Виталий Горелкин - Рождение Темного

- Обстановка, как Вы понимаете, была враждебной. Сложнее действовать только на территории мусульманских стран, - закончил свой доклад невысокий мужчина, с повадками, выдававшими в нем опытного бойца. Он говорил на латыни прекрасно, только легкий, практически незаметный акцент, выдавал в нем уроженца Франции.

- Какая закладка сработала? - это был первый вопрос архиепископа за последние два часа.

- Одна из первых, сделанная в рукописи "Пророчеств" Гальфрида Монмутского.

- Да, умные тогда люди служили. Анри, напомни, сколько раз уже эта сказка о Мерлине выводила нас на кольцо?

- Три, если считать последний случай в Москве. В этот раз мы как никогда были близки, чтобы захватить дьявольский артефакт.

- Не надо оправдываться, приор, все в Его руках, - Лучано посмотрел на распятие, одиноко висящее на стене, и перекрестился. - Что же, еще одна несчастная душа стала жертвой козней Врага.

- Я не знаю точно, - Анри неожиданно замялся.

- Говори, не бойся, - поддержал его архиепископ.

- Русские не дали нам осмотреть тело. Издали оно, было похоже на останки жертв кольца, но настораживает один факт - внезапно исчез младший офицер, приставленной их службой безопасности к месье Солонину.

- Ты полагаешь? - встрепенулся секретарь организации, носившей некогда громкое названия "Инквизиция".

- Да, он может быть жив. Прикажите продолжить поиск?

- Продолжай. А его семью проверил?

- Родители недавно погибли, остался младший брат и дедушка.

- И как они?

- Странностей ни за кем не замечено. Среди предков тоже. Хотя старший Солонин воспитывался в детдоме и про его родителей ничего неизвестно. Младший, Александр, - спортсмен, учится в университете.

Лучано замолчал и пару минут, прикрыв глаза, перебирал в тишине четки. Анри почтительно ждал, не прерывая раздумья епископа.

- Начинай подготовку программы "Троянец".

- Вы так уверены? - удивился Анри.

- Лучше перестраховаться. Впервые за все время охоты кольцо забрало с собой Проклятого носителя. Меня гнетут тревожные предчувствия. Все, ступай.

Приор склонился, поцеловал архиепископу руку и ушел с новым заданием. Лучано же в свою очередь поспешил к кардинал-префекту с докладом об очередной неудаче. За многие столетия охоты за артефактами были отметены в сторону разные версии их происхождения. Сейчас осталось только две. Первая - они инициируют мага, чтобы потом отдать его душу Врагу человечества, а вторая - артефакты накапливают энергию и могут послужить каналом, по которому адские легионы пройдут на Землю. Если в ближайшее десятилетие они не выйдут на след этого кольца, то нужно будет готовиться к худшему. И лучше, если у них будет оружие, способное противостоять козням Врага.

Эрданская империя, столица Эрия

В огромной прихожей, украшенной картинами в тяжелых золотых рамках и чучелами давно исчезнувших чудовищ, стоял молодой человек в новенькой красной мантии. Он держал в одной руке кипу исписанной бумаги, а второй опирался на чью то рогатую голову - часть барельефа высокой бронзовой двери, на которой древний мастер изобразил мифическую битву демонов с богами. Юноша только что поднялся сюда по длинной спиралевидной лестнице и пытался отдышаться, прежде чем войти к хозяину башни. Внезапно створка двери, к которой парень так неосмотрительно прислонился, качнулась вперед и он, боясь растерять бумаги, кубарем повалился внутрь.

На шум обернулся статный мужчина, до этого наблюдающий за жизнью города из узкого стрельчатого окна. Он провел рукой по короткой черной бороде, в которой уже начинала проявляться седина, и недовольно пробурчал:

- Янель, сколько ты у меня?

- Четыре года, учитель.

- Я понимаю, что ты только с сегодняшнего дня выполняешь функции моего секретаря, - мужчина продолжил говорить тихим голосом, который, как узнал Янель за эти годы, был первым признаком начинающегося гнева. - Но видимо я ошибся в тебе. За четыре года можно было выучит мое расписание!

- Простите, немного задержался у портного, - ученик быстро склонился в поклоне. В школе ходили слухи, что некоторые помощники, которыми был недоволен архимаг Туор, бесследно исчезали. Янель раньше считал это пустыми байками, но когда он попытался найти предыдущего секретаря, чтобы перенять дела, то не смог того обнаружить. Теперь, не зная во что ему верить, юноша предполагал самое худшее. - Каждый день в час восхода Вы изучаете последние новости и разбираете дела. Потом инспектируете школу, потом…

- Хватит, вижу, что знаешь. Хорошую мантию тебе сшили, яркую. Молодец, уважаешь традиции, - Туор подошел к стулу, спинка которого был сделана в виде сплетенных в страстном объятии летающих змей, и, опершись на него, произнес. - На первый раз прощаю. Что там у тебя, Янель, надолго?

- Нет, учитель, - улыбнулся помощник архимага, радуясь, что все обошлось.

Он присел на краешек стула, одного из двух стоящих у широкого рабочего стола из драконьего дерева, что повесу идет как серебро, положил на колени растрепанную стопку бумаги и принялся докладывать о последних событиях. Архимаг всегда стремился быть в курсе всех дел.

- Император объявил о свадьбе своего наследника на графине Диоре. Торжества начнутся в месяц Семи святых.

- Да, не повезло парню, графиня изрядно дурна собой, - прокомментировал это известие Туор. Его настроение улучшилось, и он изволил пошутить. - Теперь молодой принц будет чаще выезжать с инспекцией в пограничье. Давай дальше.

Янель несмело улыбнулся и продолжил:

- Магистр Урс вызвал на дуэль магистра Чонса из Рассветной школы. Причина - "рассветник" перехватил из-под его носа неинициированного неофита, говорят перспективного, - он посмотрел на учителя. Юноша был готов рассказать об этом более подробно, но увидев пренебрежительное подергивание уголка рта архимага, торопливо переложил страницы с детальным описанием конфликта в низ пачки и перешел к следующим вестям.

- В Странных горах наблюдатели зафиксировали разовый всплеск активности магического поля. Видимо кто-то решил преподать урок живущим там коротышкам. В крепости Злой Клык, что на границе с Пустошью, взорвалась алхимическая лаборатория. Официально объявлено, что это дело рук орков, однако наш источник сообщает, что на днях в Злой Клык казначейство отправило проверяющую комиссию. Теперь недостачу власти гарнизона могут списать на алхимиков, чьи лаборатории, по странному стечению обстоятельств, оказались рядом с новыми складами. Далее. Пришел караван с пряностями из Хамеша, Вашего заказа там нет, - эту новость Янель попытался спрятать среди других, чтобы не рассердить учителя. Однако архимаг не обратил на это внимание, он задумался о чем-то своем.