Евгений Бабарыкин - Палач

– Подожди, а с адскими гончими как же?

– Это демопсы что ли?

– Ага.

– Интересно вы их называете… Не знаю, как у вас, а у нас их сначала и не было вовсе. Уже перед вторым камнепадом, месяца за три появились. Но с ними-то как? Прятались, как и все. А что еще сделаешь? С ружьем на него не пойдешь, это же не зверь из леса… Он за душой приходит, а креста не боится. Одно слово – Кара и есть…

– Н-да… Все, как у нас…

– Да везде так, мне кажется. Ну, сначала-то вовсе плохо было – не понимали же ничего. Потом уж по радио про Кару объяснили, да про все это… У нас учителя насмерть забили в то время. Пытался спорить с бабами – метеоритный дождь придумал…

– Может, и дождь…

– Иваныч, ты-то хоть ерунды не городи, а? Взрослый же человек! А адские гончие эти твои? А демон? Ты с демоном хоть раз рядом стоял?

– Не доводилось, – зябко поежился Иваныч и плеснул нам по стопкам. – Псы бегают, да… Но в дом только один раз и ломились…

– Так то, что ты чувствуешь рядом с демопсом, – это все равно что щекотка, – сказал я, опрокинув стопку в рот и затягиваясь дымом. – А вот когда ты рядом с демоном… Не могу объяснить. Даже когда думаю про него, голова начинает болеть…

– Ладно, ты дальше-то расскажи… Дальше что?

– Ну, что? Дождались Второй Кары. Тут нашему селу больше повезло – намного меньше камней было… Но людей еще повыбило, конечно… С едой все хуже и хуже становилось – как-то никто у нас не догадался огороды начать сажать. Старые запасы доедали, по домам крупу да консервы откапывали. Демон нас не трогал, ни одного человека не взял. Мы его только несколько раз почувствовали, когда он над нами пролетал. Жуть, конечно, но он как-то вроде нас не касался. А потом принес черт к нам мужика одного. Он со стороны Уральска шел. Ну и рассказал, что там людей много живет, что более-менее с продуктами налажено и все остальное – чуть ли не как до Кары живут… Мы и повелись, как дети. Я-то ребенком, можно сказать, и был – тринадцать лет мне тогда было или четырнадцать, сам забыл.

– Пошли?

– Да. Мама сказала, что, мол, тут ждать? Все равно лучше не будет. Собрались за полчаса и пошли. От нас до Уральска двадцать километров всего. Быстро дошли, и почти без приключений. Это я сейчас знаю, что демопес нас, скорее всего, только из-за меня не тронул, а тогда страху натерпелись, думали – повезло в очередной раз. От собак палками отбились. Они тогда не такие еще были. Что-то помнили…

– Ну, ты-то вон себе нашел где-то. – Иваныч кивнул на Рыжую, которая уже давно пришла с кухни и растянулась у моих ног.

– Да она сама ко мне вчера прибилась, – сознался я. – Ты извини, что я ее к тебе притащил. Сам обалдел, если честно.

– Да… Дела… Ну, ладно… давай дальше.

– Ага… Пришли мы в Уральск, а там нас, конечно, ждали. С распростертыми объятиями. В то время это еще в диковину было – людей демону отдавать. Но по радио успели объяснить, что это искупительная жертва и все такое… В общем, взяли нас. Мать на следующий же день к Ли отправили, а меня через неделю. Ну, не стал он меня жрать. Вернулся я…

– Подожди! Что значит, не стал? Расскажи толком.

– Да обыкновенно. Пришел я на завод, страху натерпелся. Но это я потом уже понял, что демон на меня не так действует, как на других. По крайней мере, думать я могу. Плохо мне, страшно до тошноты, голова словно бочка обручами сдавлена, но – все соображаю. Остальные метров за пятьсот вырубаться начинают. А когда он в прямой видимости – совсем швах. Что еще заметил: если медленно к нему идти, то он сильнее действует. Если быстро – так, чуть накрывает.

– Это когда он мимо пролетает?

Я кивнул:

– Ага. Иду я к нему, а у самого мысль работает: как бы сбежать. Я хотел мимо пройти, если честно. Хватило бы сил. Вернее, не так – моральных сил хватило бы, а вот физических вряд ли. Я тогда совсем дохлый был, недоедали мы в последние месяцы… Так Ли сам вышел. Я потом уже думал, мне кажется, он удивился, что такие, как я, вообще есть. Ну, может, не удивился, вряд ли он умеет удивляться… Остановил он меня и велел приводить по одному человеку в неделю. Без пропусков и опозданий – в одно и то же время. А он за это никого в городе трогать не будет.

– Как же он тебе это сказал? Словами? По-русски?

Я задумался и удивился. И рассмеялся, чтобы скрыть смущение:

– Иваныч, ты меня уел! Вот сижу сейчас, думаю. И не знаю, что тебе сказать… То, что говорит, – это точно, звук есть. А вот по-русски ли? И только ли говорит? Честное слово, не знаю. Вернее, так – не только говорит. Что-то еще есть, чем я его понимаю. Или чем он мне объясняет.

Иваныч покачал удивленно головой и наклонился, подбросив пару поленьев в камин:

– А потом что?

– Да все уже. Вернулся в город, там меня на довольствие поставили как особо ценного кадра. За маму, получается, расплатились… Или я ее продал, это как посмотреть…

– Ну-ну! – возразил Иваныч. – Брось, ни к чему это. Не говори глупостей…

Я кивнул:

– В общем, думал я, думал, да решил остаться. Понял, что везде все равно одно и то же. А тут хоть какая-то польза от меня будет. Не в охотники же мне идти? Остался. Человека хорошего встретил – дядю Борю. Он меня вроде как под опеку взял. Учил, как в школе, по учебникам, про жизнь рассказывал. Драться научил и с оружием обращаться. Он спецназовец бывший, подполковником в отставку ушел.

– Не Приходько случаем?

– Да, – обрадовался я. – А ты его откуда знаешь?

– Да пересекались по службе.

– Расскажи!

– Нет уж, давай ты до конца уже. Моя история короткая и простая.

– Да я уже все рассказал вроде. Так и жил. Девчонку вот встретил… А она с другим сбежала. Парень этот… Его позавчера только охотники наши поймали. Она его выпустила и с ним побежала. Вот такие дела. Иду вот по их следам, а только сейчас подумал: а зачем? Что я ей скажу? Не знаю, Иваныч…

Хозяин дома вместо ответа налил нам еще по одной, мы выпили и захрустели капустой.

– Вот что я тебе посоветую, Серега… Дело житейское, как говорится. Убиваться из-за бабы это не то что последнее дело, но не стоит оно того… Подожди, дай договорить! Знаю, что ты скажешь! Так вот. Коль пришел сюда – так иди до конца, чего уж там. Тем более дальше города они все равно не уйдут.

– Почему? – вскинулся я.

– Так у нас такие же охотники, как у вас. Только что их охраной кличут. С этой стороны деревень-то почти нет: с одной стороны от дороги кряж Буньковский, с другой – речка… А с севера-то попросторнее, речка в сторону уходит да равнина начинается. Идут люди, идут. Но и с этой стороны пост, конечно, есть. Я им объяснял, но девчонка сказала, что пост они обойдут, а в городе пойдут к мэру и заявят, что хотят стать жителями Лисинска. Я пытался ее отговорить, да куда там!

– У нас такое правило действует. Если доберешься до мэра – становишься как все. Можешь оставаться и жить, и подкармливать тебя будут.