Виталий Горелкин - Рождение Темного

- Гномов там нет.

- Что, простите? - не понял помощник.

- Гномы, говорю, там не живут. И маги тоже, - архимаг резко поднялся и скомандовал. - Когда там отметили магическую активность?

Янель судорожно стал перелистовать бумаги, вскоре он нашел нужные цифры:

- Два дня назад.

- Идиоты, столько времени потеряли. Ладно, надеюсь, больше никто об этом не вспомнит. Живо собери вещи и скажи, чтобы через час подготовили лошадей.

- Что-то случилось?

- Да, мы едем в Странные горы.

За окном кареты весело переругивались воины из охраны школы, которым Туор приказал следовать за собой. Зачем они понадобились архимагу, Янель понять не мог. Если учитель не сможет справиться с какой-нибудь опасностью, то даже десяток, да что там десяток - сотня опытных воинов ничего не сможет поделать. После недолгих размышлений юноша пришел к выводу, что охрана - это дань традиции, показатель ранга Туора. Вон, любой аристократ даже на охоту выезжает, словно на небольшую войну, так чем их хуже столичный архимаг?

К удивлению Янеля в карете не трясло, он удобно устроил свое худосочное тело на широкой скамейке, обитой неизвестной ему мягкой тканью, и внимательно слушал архимага.

- Послезавтра мы доедем до вольного города Карн, дальше карета не пройдет, поэтому наймем там проводников из числа охотников и пересядем верхом на лошадей. Ты как, хорошо умеешь ездить?

- Плохо, учитель, я же всю жизнь провел в городе, верхом только раз десять ездил.

- Не страшно, мой мальчик, - Туор был в прекрасном расположении духа. - Потерпишь денек, а потом пойдем пешком.

- Как пойдем? - Янель не мог себе представить, чтобы архимаг, выезд которого в город всегда обставлялся с большой помпой, шел как обычный путник.

- Ножками, Янель, ножками, - усмехнулся Туор. - Ты, наверное, думаешь, а почему это великий маг Эрданской империи вдруг забыл о своем статусе и бежит куда-то словно обнищавший вольный маг?

Секретарь автоматически кивнул, такие мысли действительно его сейчас посетили. Он уже перестал удивляться проницательности архимага и воспринимал ее как должное.

- Это вам в школе не преподавали, - на этих словах Янель полностью сосредоточился и стал ловить каждое слово Туора. Именно ради таких моментов парень отказался сдавать экзамен на звание мага. Он прекрасно понимал, что в школе им дали основы, которых хватит только на то, чтобы работать колдуном где-нибудь в провинции. Настоящие же знания, те что делают магию подлинным искусством, а ее обладателей возносят на вершину славы, он может получить либо в Имперском университете, заплатив три тысячи золотых за два года обучения, или вот так, из уст одного из величайших кудесников страны. - В Странных горах, Янель, невозможно применить магию.

- Как это, ведь это противоречит общей теории волшебства?! А что же тогда зафиксировали наблюдатели? - в полном недоумении воскликнул юноша, от волнения схватившись за голову. Его вид, напоминавший тощего нахохленного цыпленка, сходство с которым усиливали вихрастые огненно-рыжие волосы, рассмешил архимага.

- Ха-ха. Это ничего не нарушает. Сейчас я тебе рассажу историю появления такого чудного названия, и ты все поймешь. С чего же начать, - Туор задумчиво погладил кончик большого мясистого носа и решил сначала спросить. - Что ты знаешь о Крае Великом.

- Край Великий, более известный как Святой Край, первый верховный маг Эрдании. Дата рождения неизвестна, дата смерти около семидесятого года от основания империи. Предположительно он погиб в Последней войне гномов, уничтожив две панцерных бригады коротышек. Именно его героические действия позволили императору успеть собрать войска и выиграть войну, - как по писанному затараторил Янель, - Своей деятельностью на попроще магии Край Великий заложил основы будущего величия империи. Наиболее известные работы "Артефакторика", "О пользе руноначертательной магии" и фундаментальное исследование "Основы основ". К сожалению, до нас в полном объеме дошел только последний труд великого мага…

- Хватит, вижу, что ты отлично знаешь историю, - замахал руками архимаг. - По крайней мере ту, что преподают, - внезапно он отбросил добродушный тон и строгим, не терпящим возражений голосом произнес. - То, что я сейчас тебе расскажу, знают только маги степени посвящения не ниже Повелителя стихий*.

Янель замер, радуясь доступу к сокрытым знаниям, и приготовился запоминать каждое слово учителя.

- Край был действительно Великим, он вплотную подошел к ступени "мага вне категорий", но вот святым настоящий Край никогда не был. Ты знаешь его основную специализацию?

- Нет, - ученик так быстро замотал головой, что, казалось, она сейчас может отвалиться.

- Некромантия, - архимаг посмотрел на ошеломленного Янеля и добавил. - А второй была демонология! Нет, разумеется, как Великий маг он в совершенстве овладел другими направлениями, но отпечаток первого выбора остается навсегда. Все его открытия, легшие в основы современной магии, были получены после ужасающих экспериментов. Тысячи погубленных жизней, осквернение могил и создание чудовищных гомункулов - вот неполный перечень его деяний.

Туор на секунду задумался, чем и воспользовался его секретарь:

- Но почему тогда - "Святой"?

- Армия его боготворила. Во многом благодаря его новым артефактам была выиграна Последняя гномская, отражено нашествие орков Пустошей и приведены к покорности прибрежные города. Одни только боевые перстни чего стоят! А разработанные им методики для полевой лечебной магии творили чудеса, чуть ли не воскрешая павших воинов. Если простым солдатам, да и офицерам, объявили бы обо всех преступлениях Края, то молодая империя могла получить бунт.

- А храмы?

- А храмы всегда получали от него щедрые пожертвования. Вот и вошел он в учебники истории как непревзойденный боевой маг и целитель, искренний верующий, основа империи. А книги его, о потере которых так любят сокрушаться современные историки, были специально сожжены по окончанию войны, согласно тайному договору, уж больно много опасного в них было.

Юноша замер, осмысливая ранее незыблемые истины - а сколько же тогда еще таких темных пятен в истории страны? Тем временем Туор, войдя в раж, продолжал свой рассказ.

- Конечно ни гномы, ни мы не выполнили условий соглашения. Копии "Артефакторики" и "Пользы руноначертательной магии" есть, по крайней мере, у архимагов обеих сторон. Если интересно, то по возвращению я дам их тебе почитать. Только вот никто потом так и не смог повторить главное достижение Края.

- Постойте, учитель, а причем здесь эти жадные коротышки?

- Янель, последний раз тебя предупреждаю, то, что один из гномьев банков разорил твою семью, еще не означает что весь подземный народ такой. Они как раз со смерти Края являются нашими стратегическими партнерами, - архимаг, отчитывая ученика, немного отвлекся от основной темы и потратил некоторое время, чтобы вспомнить, на чем он остановился. - Итак, гномы, гномы… Ах да, ты же не знаешь, что вместе с ними при штурме башни Края погиб один полный легион, два десятка мастеров и один повелитель магии.