Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы

— Почтенный сержант…

Голос у Стила оказался богатым и звучным. Его лысина блестела в слабом желтоватом сиянии круглых светильников, из-за чего ярче проступило электротату в форме аквилы на лбу.

— Весть о том, что мы прибыли слишком поздно и не успели спасти капитана Симеона и губернатора Виролу, меня расстроила.

— Я тоже огорчен, почтенный инквизитор. Несущие Слово атаковали внезапно. Погибло много наших братьев. И много тяжелораненых.

Стил подошел к украшенному резьбой стулу, но не сел на него.

— Я узнал, что «Келено» уничтожен кораблем «Вечная панихида». «Беллус» под моим командованием выступил против вражеского крейсера, но он скрылся за газовым гигантом и, возможно, все еще находится там, — инквизитор рассеянно коснулся уха, в котором блеснул штифт из чистого серебра. — Я не стал их преследовать и предпочел спасти ваши жизни.

— Мои люди благодарны вам.

Инквизитор небрежно отмахнулся.

— На все воля Императора. Я просчитал риск и выслал из космопорта порожний «Громовой ястреб», чтобы он атаковал вражеские шеренги с воздуха. Не будь Несущие Слово надломлены, это бы не сработало.

Лицо Кориса сделалось более жестким.

— Они не сломлены, перегруппируются и нападут снова.

Стил впервые посмотрел на космодесантника в упор.

— Вы правы, сержант. Сыновья Лоргара не отступают без уважительной причины. Даже сейчас мои ауксилиарии на орбите докладывают о том, что замечены признаки перегруппировки.

Чтобы подчеркнуть сказанное, он сделал паузу, а потом добавил:

— Я собираюсь откланяться — вернусь на «Беллус» и отправлюсь на поиски «Вечной панихиды». Но перед уходом мне хотелось посмотреть в глаза тому, кто держит линию обороны. — Стил слабо и невесело усмехнулся. — Вижу, у меня мало поводов для беспокойства.

Ветеран сверкнул глазами в сторону безмолвно застывшего Корвуса.

— Какие распоряжения передать моим людям?

Стил повернулся, чтобы уйти в другую часть палатки. Он задержался лишь для того, чтобы забрать пикт-планшет, и окинул Кориса взглядом.

— Командиром на планете я оставляю сангвинарного жреца Сахиила. Подчиняйтесь его приказам, как моим.

— И какие будут приказы?

— Держаться, — сказал Стил и, повернувшись к Кровавому Ангелу спиной, ушел.

Шаттл с хриплым ревом рассекал воздух, сверкая в облаках, как белое огненное копье. Аркио смотрел на него с благоговением на лице.

— Лорд Стил возвращается на свою баржу, — заметил он. — Думаю, контратаку врага долго ждать не придется.

Они вдвоем стояли на феррокритовой площадке. Рафен, не отвечая, рассматривал младшего брата. В памяти всплыл их последний разговор. В тот далекий день беседа сложилась неудачно: Аркио сказал, что принят в экспедиционные войска, на «Беллус», и Рафен не одобрил его выбор. «Эта миссия хороша для опытных космодесантников», — заявил он. Аркио не был таким. Хотя Рафен и старше, Кровавыми Ангелами они стали одновременно. Тем не менее старший брат не мог пренебречь своими обязательствами: он поклялся отцу, что, покуда жив, будет защищать Аркио. В результате братья поссорились, но в день отправки «Беллуса» Рафен заставил себя отбросить гордость и примирился с выбором младшего. Пока они служили в одной роте, Аркио считался юным и полагал, что, оставаясь в тени Рафена, никогда не раскроет свой потенциал. В конце концов братья расстались по-дружески, но каждый в душе опасался, что больше не увидит другого.

— Ты изменился, — неспешно произнес Рафен. — И все-таки остался прежним. — Он тихо засмеялся. — Мой брат стал взрослым вдали от меня и без присмотра.

— Довольно верный вывод, — ответил Аркио не без легкого вызова. — Я проливал кровь в бесчисленных мирах и встретил больше врагов, чем мог когда-либо представить. И это еще не все, брат.

Рафен кивнул.

— Ты внушаешь мне гордость, Аркио. Я горжусь тем, что мы одной крови и вместе воюем во имя Золотого Трона. — Он запнулся и добавил слегка севшим голосом: — Я надеялся… Надеялся, что не встречу свою смерть, не получив вести о тебе, брат. В тот день я боялся, что гармония Императора покидает меня. Самой мучительной была мысль о твоей неведомой судьбе.

— Теперь ты узнал о моей судьбе, брат, — осторожно отозвался Аркио. — Это же не означает, что теперь ты будешь искать смерти?

Рафен метнул в брата колючий взгляд. Держался Аркио спокойно, но его слова прозвучали до странности ядовито, а в глазах заплясал холодный блеск.

«Он действительно переменился, — подумал Рафен. — И, возможно, гораздо больше, чем видно мне».

Кровавый Ангел прогнал эти мысли. А чего он ждал? Что за десять лет, пройдя через множество испытаний, неоперившийся юнец не возмужает, не ожесточится? Без сомнения, Аркио тоже иначе воспринимал брата, ставшего разом и близким, и чужим.

— Моя судьба сама ко мне явится, ее искать не нужно, — с притворным легкомыслием отозвался Рафен. — Может быть, она уже здесь.

— Возможно… — начал Аркио, но слова застряли у него в горле.

Братья замерли, прислушиваясь к принесенному ветром слабому грохоту.

— Стреляют из болтеров, — отрывисто бросил Рафен, хватаясь за оружие.

Аркио в точности повторил его движение, и оба бросились к служебному зданию космопорта.

Медные створки круглого люка с шипением разошлись, открывая инквизитору и его сопровождению проход на капитанский мостик. Два воина из почетного караула встали по обе стороны от двери, а лексмеханик и три сервочерепа двинулись следом за Стилом.

— Капитан Идеон, — обратился инквизитор к офицеру Кровавых Ангелов, подключенному к мостику корабля, — какова обстановка?

— Идем полным ходом, милорд. — Голос космодесантника напоминал гортанный рык; минуя губы, он исходил из выпуклого вокс-кодера, имплантированного прямо в гортань. — Достигнем орбиты газового гиганта в считанные секунды.

Стил изучил изображение на громадной голосфере, заполнившей просторное помещение капитанской палубы. Луна Кибелы выглядела как маленький невзрачный шарик, прилепившийся сбоку к супергигантской планете, навсегда поймавшей спутник в свои объятия.

— Контакт, — сообщил расположенный справа сервитор. — Крупнотоннажный боевой корабль идет по кривой торможения.

Но изображение на сфере не изменилось.

— Где? — потребовал ответа Стил и ткнул в пространство перед собой. — Где он?

— За кормой.

Дисплей моргнул, прежде чем показать изображение оставленной далеко позади планеты. На низкой орбите появился мерцающий глиф.

— Это «Лорд Огр», — заметил Идеон. — Большой крейсер типа «Ненавистный». Он, должно быть, скрывался над полюсом планеты и ждал нас, чтобы покинуть орбиту.

— А где «Вечная панихида»? — рявкнул Стил, и в этот миг голосфера замерцала новыми изображениями. Крейсер высунулся из-за газового гиганта в сопровождении еще двух кораблей.