Дмитрий Иванов - Замок Орх

— Хиггли! — воскликнули обе девушки в один голос и тут же кинулись к улыбающемуся эльфу обниматься. — Хиггли, как хорошо, что ты тут оказался, спасибо, ты так вовремя! — щебетали они наперебой, обнимая его и целуя в длинный эльфийский нос.

— Я тоже очень рад вас видеть! — улыбался Хиггли. — Вот, показалось, что моё присутствие тут может вам пригодиться.

— И очень верно показалось! — ответила Треллия, оглядывая всё вокруг. — А ты неплохо владеешь клинком, оказывается, я и не знала. Где так научился?

— Да вот, в Хагеллоне поживёшь, и не тому научишься, — Хиггли подошёл к телу Долговязого, которое лежало на земле скорчившейся беспомощной запятой, и оглядел внимательно.

— Хорошее у тебя колечко! — сказал он, глядя на Адиону.

Только сейчас принцесса вспомнила о кольце. С ужасом она рассматривала блестящую змейку, обвивавшую её палец, и только сейчас заметила, что от самой змейки исходило приятное, успокаивающее тепло, растекавшееся по всей руке и дальше по телу. От этого тепла страх быстро прошёл, и на смену ему уже пришло самое обычное любопытство. Змейка на пальце ничем не отличалась от металлической, и только труп Долговязого указывал на то, что на пальце принцессы не простое кольцо, а такое, которое вполне могло постоять за себя.

— Вы куда направляетесь? — спросил как бы невзначай Хиггли.

— На Солёные болота, — автоматически ответили Адиона и Треллия в один голос.

— Вот как? — Хиггли хитро улыбнулся. — На солёные болота ходят за травами. А у вас нет даже корзинки для них. Лишь пара кожаных мешков для вещей. А в них травы не собирают.

— Верно… — задумчиво ответила Адиона.

— А нам много не надо, — продолжала врать Треллия.

— Да ладно, думаю, что от Хиггли нам скрывать нечего, — уверенно произнесла Адиона, глядя на подругу. — Мы идём на озеро Пек, — сказала она Хиггли.

— Озеро Пек? — немного испуганно переспросил он. — А вам известно, что это место считается нехорошим, и местные жители стараются не появляться там? Хотя… Идёмте, я провожу вас.

И девушки, сопровождаемые эльфом, отправились в путь.

— Да, мы слышали об этом, но у нас нет выбора, — ответила Адиона уже по дороге на озеро.

— Нет выбора? — переспросил Хиггли.

— Да. Там, на озере, мы должны встретиться с неким Торгом, — почти шёпотом ответила Треллия.

— С Торгом? А кто это? — заинтересовался Хиггли.

— Не знаем. Только он нам очень нужен, — Адиона старалась говорить негромко.

— Нужен? Зачем?

— Понимаешь, нашу страну захватила нежить, а у него есть против нежити оружие. Нам сказали, что Торг нам может помочь.

— А кто сказал? — Хиггли хитро сверкнул глазками.

— Этого мы не можем сказать тебе, — попыталась уйти от ответа Адиона.

— Просто один очень хороший человек, — добавила Треллия.

— Ну, пусть будет так, — согласился Хиггли. — Кстати, мы пришли.

Все трое вышли на поляну. На огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Посреди поляны блестело загадочное, огромное, ровное, как зеркало, озеро, где-то вдалеке виднелись Рахские горы, покрытые сизоватой дымкой, и огромный диск Солнца сползал за них, озаряя вершины красноватым светом.

— Ну и где же Торг? — спросила у друзей Треллия. — А говорили, что он нас сам найдёт.

Девушки переглянулись, и вдруг удивительная догадка обожгла их, как молния. Они взглянули на Хиггли и увидели, как он улыбается во весь свой огромный рот счастливой улыбкой задорного шутника.

— Так Торг — это ты? — робко спросила его Адиона.

— Пока ещё не совсем, — загадочно ответил Хиггли. — Подождите, сейчас я стану настоящим Торгом, но только ничего не бойтесь и никуда не убегайте, что бы ни случилось. Обещаете?

— Обещаем, — девушки кивнули, и в то же мгновение с Хиггли стали происходить странные и даже страшные вещи. Руки и ноги его стали вытягиваться, меняя форму, да и тело стало приобретать совсем иные очертания. Зрелище было поистипе внушающим страх, и если бы девушки не были предупреждены, то они наверняка бы уже давно убегали по направлению к деревне. Метаморфозы, происходящие с Хиггли, длились не так долго, чтобы прийти в себя, но когда они закончились, то девушки уже испытывали настоящий шок от увиденного. Перед ними во всей своей могучей красоте предстал самый настоящий дракон. Под бурой кожей его угадывались могучие мышцы, перепончатые крылья, каждое размером с дом, были сложены за спиной, а лиловые глаза горели такой добротой и любовью, что, взглянув в них, девушки сразу успокоились и перестали бояться. Даже почувствовали к дракону дружеское расположение.

— Теперь ты Горг? — спросила Адиона, когда метаморфозы окончились.

— Да. Теперь я стал Торгом, — ответил дракон, и голос его был мягок и добр, несмотря на силу и громкость.

— Тогда это я должна передать тебе, — принцесса осторожно сняла с пальца кольцо и протянула дракону. Кольцо на удивление легко снялось и лежало на ладони, согревая её своим теплом. — Возьми его и помоги нам, прошу тебя!

— Кольцо «Мать Драконов»! — тяжело вздохнул Горг, глядя на вытянутую ладонь Адионы. — Много веков оно хранилось у Ламираны в знак благодарности за то, что она спасла меня и моих братьев и сестёр от охотников за драконьими клыками, и теперь, если она просит за вас, возвращая кольцо, значит, дело действительно серьёзное.

Дракон прикрыл глаза, и на некоторое время девушкам показалось, что он спит. Но это продолжалось всего несколько мгновений.

— Оставь кольцо себе, — медленно ответил дракон. — Я чувствую, что так надо, хоть оно и дорого нам, но пока оно считает, что необходимо тебе.

— Кольцо считает? — удивилась Адиона.

— Да, кольцо почти живое. Даже можно назвать его абсолютно живым, ибо оно имеет душу. Оно думает, чувствует и даже предчувствует. Вот, как и сейчас, оно уверено, что ещё тебе понадобится. Но я выполню просьбу Ламираны. Но для того, чтобы я сделал для вас оружие, поражающее нежить, мне будет нужен один компонент…

— Мы принесём всё, что нужно! — с готовностью ответила Адиона.

— Не спеши. Нужна будет кровь единорога, — строго сказал Горг. — Немного, всего с напёрсток, но и этот напёрсток крови получить почти нереально. Единороги очень чуткие звери. Соберите её в бутылочку, что лежит в той пещере, — и дракон указал на скалу позади себя. Только сейчас девушки заметили, что за свисающими прядями лиан скрывается чёрный провал пещеры.

— Да… Легче было бы привезти имонитовую руду из-за Жемчужного моря, чем напёрсток крови единорога! — в отчаянии воскликнула Треллия.

— А где живут единороги? Где нам найти их? — спросила Адиона.

— В Рахских горах, — тяжело ответил Горг. — Там, возле старого зимовья, есть тропа, ведущая в долину Иллинор. Там начинается страна единорогов.