Алекс Орлов - Бросок Саламандры

– Долго нам еще трястись? – спросил Эдди.

– Боишься, лягушек укачает?

– И это тоже. Я отдал за них сто кредитов и не хочу, чтобы они пропали раньше времени.

– Не переживай, если они сдохнут, мы их поджарим!

– Фу! – скривился Кларк, а Джейн нервно засмеялась. Затем ее лицо стало серьезным.

– Эта, с позволения сказать, дорога протянется еще километров пять. Потом мы загоним машину под козырек и дальше отправимся пешком.

– Но машину поставим носом к дороге, – напомнил

Кларк.

– Ну разумеется, чтобы удобнее было драпать. На очередном валуне машину сильно подбросило вверх, и, когда она снова встала на колеса, Эдди прикусил язык.

– Бывает! – приободрила его Джейн, которая достала головой потолок кабины. – Это даже помогает не думать о том, с чем придется иметь дело.

– Да, помогает, – согласился Кларк. – Однако неплохо бы использовать вертолет.

– Это небезопасно. У мистера Кочмы в его крепости полно всякой всячины, сбить вертолет для них – только одно удовольствие... Ничего, еще один поворот, и мы начнем нашу прогулку.

Джейн оказалась права. За очередным поворотом дорога исчезла, и все дно ущелья оказалось утыкано высоченными острыми обломками скал.

Промежутки между этими зубами были завалены обломками поменьше, но все вместе это напоминало пасть какого-то чудовища.

Джейн подвела машину к самому началу завала и заглушила мотор. Затем они выбрались из кабины.

– Кто их сюда понатыкал? – удивился Кларк, оглядывая такой неприветливый ландшафт. Даже редкая зелень на стенах ущелья казалась ему зловещей.

– Не знаю, когда я приезжала в прошлый раз, они здесь уже были. Можешь полюбоваться, пока я запаркую наш лимузин.

Джейн снова залезла в машину и, вывернув руль, стала медленно сдавать назад. Проследив, куда она правит, Эдди заметил выдающийся широкий выступ.

«Это и есть гараж», – догадался он.

Неожиданно на одной из террас Кларк заметил движение. Он тут же прыгнул под защиту большого валуна, однако существо на террасе не было снайпером. Это был горный козел.

Кларк вспомнил, что Джейн говорила ему про тропы, проложенные этими животными. Именно по ним предстояло пройти к руслу подземной реки.

Оставив вездеход под козырьком, Джейн вышла с большой спортивной сумкой, где, кроме всего прочего, находилась спецодежда для нее и для Кларка.

– Мы же с тобой не привыкли ходить на задания в юбках, – улыбаясь, сказала Джейн. И Эдди был с ней согласен – воевать в пляжных сандалиях ему не хотелось. – Давай переодеваться. – Джейн расстегнула сумку и достала обмундирование и комплект своего оружия. – Не знаю. Билл, как нам поступить. Может, отдать тебе свой автомат? – И она показала Кларку маленький РС-10, оружие для ближнего боя с тяжелыми и тупыми пулями.

– Нет, лучше я обойдусь своим, – сказал Эдди, взвесив на руке «сторм».

– Да уж больно калибр у него интеллигентский – четыре миллиметра. Не оружие, а хирургический инструмент.

– С этим проблем не будет. Нужно только задать функцию на сминаемость головной части пули, и тогда мы добьемся нужного эффекта.

– О-о! – протянула Джейн и с уважением посмотрела на изящный пистолет Кларка. – Если тебя зарубят зензиверы, можно я возьму его себе?

– Можно. И лягушек тоже можешь взять. Поджаришь на углях...

– За это особое спасибо.

Обменявшись нервными шуточками, они с полной серьезностью приступили к переодеванию.

Кроме собственного пистолета, Эдди достался небольшой охотничий нож, а Джейн нацепила пояс с дюжиной кинжалов. Автомат она повесила на плечо, и на таком длинном ремне, что Кларку это показалось неудобным.

Однако напарница производила впечатление человека знающего, поэтому Кларк не лез со своими предложениями и замечаниями.

Забросив снятую одежду в машину, Джейн достала из чехла свой меч, подержала его под лучами солнца и сказала:

– С пробуждением вас, «Мистер Мак-Грегор».

– Зачем ты это говоришь? – удивился Кларк.

– «Мистер Мак-Грегор» долго спал, Билл, и ему нужно время, чтобы проснуться и прийти в себя. Работа предстоит нелегкая, и негоже делать ее спросонья.

Кларк подавил улыбку и, открыв пластиковую емкость, пожелал доброго утра трем лягушкам, которые тупо таращили на него свои глаза.

– Ты думаешь, все, что я делаю, – смешно? – спросила

Джейн.

– Нет. На мой взгляд, конечно, странно, но не смешно.

– Ну тогда пошли. Сейчас самое время – солнце в зените и в колодцы проникает больше света. Это нам на руку.

– Какие колодцы?

– Может, и не колодцы, просто я так их называю. Они идут из подземных ходов до самого верха.

– На вершины горы?

– Не знаю, Билл, я не проверяла.

Несмотря на отвлекающие разговоры, Джейн быстро перепрыгивала с одного выступа на другой, и Эдди, хотя и не имел такого опыта, тоже старался не отставать.

Время от времени, когда тропа становилась совсем узкой, он бросал вниз короткий взгляд, чтобы в очередной раз увидеть каменные клыки. Казалось, они хищно скалятся и ждут, когда им бросят какую-нибудь поживу.

Минут через двадцать после начала подъема Джейн остановилась.

– Ты чего? – с трудом переводя дух, спросил Кларк.

– Нужно передохнуть, на случай если они поджидают нас возле самого входа.

– Ну давай, – согласился Кларк, и они присели на узкой тропке, прислонившись спинами к каменной стене.

Здесь, наверху, чувствовалось движение воздуха и дышать было немного легче.

– Ты от кого-то прячешься, Билл? – неожиданно спросила Джейн.

– А какое это имеет значение?

– Да так. Просто это почти что бросается в глаза.

– Если я беглый каторжник, ты не возьмешь меня с собой? – невесело усмехнулся Эдди.

– Да нет, просто, если хочешь, можешь облегчить душу.

– Ты не очень-то похожа на священника, Джейн, – повернувшись к напарнице, заметил Кларк.

– Это так, но я не это имела в виду. Ты все время молчишь и даже шутишь как-то принужденно. Если тебе нужно перед кем-то выговориться, то я – это лучший вариант, ведь я тебе никто.

– Ты словно цитируешь пособие по вербовке, – усмехнулся Эдди.

– Никогда не читала пособий по вербовке.

Кларк промолчал. Затем прислонился затылком к стене и, вдыхая запах разогретого камня, задремал.

На этот раз видение Кларка было другим, не тем, что преследовало его столько времени. Скорее, это было похоже на сон, однако события в нем развивались так же, как было в действительности.

Снова кричали люди, одни убегали, другие их преследовали и убивали. Эти ужасающие фрагменты Эдди видел много раз и давно выучил их до последней детали, но теперь он смотрел на все происходящее глазами стороннего наблюдателя.

Он видел даже себя и двух своих друзей, Кухарда и Гомеса.