Тимофей Калашников - Изнанка мира

— Эх, видел бы нас сейчас батя!

Противогаз превратил смех в сиплое карканье. В шлеме, комбинезоне и с автоматом, обвешанным электроникой, брат больше походил на фантастического солдата из тех же комиксов, а не на упрямого, разозленного юнца, каким запомнился при их последней встрече на Красносельской.

— До самого вестибюля двигаемся шаг в шаг. Не вздумай идти через турникеты — без ног останешься. И вообще никакой самодеятельности. Делай все то же, что и я, — за последний час Павел повторял эту инструкцию уже в третий или четвертый раз. — Когда я выйду наружу, задержись и прикрой вестибюль. Если все чисто, сразу идем направо. На улице фонарем пользуйся без фанатизма, чтобы не привлекать внимания, смотри под ноги. Не бойся, пока еще относительно светло. Помни про Кремль. Он будет слева, и одна башня торчит над домами. Так что осторожнее. Карту маршрута помнишь? Когда дойдем до Знаменки, ты прикрываешь, а я проверю ту арку, где мы будем ждать ребят. Там у нас вроде поста оборудовано. Если все нормально, заходишь следом, а я прикрою. Заметишь что-то подозрительное — не стреляй. Огонь открывать только в самом крайнем случае, если есть прямая и явная угроза жизни.

Кирилл в глубине души почувствовал дрожь напряжения, хотя задание, на которое они отправлялись с братом, было почти рутинным: поработать группой поддержки и встретить своих на возврате из сложной и опасной экспедиции. Последний месяц юноша настойчиво упрашивал взять его в серьезную вылазку. Павел поначалу всячески открещивался и требовал набрать необходимый уровень подготовки. Когда же учебный выход в окрестностях Боровицкой окончился кровавой стычкой с мутантами, в которой погиб стажер, напарник Кирилла, а будущий сталкер продолжал с прежней настойчивостью требовать боевых выходов, наконец сдался.

— Ну, с богом! — произнес Павел.

Братья сняли оружие с предохранителей и почти синхронно передернули затворы автоматов. Затем старший дернул рубильник на стене. Железный занавес гермозатвора медленно пополз вверх.

Подъем не занял много времени. Перед Кириллом открывались пугающе кривые перспективы московских улиц. Казалось, что чернеющие груды железобетонных коробок свалены, разломаны и разбросаны кое-как внезапно разозлившимся слабоумным великаном. Сизый, словно заболоченный небосвод без единой звезды, будто сотрясаемый уходящими шагами все того же гиганта, осыпался колючей треугольной крупой. Белый саван уже в который раз покрывал мертвые останки столицы.

Юноша замер, ему стало не по себе. Совсем не хотелось идти в этот холодный и неуютный мир. А город, удивленно моргая ржавыми ресницами арматуры вокруг глаз-окон, враждебно молчал. Москве было все равно, превратится ли Зорин в нового микроба на ее теле или же останется одиноким эритроцитом в земляной толще под асфальтовой шкурой. Завывание ветра и едва слышный шорох снежинок по кевлару бронежилета были единственными звуками, которые доносились сквозь противогаз с кладбища людской цивилизации.

Кирилла охватило сильнейшее желание обернуться, но в памяти вовремя всплыло предупреждение, которое старший брат постоянно повторял, как мантру: «Не смотреть на Кремль!» Верно сказано: если что-то запрещено, сразу же неодолимо тянет это сделать! После нескольких секунд внутренних колебаний, юноша почти полностью контролировал себя и удерживался на краю искушения. Легкий толчок в плечо вывел его из транса.

— А ты молодец! Я в первый раз не удержался, глянул, — просипел Павел через фильтр противогаза. — Очнулся уже в лазарете. Как ребята рассказали, с такой скоростью чесал, что едва догнали! Да и то вдвоем удержать не смогли. Пришлось прикладом по макушке приложить.

Кирилл поежился. Оборачиваться как-то сразу расхотелось.

Старший пошел впереди, младший двинулся следом, выдерживая дистанцию в десяток метров и стараясь не смотреть вверх. Ему все еще становилось не по себе под бескрайним небом и, конечно, трудно было забыть, как выворачивался желудок при первом выходе на поверхность.

Под ногами звонко хрустел снег. Кирилл не удержался и зачерпнул горсть белого порошка. Снежинки легко посыпались между пальцами перчатки. Юноша сжал кулак, прислушиваясь к хрусту. Он никак не мог привыкнуть к этой странной субстанции. В голове вообще не укладывалось, как вода может вдруг неожиданно стать твердой. Наверное, Пашка, как в детстве, просто пошутил над младшим братом…

Они уже повернули на Знаменку, и до цели оставалось всего ничего, когда до братьев с неба донесся вопль, от которого волоски на шее Кирилла встали дыбом.

— Вот этим на глаза лучше вообще не попадаться! — мрачно произнес Павел. — Паршиво получается: даже если успеем добежать до конца улицы, тварь нас выследит и будет сторожить на ближайшей крыше, пока из подворотни носа не высунем. Нам-то что, но как ребята пройдут? У них же, может, «сотый» груз с собой, не дай бог, конечно… Ладно, придется пересидеть в одном местечке, хотя идти туда мне ох как не хочется! Да, видать, делать нечего…

Прижимаясь к стене, напарники двинулись вдоль неплохо сохранившегося дома к двери, над которой небольшим полукруглым выступом нависал застекленный эркер, не тронутый копотью пожарищ.

Братья налегли на одну из створок. Дверь нехотя подалась вперед, и скрип ржавых петель разнесся, казалось, на километры.

«Наверное, теперь каждый обитатель здешних мест знает, что пожаловали гости!» — с досадой подумал Кирилл.

— Жди! — скомандовал Павел, затем поправил прибор ночного видения на шлеме и проскользнул в черный проем.

Кирилл подобрался, приготовившись кинуться на помощь брату. Учитывая скрежет, с которым открылась дверь, он был почти уверен, что в следующее мгновение из темноты послышатся выстрелы. Однако прошла секунда, затем вторая, третья, и ничего не происходило.

— Чисто. Заходи, — наконец донеслось из темноты.

Юноша протиснулся в щель между створками и очутился в небольшом застекленном предбаннике. Эта выгородка, очевидно, служила когда-то местом для проверки документов у входящих, а также не пропускала холодный воздух напрямую в здание. Окна эркера едва цедили свет, дающий слабую возможность рассмотреть длинный вестибюль. По левой стороне тянулся гардероб с остатками вешалок, вырванных чьими-то руками из плиточного пола и наваленных безобразными кучами, а лестница из белого мрамора, ведущая на второй этаж, располагалась у правой стены. Ее основание украшали две фигуры пухлых младенцев со светильниками в руках, отлитые из потемневшего от времени металла.

— Где это мы? — прошептал Кирилл озираясь.

— В библиотеке, — ответил Павел и, не удержавшись, прыснул, глядя на ошеломленное лицо брата. — Да не ссы, не в той, не в Великой… Тут знаешь сколько библиотек-то разных? Куча! На каждом шагу, можно сказать. Так что все не так страшно, как может показаться. Давай, присядь пока, пускай все успокоится, а там решим, тут ли оставаться или внутрь зайти. Уж коль скоро мы сюда завернули, хотелось бы хоть по паре книжек каких перед уходом взять…