Илья Сомов - Солнечный Остров

Послав на прощание еще одну теплую улыбку, капитан развернулся на каблуках и быстро скрылся за поворотом коридора.

Лео, все еще в легком ошеломлении бережно погладил шершавую поверхность панели. Под ногами что-то зашелестело. Опустив глаза, он увидел клочки разорванной оберточной бумаги. Ах, ты… Повернувшись в сторону комнаты, Лео обнаружил, что когда переступил порог, дверь автоматически закрылась. Нет хуже приметы, чем возвращаться с дороги.

Быстро оглядевшись, Лео совсем не по-княжески затолкал шуршащие обрывки под ковер. Возможно, следующее поколение слуг, если ему вдруг придет в голову идея заменить ковры у комнат воспитанников, будет весьма озадачено. Покрутив панель в руках, Лео совсем не удивился, когда понял, что она не влезает ни в один из его карманов. После закрывшейся двери только этого и следовало ожидать. И все же оракул сказал бы, что знамения для начала дня смешанные. В такой ситуации, только от человека зависит, в какую сторону склонятся весы судьбы.

Сунув панель подмышку, он начал шаг и замер, так и не опустив ногу. Чуть не забыл! Повернувшись, Лео осторожно погладил широкий прохладный лоб Блеска – гривастого бронзового льва, уже много лет охранявшего дверь в его комнату. На удачу!

Новые ботинки из мягкой кожи тонули в глубоком ворсе знаменитых южных ковров. Губы Лео беззвучно шевелись, взгляд блестящих глаз отрешенно скользил по запутанным изгибам узоров. Он ходил по этим коридорам уже десять лет, и ему незачем было задумываться над тем, как добраться до нужного места. Ноги будто сами находили дорогу. Сейчас это было особенно кстати – мысли Лео бродили очень далеко.

Почему же все-таки капитан решил сделать ему подарок? Конечно, некоторые мастера, несмотря на строжайшие запреты, заводили себе любимчиков. Как правило, отпрысков могущественных и знатных семейств. Разумеется, формально все воспитанники Палестры равны, более того – на каждый выступающий гвоздь найдется свой молоток, но жизнь всегда и везде вносит поправки. В непреложности этого великого закона Лео уже не раз с горечью убеждался. Вроде бы все – они будущая элита планеты, все войдут в первую сотню управляющих миром вельмож, но каждый мастер наперед знает – этот с годами может дорасти до поста канцлера при верховном князе, а тому при самых удачных раскладах не прыгнуть выше должности третьего секретаря в министерстве торговли. Лео раздраженно фыркнул.

И все же Клавдий к нему… подлизывается, назовем это так. Лео задумчивого пожевал губами – ох, и досталось бы ему от мастера этикета, господина Таалада Норида, угляди он столь вульгарную гримасу. Может, капитан стражи видит в нем какой-то потенциал? Ну да, разумеется, Леомир Авлар скрытый гений, нужно только постараться, чтобы голова от избытка мозгов не лопнула. А может он все усложняет? Почему бы не допустить, что Клавдий просто испытывает симпатию к одному из своих воспитанников. Искреннюю. Бывает же, говорят, и такое.

Каблуки застучали по широким синеватым ступеням старинной лестницы. Красный пиджак Лео жарким огоньком мелькал в полированной бронзе витых перил. Подъемники в Палестре, конечно, имелись, но только для мастеров. Ученикам предлагалось физически развиваться. Добравшись до нужного пролета, он смахнул со лба выступивший пот и пробормотал:

- Нужно больше тренироваться, князь. А то что-то вы совсем расклеились.

Вернув в карман крошечный белый платочек, Лео направился в сторону комнаты Итая. Только тот мог помочь трезво взвесить шансы. Все оценки по основным предметам выставлены, никто не получил бесспорного преимущества, и никто не мог сказать, кого через два месяца назовут первым учеником.

За десять лет Леомир становился лучшим дважды и относился к этому званию, как к бесполезной погремушке, да, собственно, оно и было бесполезной погремушкой. Но следующий год будет особым. Ученики получат возможность вырваться из тесной клетки Палестры. Правда, все их поездки будут распланированы мастерами. Все, кроме путешествий первого ученика, который единственный сам получит возможность выбирать, куда и когда отправиться. Приз для Лео драгоценный, а потому за титул лучшего он собирался, если понадобится, драться когтями и клыками.

Благо реальный соперник только один – северянин Эвиаш Донжай. Лео знал, что обходит его в теоретических дисциплинах, а Эви намного лучше владеет фиореттой, и вообще любимец мастера оружейника. Что из этого перевесит?

Задумавшись, Лео летел вперед, так энергично размахивая руками, что мастер этикета, попадись он на дороге, потребовал бы немедленной отставки, от разочарования в жизни. По счастью для кадрового совета Палестры господин Таалад еще крепко спал, а потому, резко завернув за угол, Леомир врезался не в него, а в облако сладких духов и прохладной саудовой ткани.

Облако пискнуло и отскочило в сторону, оказавшись вовсе не облаком, а очаровательной девушкой по имени Замия Соврея.

Едва не затоптавший ее Лео нещадно покраснел:

- Прошу меня простить, это целиком моя вина.

Замия, убедившись, что немедленная смерть под ботинками несущегося галопом князя ей не грозит, грациозно махнула тонкой ладошкой. Пухлые губки сложились в лукавую улыбку, положив руки на бедра, девушка стала напротив сахарно-белой колонны, так что каштановые кудри – предмет ее гордости в краю блондинов – стали казаться почти черными.

- Ну, зачем же так официально, мы ведь не на праздничном приеме. Если уже следовать этикету, то сначала ты должен поклониться, - носок маленькой, украшенной бисером туфельки чертил замысловатые бороздки в ворсе ковра.

Лео смущенно заметил, что наряд у Замии совсем легкий, и ее платьице больше походит на ночную рубашку. Должно быть, она не рассчитывала кого-нибудь встретить в такой ранний час.

Решив играть до конца, Леомир сделал глубокий придворный поклон, честно стараясь не заглядывать за низкий вырез платьица, но глаза, похоже, имели на этот счет собственное мнение. Их как магнитом притягивали две покрытые медовым загаром выпуклости, самый краешек которых виднелся из-под узорчатой ткани.

На лице девушки появилась непонятная улыбка, длинный пальчик неторопливо накручивал каштановую прядь:

- Очень мило. Правда, ты пожалуй, переборщил с поклоном, я ведь все-таки не верховная княгиня.

Лео с ужасом почувствовал, что его щеки сжигает самый настоящий пожар:

- Мне совсем не сложно выразить уважение, - пробормотал он, содрогаясь от идиотизма фразы.

Девушка рассмеялась, в коридоре будто прозвенел прохладный серебряный колокольчик.

И что он, интересно, такого смешного сказал?

- Прости, что напугал. Я сейчас…