оно там и скрывалось.

Ватанабэ тронул ручку, и та поддалась. Не заперто. Не утруждая себя излишними раздумьями, толстяк широко отворил дверь и шагнул через порог. В кабинете царила тьма. Только мутный серый свет, сплетенный из сумерек и дальних огоньков уличных фонарей, очерчивал широкий стол, пару кресел, широкий пушистый ковер и заштрихованные черным картины на стенах. Хозяин кабинета и клуба, известный когда-то под именем Джеймса Элиссона, лежал между гостевыми креслами, неестественно вывернув руку. Лицо его было обращено к столу, на котором, свесив ноги, лежал Элрой, начальник личной службы безопасности беглого специалиста по Наследникам. Широко раскрытый рот, полная неподвижность и соседство с Элиссоном свидетельствовали о том, что шеф и подчиненный готовы были коченеть.

Он все-таки опоздал. Совсем чуть-чуть.

- Кто ведает о смерти, тот поймет лишь, что смерть не может быть приятна с виду нам.

Красный плащ выдавал другого посетителя кабинета с головой. Мужчина стоял в дальнем углу помещения, прислонившись спиной к стене, и крутил одной рукой уткнутую в пол трость. Он был высок, выше Сэма ростом, и молод. Даже в царивших сумерках можно было разглядеть приятное лицо с тонкими средиземноморскими чертами и смуглой кожей южного итальянца. Гладко выбритый, аккуратно подстриженный и облаченный в строгий костюм, убийца Элиссона выглядел сущим денди. Даже яркий кричащий цвет плаща не портил впечатления, контрастируя с темными волосами и видневшимся угольно-черным пиджаком.

Сэм медленно прошел к креслам и, стараясь не задеть труп, развернул одно к гостю, продолжавшему стоять неподвижно. Тот чуть пристукнул тростью о пол, будто одобряя поступок толстяка. Усевшись на мягкое сиденье, Ватанабэ сложил на животе руки и произнес:

- Ты всегда был пижоном и декадентом.

Голос его звучал не так радушно и спокойно, как в тот момент, когда мужчина на грязном полу пытал раненого охранника. Но все же можно было уловить в словах Ватанабэ непонятную постороннему нотку мягкости. Почти симпатии.

- Я вижу, рад ты встрече нашей, случившейся впервые за года?

Мужчина шагнул вперед, выйдя на свет. Стройный и высокий, он был красив. Подобных южных мужчин, отмеченных, к тому же, чувством стиля и богатства, любят многие женщины. Длинную трость человек в красном держал небрежно и уверенно, рукой истинного аристократа, обученного этикету с пеленок. Но Сэм точно знал, что в жилах стоявшего перед ним старого знакомого текла самая что ни на есть красная кровь потомственного бедняка.

- А чего ж не радоваться? - Ватанабэ пожал плечами, не спуская глаз с собеседника. - В последний раз мы виделись лет десять назад.

- Восемь, - поправил мужчина. - Моложе были мы тогда, и оба неразумны.

- Судя по тому, что ты так и не избавился от своей дурацкой манеры говорить, поумнел ты не то, чтобы очень, Вито, - усмехнулся толстяк.

- А ты все тешишься надеждой, что имя прежнее я буду вспоминать, - парировал итальянец. - Ты помнишь ведь, что я поклялся.

- Ага, угу, - саркастически замычал Сэм.

- Так перестань же делать вид, что ты язвителен, мой мрачный старый друг.

- Когда-нибудь я точно выбью тебе пару зубов, чтобы испортить дикцию, - пообещал Ватанабэ.

- Не раньше, чем ты сбросишь вес, упрямый пожиратель.

- Задушу.

- Неужто ты еще и мавр?

- Ну ладно, хватит, - толстяк пристукнул пальцами о подлокотник кресла. - Давай, выкладывай, зачем заманивал меня сюда.

- Так ты подозревал?

- А ты как думал.

- Не думал, что способен ты на подозренье. Казался мне всегда простым ты, Сэм.

- Зато ты у нас очень сложный, - Сэм глянул исподлобья. - Выкладывай, Фауст.

Кэтрин Винтерс чувствовала себя мягкой разваренной сосиской. Она не умела и не любила летать на самолетах. Долгий и нудный перелет в Сиэтл был для женщины отмечен приступами тошноты, головокружением и нервозным ознобом. К счастью, наполнить специальный рвотный мешочек так и не довелось. Но приятного все равно было мало.

Джейс, стараясь сгладить неприятные впечатления подопечной, позаботился о том, чтобы транспорт встретил их прямо у выхода из аэропорта. Кэтрин, конечно, привыкла к машинам определенного класса, но длинный черный лимузин, на который указал менеджер, показался ей немного излишним. Винтерс вообще не была склонна к помпезности. Но отказываться от столь протяжной машины не очень тянуло. И там были такие мягкие сиденья...

Клевать носом Кэт, как звали ее друзья, начала еще по дороге. Джейс что-то вполголоса обсуждал с пригласившим ее выступить толстосумом по телефону, а женщина, потерявшая целую ночь в хлопотах, расплывалась по кожаному полю благодати. Когда сопение ее носа стало совсем уж невежливым, Джейс потрепал певицу за коленку.

- Вставай, спящая красавица. Приехали.

Выбираясь из лимузина с некоторым сожалением, Винтерс мельком взглянула на здание отеля и почувствовала, что очень хочется простецки уронить челюсть куда-нибудь в район поясницы. Огромный тетраэдр гостиницы "Крит" подпирал хмурое небо верхушкой из темного стекла. Окна, стены и вся атрибутика отеля, построенного в прошлом году и открытого с большой помпой, были черны как ночь и блестели даже под грязно-серыми облаками. Она читала об этом месте. Самое дорогое заведение для отдыха и проживания в западной части Америки, почему-то возведенное не в столице жаркой республики Калифорния, а в центре ее скромного северного сателлита, бывшего штата Вашингтон. Винтерс всегда казалось, что Сиэтл слишком холоден и слишком сильно окружен неприятными горами, чтобы привлекать туристов. Однако проект, стоивший огромных денег, окупался. Иначе не стоял бы сейчас у входа лощеный швейцар. И не причаливал бы к ковровой дорожке, словно в отеле проходила какая-нибудь церемония, огромный лимузин.

- Ты куда меня привез? - спросила Кэт у Джейса, пока услужливо подскочивший носильщик укладывал на тележку их багаж.

- В гостиницу, - изобразил невинность толстяк.

- Ты меня привез в, мать его, дворец магараджи, - певица свирепо изогнула бровь.

- Все оплачено заказчиком.

- Да что ж этот богач за псих такой? - заворчала Кэт, кутаясь в плащ. Май в Сиэтле был в этом году прохладным. - Здесь сутки проживания стоят как месяц кокаиновых вечеринок в Сан-Франциско.

- Тебе-то откуда знать? - фыркнул менеджер, с видом гордого набоба зашагавший вслед за носильщиком. - Ты была всего на двух.

- На трех, - голосом смерти с косой поправила Кэтрин.