Илья Сомов - Солнечный Остров

- Жду тебя после завтрака в шестой секции зала Кликов, - сказал Циклоп и, так и не удосужившись ответить на поклон, растворился в дворцовых коридорах.

Глядя ему вслед, Лео почувствовал, как в мозгу заворочалась раскаленная игла. Тяжело вздохнув, юноша прислонил влажный висок к прохладному камню колонны. Она по-прежнему хранила запах Замии, который теперь почему-то только раздражал. Лео поморщился – похоже, день будет тяжелым.

Ормат, затаив дыхание, тряс над ухом зеленой коробочкой ореха. Ничего! Ни шороха. Зло скривившись, парень швырнул кожистый плод на землю. Тот, подпрыгнув, выпустил шесть длинных, похожих на усики ножек и засеменил к скрюченной пятерне старого дерева, с которого был сорван. По той же дорожке убежала уже дюжина его собратьев. Ормат вытер покрытые липким соком пальцы о грубую ткань коричневых штанов. В желудке гулко заурчало.

«Не строй из себя большего дурака, чем ты есть, – строго сказал он самому себе, - будь сейчас начало весны, еще стоило было бы рискнуть, но за два месяца до Солнцестояния можно спорить на любые деньги, что незрелый орех ядовит. Жаль не найдется болвана, который на такой спор согласится».

Ормат окинул голодным взглядом опушку Плачущего леса. Ясное дело, не он один такой соображучий, шустрые деревенские парни уже несколько раз словно гребнем прошлись по краю граничащего с плантацией леса. Дальше в чаще, конечно, должно что-то остаться, но если княжеские псы пронюхают, что его нет на потогонке больше часа, вычтут трудодень – к гадалке не ходи.

Тряхнув головой, он задел мокрые шершавые листья склонившихся к земле деревьев. Плачущим лес прозвали не случайно. По большому счастью, ни земля, на которой он стоял, ни вода, которой плакал, не годились для плантаций. А то князья, которые все жрут и никак не лопнут, мигом велели бы все выкорчевать, оставив народ вообще без подкормки.

Набрав в грудь воздуха, словно пред нырком, Ормат вышел из тени деревьев, и тотчас его, будто сжал горячий кулак. Пот, выступивший было под свободной синей рубахой и серой головной повязкой, высох в один миг. Земля отзывалась на каждый шаг облачком мелкой пыли, которая, оседая, покрывала белесыми разводами выцветшие ремешки старых сандалий. Тень парня, подпрыгивая, скользила по сети глубоких, в палец шириной, трещин, наброшенной солнцем на землю плантации. Ормат шел, энергично вертя головой, и изредка ругаясь, когда точащие еще кое-где иглы высохшей травы больно кололи голые пальцы.

Свирепое солнце казалось распахнутой задвижкой заоблачной домны. Даже небо побелело и словно выгнулось, будто оплавилось от жара. А ветер вместо бородатых, несущих дождь туч гонял лишь колонны тяжелого дрожащего воздуха.

Старики в деревне говорили, что не помнят такой зимы. Обычно недоверчивый Ормат в свои не то шестнадцать, не то семнадцать лет тем более ничего такого вспомнить не мог, но готов был поверить седоголовым на слово.

Дикая погода!

И стояла бы она подольше.

Ормат с ненавистью покосился на ближайший к нему ствол паучника. Выглядел тот неважно: кора пожелтела и отслоилась, верхний – самый тонкий – слой превратился в бахрому прозрачных ленточек, дрожащих в неторопливом потоке раскаленного воздуха, из трещин сочился бледный, едко пахнущий сок. Как кровь из раны.

К весне придется срубить – опытным взглядом определил Ормат. Даст Всеблагой, и остальные пойдут под топор.

С вершины холма он, скривив в отвращении рот, оглядел бесконечную долину плантации. Желтые пучки сауды – так называют эту мерзость господа – торчали на вершинах проведенных как по линейке холмов коричневыми дрожащими зонтиками.

Вряд ли, конечно, высокородным придет в голову на будущий год посадить что-то полезное, но, может, хоть плантацию сократят. Ормат повернул голову к издыхающему дереву; на стволе, там, где начиналась крона, открылось шесть стеклянистых глазок. Парень смачно плюнул, слюна, шипя, потекла по заморгавшему глазку. На губах Ормата появилась злорадная улыбка:

- Ну что, сволочь, больше ты меня мучить не сможешь. Готовься. В-ж-ж… - Ормат изобразил звук пилы.

Паучник, словно под ветром, качнул длинными изогнутыми ветвями, в воздух поднялось облачко капелек, резко запахло уксусом. Ормат с воплем скатился по склону, чудом сохранив больной бок от близкого знакомства с каменно-твердыми комьями земли. Вот ведь мерзкая тварь! В прошлом году от этого гадского сока у Ормата так распухли суставы на ногах, что он почти неделю не мог ходить.

Выбив из себя клубы собранной за время скоростного спуска пыли, Ормат зашагал по плантации вдоль опушки леса, стараясь как можно чаще нырять во влажную тень. Между деревьями у склона холма мелькнула ладная, закутанная в белый защитный плащ фигурка. Ормат широко улыбнулся – возможно, день сложится не уж и плохо. Пригнувшись, он змеей заскользил вперед.

- Привет, - девушка подпрыгнула, когда тяжелые ладони легли на гладкую стеклянистую ткань. Остроконечный капюшон свалился, обнажив пшеничные волосы, собранные на затылке в короткий хвостик. Девушка резко обернулась, широко расставленные светлые глаза пылали гневом и страхом, гладкие щечки горели привычным румянцем.

- Ох, Ормат, болван ты безголовый, я так…

- Испугалась? – Ормат, шутя, щелкнул по маленькому чуть курносому носику. – Чего, Ли? Страшных морозников, красных людей, или кого ты еще любишь поминать в своих сказках?

- Эти истории вовсе не сказки, - дочка старосты от возмущения привстала на цыпочки, став даже выше Ормата, - если бы ты не был таким упрямым неучем, то знал бы, что я ничего не придумываю. И называй меня – Лирита. Понял?

- Почему неуч, Ли? Я учился несколько лет. В школе у старого управляющего, помнишь? И там мне ничего такого не рассказывали.

- Наверное, потому, что твоего учителя больше занимали мысли о попках молоденьких учениц, - фыркнула девушка.

- У всех свои слабости, - смиренно откликнулся Ормат, - бывают и похуже.

Оглядев саму девушку и ближайшие окрестности, он с огорчением отметил, что нигде не видно мешка, сумки, котелка… ну, чего-нибудь, годного для хранения еды.

- А ты что тут делаешь? Папа сдержал слово и выгнал тебя на плантации?

Лирита улыбнулась, на розовых щеках как волшебству возникли милые ямочки. О ее ссорах с отцом давно судачила вся деревня. Ли мечтала перебраться из Обглодовки в город, и Ормат ее в этом целиком поддерживал. Кто бы стал цепляться пусть даже за высокое положение в этой пыльной мусорной куче? Ну, разве что идиот вроде старосты.

- Пока еще нет, я только должна прикинуть ущерб от засухи. Для отчета, – девушка хлопнула по висящему у пояса световому планшету с прикрепленным толстой синей нитью пером.