Илья Сомов - Солнечный Остров

- Вот как. И что ущерб?

- Очень большой, - вздохнула Лирита. – Уже сейчас треть растений можно списывать под вырубку.

- Ай-яй-яй, беда-то какая, - закатил глаза Ормат.

- Отец даже говорит, что управляющий просил князя подумать насчет того, чтобы пригнать облака с океана.

- Да? И что князь? – тревожно навострил уши Ормат.

- Послал к бину. Такой фокус будет стоить дороже, чем урожай с плантации за пять лет.

- Ах, как неудачно.

Лирита, подняв на него светлые глаза, только покачала головой. Конечно, она все понимала.

- А что ты тут шатаешься? Смотри, опять штраф выпишут за отлынивание от работы.

- Да кто здесь отлынивает, я весь в трудах. Слушай, Ли, у тебя пожрать чего-нибудь будет?

Лирита беспокойно взглянула на Ормата.

- Нет, Ормат, я сама с утра без крошки. Слушай, если ты подождешь, я схожу…

Не дав ей договорить, Ормат протянул руки, положив ладони на крутые бедра девушки. Развелось тут благотворительниц. Хотя от кое-какой помощи он сейчас действительно не отказался бы. Конечно, с пустым брюхом на любовь с разбегу не настроишься, но, может, хоть удастся одно другим перебить… Ормат никак не мог понять чем его привлекает Лирита. Вообще-то ему нравились девушки поизящней, пониже ростом и неспособные запросто ворочать трехпудовыми мешками, набитыми спрессованным саудовым волокном. Единственная разумная мысль, приходившая к Ормату, говорила, что привлекательной девушку делает ее родня. Для сына потомственного должника закрутить любовь с дочкой старосты – все равно, что подняться на несколько ступенек социальной лестницы.

Горячие руки скользили по покрытым тонкой тканью манящим изгибам. Лирита, резко выдохнула и уперлась твердой ладошкой в грудь Ормата.

- Не надо.

Чуткое в таких делах ухо Ормата уловило в голосе девушки неуверенный звоночек.

- Чего не надо? – его пальцы стекли на спину упрямицы, чутко поглаживая дорожку позвонков.

Лирита прикрыла глаза, ладошка по-прежнему упиралась в грудь парню, но теперь уже не отталкивая, а скорее даже лаская. Ормат склонился к бронзовой шее, легкий аромат девушки коснулся его ноздрей…

Конское ржание прозвучало, как выстрел пушки.

Крутанувшись, Ормат отпрыгнул от испуганной Лириты. Если княжеский дозорщик поймает его за таким делом, тут не только штрафом, плеткой дело запахнет. Оглядевшись, он чуть успокоился, дозорщики еще не показались из-за холма. Спасибо тебе, лошадка, что предупредила. Через минуту к опушке выехали трое всадников. Лицо Ормата побелело даже под загаром. Лучше бы это были дозорщики.

Впереди ехал, восседая на вороном красавце-жеребце, Никадор Сабан – семнадцатый отпрыск князя Медовира Сабана, царь и бог Обглодовки и окрестностей. Его кудри цвета золотой канители были уложены в немыслимую прическу: с левой стороны они спадали на лицо, закрывая голубой глаз, а с правой лихо поднимались вверх от виска к затылку. Лео как-то узнал, что такой стиль называется «птичье крыло» и приличные высокородные его не носят. Если, конечно, вообще можно говорить о приличных высокородных. Длинный породистый нос, казалось, был постоянно готов сморщиться, полные губы скривиться… в общем, лицо Никадора можно было бы назвать красивым, если б не вечная гримаса кислого презрения, не покидавшая его, наверное, и во сне. Ярко-синяя саудовая рубашка при каждом шаге коня переливалась роскошной золотой вышивкой. Держась в седле с прямой, как свечка, спиной, Никадор озирал окрестности, будто спустившееся к смертным высшее существо. Мускулистые ноги в обтягивающих кожаных штанах, с заметным напряжением сжимали рёбра коня, выдавая в молодом князе скверного наездника. Следом за божеством, на пропыленных лошаденках загадочной масти тряслись два княжеских прихвостня – Сажа и Щелкунчик.

Чувствуя подступивший к горлу горький комок страха, Ормат согнулся пополам, и уткнулся взглядом в сухую землю. Может еще пронесет, и троица проедет мимо. Так и не поднявший глаз парень услышал, что стук копыт направился прямо к нему.

- Какая чудесная встреча, - донеся сверху молодой, немного гнусавый голос, - дозволяю тебе выпрямиться.

Ормат разогнулся, стараясь не смотреть выше княжеской уздечки, взгляд в лицо Никадор мог счесть за непростительную дерзость. Бывали уже случаи.

- Тебя ведь Ормат зовут, верно?

- Истинно так, высокородный, – как можно нейтральней ответил он.

Любезность Никадора пугала до дрожи. За те полгода, которые юный Сабан провел в Обглодовке, деревенские хорошо изучили его склонности. Молодой аристократ любил охотиться. На людей.

Выбирал себе жертву и медленно, терпеливо подводил ее к заранее намеченному месту, выбранному по всем правила искусства, где благородный князь сделает решающий выстрел. Как всякий хороший охотник, Сабан не терпел слабых жертв. Все, на кого падал выбор, были сильными людьми, баламутами, можно сказать занозами в задницах бригадиров. Неужели Ормат допрыгался, и теперь настал его черед?!

- Я вот о чем тебя хотел спросить, приятель. Ты ведь опытный крестьянин, значит можешь помочь советом. Как ты считаешь, пришла ли пора убирать мясовку? – князь склонился к гриве коня, тяжелая от перстней ладонь нежно прошлось по лоснящейся шкуре, - Вот управляющий думает, что нужно еще недельку подождать, а мне кажется, початки в самом соку. Вчера уже можно было собирать. Если не днем, то ночью точно поспела. Что ты думаешь, а?

Несмотря на жару, Ормата прошиб холодный пот.

Он знает! Знает про его вчерашнюю попытку пробраться на поле, знает про сработавшую ловушку! За воровство с княжеского поля полагался либо кнут, либо вечная каменоломня – на выбор господина. Но ведь этого гада не устроит ни то ни другое.

Ормат медленно, протяжно выдохнул.

- Боюсь, не могу ничем вам помочь, высокородный, - уж если играть, то играть до конца, - я всего лишь простой рабочий. Вам лучше осведомиться у более опытных людей. У старосты, например.

- Старосты… - губы князя скривились, будто он разжевал что-то кислое. Ленивый взгляд скользил от Ормата к Лирите и обратно. Парню показалось, что в глубине синих глаз начала зарождаться льдинка мысли. К огромному облегчению Ормата, мысль растаяла, так и не сформировавшись.

- Тебя, дева, я более не задерживаю.

- Но, князь, я должна… у меня работа… - залепетала девушка.

Ормат стиснул зубы – если бы мог, залепил бы ей сейчас хорошую пощечину. Нашла время спорить! И главное – с кем спорить!

- Я сказал, не задерживаю, – в голосе Никадора послышался пока еще очень отдаленный металлический звон.

Лирита, хвала Всеблагому, кажется сообразила что к чему. Быстро поклонившись, девушка стала карабкаться на ближайший саудовый холм, при этом поминутно оглядываясь, зачем-то стараясь встретиться глазами с Орматом. От каждого такого взгляда он вздрагивал, будто к коже прижимали горящий уголек. Ну, надо же быть такой дурой!