Дмитрий Иванов - Замок Орх

— Страна единорогов? — изумлённо воскликнула Треллия.

— Да, — кивнул дракон, — страна единорогов. Они там хозяева, и путь туда не так лёгок.

— А я думала, единороги — это такие животные! — не унималась Треллия.

— Животные, — согласился дракон. — Но разве животные не имеют права на свою страну?

— Имеют, — Треллия вынуждена была согласиться, но по её растерянному виду было понятно, что она в крайнем недоумении.

— Тогда не станем терять ни минуты, отправимся сейчас же! — воскликнула Адиона, выводя из раздумья подругу. — Но как мы найдём тебя снова, Горг? — спросила она у дракона.

— Я буду тут, поблизости, и кольцо сообщит мне о вашем приближении, я его почувствую.

— Тогда искупаемся в озере, и в путь, — объявила Адиона. Всё же она не могла отказаться от соблазна окунуться в кристально чистую воду этого загадочного озера.

Это предложение было с восторгом встречено Треллией, и вдоволь накупавшись в живительной и прохладной воде, девушки тронулись в путь, полные сил и бодрости.

Ночь спустилась на город Трёх Холмов быстро и властно, погрузив всё вокруг во тьму и тишину. Тихор провёл в доме у Зилоры всего полдня, но успел познакомиться с её родителями. Мать её была весёлая женщина, полная, с веснушками на носу и постоянной смешинкой на краешке губ, отец же был серьёзным человеком с черными как смоль длинными волосами с проседью и огромными усищами, загибающимися вниз, словно клыки у моржа. Для отца и матери Зилоры Тихор сочинил вполне правдоподобную версию о том, что он приехал в соседнюю деревню в гости к бабушке, но вся деревня давно уже работает на шахтах и теперь он возвращается домой. Родители Зилоры, кажется, поверили.

Поужинав и взяв припасов на дорогу, Тихор и Зилора вышли из дома. Город засыпал, укутанный одеялом тишины. Осторожно, чтобы не производить шума, они прошли по тропинке к старому увитому плющом сараю, где, похрапывая и переминаясь с ноги на ногу, стоял жеребец гнедой масти. Немного потрепав коня по морде, Зилора вывела его из стойла и повела через двор так медленно, чтобы звук от кованых копыт сливался с шелестом осенней листвы под порывом ветра.

— Умеешь без седла? — спросила она шёпотом Тихора, когда конь был уже на улице.

— Спрашиваешь! — немного обиженно шепнул ей на ухо Тихор. И уже хотел было вскочить на коня верхом, но вдруг что-то его остановило. На мгновение он задумался, потом очень внимательно поглядел в глаза Зилоре.

— Ты должна поехать со мной, — очень серьёзно сказал он после короткого раздумья.

— Ты думаешь? — немного удивлённо воскликнула девочка. И тут же испугалась звука собственного голоса.

— Да, — снова зашептал ей на ухо Тихор. — Один я могу не доехать, и тогда ты передашь все, что знаешь, принцессе.

— Какой принцессе? — не поняла Зилора.

Тихор понял, что проболтался, но всё же решил использовать проигрыш как выигрыш.

— Есть одна принцесса, поехали, по дороге всё расскажу, — попытался заинтриговать он девочку. И этот приём возымел действие: Зилора, почувствовав, что тут кроется тайна, легко вскочила на коня и, глядя сверху вниз на Тихора, махнула головой, указывая на место возле себя.

— Только не забудь рассказать про принцессу, — шепнула она ему на ухо, когда гнедой жеребец уверенно поскакал по ночным улицам города Трёх Холмов.

Ночное путешествие хоть и было опасным, но казалось детям необычайно увлекательным. Скакать вдвоём в кромешной тьме по дороге навстречу опасности! В этом было что-то манящее, такое, что делало их сильнее, что заставляло детские сердца биться увереннее и то, что превращало их во взрослых, полных отваги и мужества настоящих людей.

— Ты обещал рассказать про принцессу! — уже в полный голос напомнила Зилора, когда город Трёх Холмов остался далеко позади.

— Расскажу обязательно. Но сейчас лучше молчать и не привлекать особого внимания, — вполголоса рассудительно ответил Тихор.

— Да, ты прав, — согласилась Зилора и на всякий случай посмотрела по сторонам. Но в кромешной тьме разглядеть что-либо было совершенно невозможно. Невозможно было бы увидеть на полном скаку и в ночной тьме и силуэты тёмных воинов, и вообще что-то конкретное. Но Зилора увидела.

— Смотри, смотри! — зашептала она в самое ухо Тихору, указывая на обочину дороги. Там, в стороне, возле самых кустов, Тихор увидел силуэт очень странного зверя. Зверь был похож на волка, только задние лапы были чуть длиннее, спина выгнута в холке, а сильно вытянутая морда была заострена чуть больше волчьей и немного вытянута вниз. Вид у зверя был омерзительный. Но самое ужасное было то, что тело его светилось, и сквозь прозрачную шкуру были видны светлые рёбра и внутренности чудовища. Увидев скачущего по дороге коня, зверь выскочил на дорогу и огромными прыжками стал настигать детей.

— Гони! — крикнула Зилора, не то коню, не то Тихору, уже и без того отчаянно хлеставшего своей детской ладошкой коня по крупу.

Чудовище не отставало и с каждым прыжком было всё ближе. Вот уже стали слышны короткие всхлипы дыхания зверя, пробивающиеся сквозь хищный рык. Конь мчался во весь опор, храпя от страха и покрываясь скользким потом. И Тихор, и Зилора понимали, что ещё немного — и они не удержатся на скользкой спине коня.

— Останови коня, я спрыгну! — закричал Тихор в самое ухо Зилоры. — Останови и держи его рядом, не давай убежать.

— Ты сума сошёл! — закричала Зилора в самое ухо мальчика.

— Останови, у нас нет другого выхода! — почти приказал он и перекинул ногу, чтобы спрыгнуть на землю. Зилоре оставалось только подчиниться, и, осадив коня, она увидела, как мальчик, спрыгнув на землю, уже выхватил свой меч и держал его вытянутым вперёд, готовясь к бою с животным. Светящееся чудовище в три прыжка оказалось рядом с Тихором и приготовилось к решающему броску. Тихор же отставил одну ногу назад для более эффективного толчка. Мгновение — и светящийся монстр кинулся с яростным рыком на мальчика, но одним коротким движением острый как бритва меч рыцаря Золотого Щита вошёл в распахнутую пасть зверя и пропорол его глотку и внутренности. От удара Тихор упал, сбитый могучим хищником, однако рык чудовища захлебнулся и моментально стих. С помощью Зилоры мальчик вылез из-под убитого волка, извлёк окровавленный меч из пасти мёртвого хищника и теперь уже более внимательно посмотрел на убитого им монстра.

Это был довольно крупный зверь с сильными лапами и острыми клыками, которые торчали из оскаленной пасти, вызывая опасение, даже когда зверь был мёртв. Самое удивительное, что и кровь, и тело зверя имели странную особенность светиться, а шкура его была прозрачна настолько, что все кости и органы были видны отчётливо.