Александр Афанасьев - Время героев ч4

Видимо, еще с норманнских времен — Британский двор начал перенимать кровавые привычки мафии.

Принцесса Мария или народная принцесса, как ее называли — происходила из родовитого, но обедневшего рода герцогов Нортумберленд. С детства получила хорошее образование, а ее отец — одно время занимал должность Лорда — хранителя печати при дворе Ее Величества. Вопреки общепринятому мнению — и она сама и ее семья были вхожи во двор еще намного раньше, до знакомства ее с Наследником, а сама Мария была представлена Ее Величеству в пятнадцатилетнем возрасте.

Что касается Наследника престола — то вопрос о его женитьбе не вставал очень долго. Не было подходящей кандидатуры, да и сам наследник не очень то заботился ее поиском. Проблема была в том, что он был серым — совершенно серым, обычным человеком, который в обычной жизни мог стать чиновником, пехотным майором, даже мэром небольшого городка. Но, увы — он был наследником Престола Империи.

Все изменилось, когда наследник на одном из гвардейских балов познакомился с одной дамой. Наследник в то время уже не мог считаться молодым человеком — ему было за тридцать — но дама была старше его на два года. Наследник не мог блеснуть красотой — но и эта дама красотой не блистала. Увы, но если Наследник был совершенно свободен — то дама была замужем за бригадиром британской армии. Правда это — ее не остановило.

Когда Ее Величеству доложили о происходящем — а долго скрывать это не удалось, Наследник не блистал умом и не мог продумывать комбинации по сокрытию правды и дезинформации — Ее Величество была просто вне себя. Совершенное безумие — Наследник, которого не раз отправляли знакомиться с принцессами европейских домов — влюбился в какую-то потасканную стерву, которая, судя по слухам, не одного мужика через себя перебросила. Разбитая семья и брак с такой вот… стал бы несмываемым пятном на истории дома Виндзоров. Хватало того, что уже было… а ведь сейчас газеты гораздо наглее а обстановка что в стране, что в мире — гораздо более напряженная чем сейчас. Королевский дом в обстановке усугубляющегося распада морали общества должен был представать перед подданными образцом морали и добродетели, а тут — Наследник престола уводит жену из семьи! Брак был совершенно невозможен — об этом Ее Величество прямо и недвусмысленно заявила Наследнику и впервые в жизни наткнулась на сопротивление сына. Она любит меня, а я люблю ее — вот что он заявил.

Любит, как же… Нашла дурачка…

По тайному распоряжению Ее Величества срочно начались поиски невесты. Теперь уже искали не в европейских домах — династического брака на горизонте не просматривалось, нужно срочно было исправлять положение. Для Ее Величества отобрали несколько девушек из дворянских родов, молодых, с безупречной репутацией, приятно выглядящих. Тайно проверили их здоровье — еще не хватало, чтобы в создаваемой семье получилось так, что супруга не может зачать наследника. В число этих девушек — попала и будущая принцесса Мария. В конце концов, Ее Величество вызвала Наследника, положила перед ним фотографии и сказала — выбирай. Я организую балы, организую все, что ты хочешь, но это — единственное, из чего ты можешь выбирать. Таков твой долг.

Меньше чем через год Наследник сочетался браком с принцессой Марией, ставшей теперь принцессой Уэльской.

Брак этот — был сомнителен с самого начала. Прежде всего — возникал вопрос, каким именно образом уже не такому молодому и не столь привлекательному внешне принцу Уэльскому удалось завоевать сердце Марии. Титул… оно, конечно, ценно — но ведь и чувства какие-то должны быть. В свете последующего поведения принцессы Уэльской — возник даже вопрос о том, что данные о подборе пары Наследнику каким-то образом утекли из канцелярии Ее Величества и попали именно к одной из претенденток, которую выбрал кто-то и сообщил о начале игры. И будущая принцесса Уэльская, на тот момент усердно постигавшая азы экономики в Оксфорде — согласилась сыграть в эту игру, имея собственные, далеко идущие планы.

Брак состоялся — и стало только хуже. На момент брака Марии было всего двадцать, и она только входила в пору цветения своей красоты. На этом фоне еще больше стала очевидной убогость и серость Наследника. Все очевиднее становился тот факт, что принцесса Уэльская не собирается играть по правилам Виндзорского дворца. Почти сразу, один за другим, родились два принца, двое мальчиков, и этому радовалась вся Империя. Но затем чем дальше — тем больше все шло наперекосяк.

Первым начал изменять принц — с замужней женщиной. Ни он ее, ни одна его — так и не забыли и продолжали свой роман, но теперь уже тайно. Казалось бессмысленной дикостью, что Наследник предпочитал молодой и красивой (реально красивой) жене женщину старше его и заурядной внешности, если не сказать жестче — но это было так. Все попадало в газеты — в нашем мире больше не было тайн, раскрывалось все вплоть до телефонных переговоров. Ее Величество, принц-консорт, принцесса Уэльская — объединенными усилиями навалились на принца, требуя прекратить позорную связь. Тот затравленно огрызался — но не прекращал. На чьей стороне были народные симпатии — и ежу понятно.

Потом стали всплывать еще худшие подробности. Сначала о романе принцессы Марии с человеком низкого положения — до брака. Потом — о воздыхателе — гвардейском офицере уже после брака. Потом — о том, что младший сын возможно — нагулян на стороне во время одного из зарубежных визитов. Но теперь — удары сыпались уже на Виндзорский дом: позиция прессы была такова, что народную принцессу довели до того, что и она стала изменять мужу, видя его почти открытые отношения с другой женщиной. К третьему году — ситуация усугубилась настолько, что большинство населения Британии не считало что будет правильным передать корону Чарльзу, распутнику, разбивающему семьи и тиранящему свою жену с детьми. В этот момент принцесса Мария погибла — и Виндзорская династия вынуждена была устроить очень, очень пышные похороны. Потому что понимала: недовольство народа может повергнуть все и вся в пыль…

Молодой, с чересчур правильными чертами лица человек в дорогом, ручной работы костюме стоял, наблюдая движение скорбной очереди в Букингемский дворец, состоящих из желающих проститься с народной принцессой — на противоположной стороне улицы, где было не так тесно. Траурная процессия была столь велика, что конца очереди было не видно. Молодой человек был бледен как смерть, губы его что-то шептали: что-то, что он сам и не осознавал.

Ситуация с терроризмом в Британии была далека от нормальной, требующие независимости северных графств от ненавистной британской короны католики могли попытаться — и особый отдел Скотланд-Ярда был начеку. Молодой человек не простоял там и десяти минут — как к нему незаметно, с двух сторон подошли, вежливо попросили предъявить документы — а снайпер, находящийся на одном из зданий — на всякий случай взял молодого человека на прицел. Но молодой человек предъявил какие-то документы, такие, что полицейские резко осадили назад, а один — даже вроде как честь отдал. Впрочем — может быть, он показывал условным знаком остальным, что все чисто.