Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы

Однако космодесантников Хаоса под обломками не оказалось. Вместо этого наружу высунулась толстая, похожая на клешню конечность. Тяжелая железная конструкция некоторое время колебалась, а затем опустилась, впившись в дерн. Рафен и Туркио отступили назад. Тем временем из-под развалин высунулись ноги и приподнялся корпус с веером клинков.

— «Осквернитель»! — выкрикнул Туркио.

Его неприцельно выпущенные болты со звоном ударили в корпус цвета запекшейся крови. Рафен проявил большую осторожность: всадил по одному снаряду в орудийные кластеры по бокам боевой машины, надеясь, что удачный выстрел разорвет трубопровод огнемета или перережет силовые кабели. Красный металл шагохода от резкого движения сморщился, словно под кожей громадного зверя заиграли мускулы. Он оглушительно протрубил, рывком вставая на шесть толстых ног. В ответ раздался целый хор атональных звуков. Рафен быстро окинул взглядом другие приземлившиеся модули и понял, что они несут тот же самый груз: «Осквернители» Несущих Слово, числом около десятка, выбирались из капсул, готовясь к атаке. Когда первая струя пылающего прометия окатила отряд Кровавых Ангелов, Рафен дернул Туркио за руку, вытаскивая его из зоны поражения.

В суматохе рукопашной схватки он потерял из виду Аркио. Душераздирающе взвыли лазганы. Рафен открыл ответный огонь и, пока Туркио его прикрывал, отбросил пустую обойму.

— Эти уроды нас раздавят! — бросил Туркио в сердцах. — Где танки?

Рафен вспомнил расплавленные лужи металла, в которые превратились танки, и ничего не ответил. Он глядел, как «Осквернители» выдвигаются на позицию: шагоходы собирались прорвать линию обороны Кровавых Ангелов. С танками у космодесантников был бы шанс сдержать атаку врага, но с легким вооружением… Несущие Слово наступали бесконечным приливом, и, несмотря на оставленное «Беллусом» подкрепление, чаша весов клонилась не в пользу Кровавых Ангелов.

Брат-сержант Корис пришел именно к такому выводу. Суровый голос ветерана раздался из вокс-бусины в ухе космодесантника:

— Всем отрядам! Приказываю отойти к внутреннему периметру! Пусть отродье варпа наступает нам на пятки, но не позволяйте себя догнать!

— Давай двигайся. — Рафен бросил взгляд на Туркио. — Сначала они пойдут напролом, а потом мы заткнем им глотку.

Туркио оглянулся на бегу, пытаясь справиться с чувством тревоги.

Цепная реакция коротких замыканий прошла по левой консоли пульта управления и выжгла синапсы соединенного с ней орудийного сервитора. Ноздри наполнила вонь горелого мяса, и, чтобы рассеять ее, Стил замахал перед лицом ладонью. Другой рукой он вцепился в медный поручень, окаймлявший гигантский пласталевый оккулюс корабля. Один из хаоситских рейдеров находился совсем близко и был виден невооруженным глазом — он походил на кувыркающийся металлический дротик, который резко выделялся на изумрудном фоне газового гиганта. Применив тактику, улучшенную Идеоном во время вылазок против орков, «Беллус» умудрился первым пустить кровь флотилии Хаоса. Финты, близкие к маневрам истребителей и не характерные для крупных боевых кораблей, позволяли боевой барже обстреливать «Вечную панихиду» из носовых пушек. Маленький рейдер, тот, что находился ближе других, тщетно пытался защитить большое судно. Его команда действовала с таким самоубийственным отчаянием, принимая на себя предназначенную крейсеру геенну огненную, словно надеялась заслужить какую-то неведомую награду.

Подбитый рейдер истекал в пустоту газами, будто кровью, а сервочерепа Стила передавали картины расколотого термоядерного ускорителя. Их хозяин провел пальцем по стеклу, словно стирая очертания корабля. Покалеченное судно выбыло из той сложной игры, которую мысленно вел инквизитор.

Капитан Идеон обратился к одному из своих подчиненных.

— Начинай работу. Сперва отремонтируй торпедные аппараты, — приказал он. — Варп-двигатели могут подождать.

Стил быстро шагнул вперед.

— Значит, наши повреждения серьезнее, чем вы говорили, капитан?

Лицо Идеона осталось неподвижным, а ответ прозвучал коротко:

— Я пересмотрел свои оценки.

Едва был отбит первый удар, появился второй рейдер. Он попытался обойти «Беллус» с фланга, пользуясь тем, что пустотные щиты на корме ослабели. Жестокие удары по кормовым отсекам набатом отдавались на каждой палубе. Хотя Идеон и умолчал об этом, Стил знал: часть корабля выведена из строя — по крайней мере, на время.

А времени оставалось мало. Через считанные минуты командир «Вечной панихиды» должен был сменить построение на боевое и вместе с уцелевшим рейдером выступить против «Беллуса». У корабля в плохом состоянии шансы выстоять были ничтожны. Стил задумчиво поглядел на офицера Кровавых Ангелов, понимая, что космодесантника одолевают те же мысли.

— Не позволяйте врагу загонять нас в оборону. Если мы утратим инициативу, потеряем и «Беллус».

— Согласен, милорд. Но если мы пойдем прежним курсом, окажемся в ловушке между «Панихидой» и «Лордом Огром».

— Правильно, — подтвердил Стил, окуная руку в голосферу. — Вместо этого мы уйдем к газовому гиганту.

Он указал на огромный шар с прожилками белых облаков.

— Направьте корабль в верхние слои атмосферы. Испарения его прикроют, и хватит времени, чтобы привести судно в полную боевую готовность.

Идеон обдумал сказанное.

— Если так поступить, у моих братьев на Кибеле не останется надежды на спасение. Мы оставили их в весьма неопределенном положении.

— Напротив, — возразил инквизитор. — Их судьба ясна, и если мы не хотим ее разделить — вот курс, которым нужно следовать.

Он кивнул капитану и изобразил гримасу горестной печали.

— Выполняйте мои приказы без промедления. И, во имя Терры, предоставьте Его свету защищать тех, кто сражается на Кибеле.

Богато декорированные ворота космопорта сгинули в плазменном взрыве; некогда защищавшая их орудийная башня превратилась в черный остов. Сахиил приказал паре «Троянов» встать поперек дороги наподобие импровизированной баррикады, но защитники не обманывали себя — такая баррикада могла лишь ненадолго замедлить продвижение Несущих Слово.

Рафен мчался к каменным откосам ограждения. Перестрелка его братьев и предателей наполнила воздух пронзительным свистом. Одно мгновение — и Кровавые Ангелы, миновав открытое пространство, очутились внутри космопорта. Рафен на миг закрыл глаза. В гуще сражения часто казалось, что время произвольно тянется или сжимается. Космодесантник привык к этим ощущениям и доверял своим навыкам.

— Штурмовики возвращаются! — раздался чей-то крик.

— Смотрите в оба!

Рафен перезарядил оружие, наверное, уже в тысячный раз за день. Он делал это на ощупь, поскольку грозный лик шлема был обращен к низко висящим облакам. Показался противник: массивные фигуры десантников-предателей взлетали, а затем падали, выпуская из громадных прыжковых ранцев шлейф грязно-оранжевого огня. Кулаки в латных перчатках сжимали болт-пистолеты, из которых вырывались потоки энергии горячее солнечного ядра. Плазменные пушки оставляли в грунте длинные черные полосы. Они одинаково легко резали камень и плоть. Воины рядом с Рафеном уже открыли огонь, прошив небо красными нитями. Штурмовики Несущих Слово лавировали на линии огня с грацией, которая плохо вязалась с их массивностью. Рафен еле сдерживал себя. Он решил не торопиться и выждать, пока прыжковые ранцы замедлят полет приземляющихся врагов.