Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы

В свете пожара Рафен рассматривал мертвенный пейзаж.

— Кровь мучеников, брат! Кажется, мы одним залпом нанесли планете больше вреда, чем предатели, которые занимались этим весь день.

— Но разве оно не стоило того? — Голос Аркио прозвучал холодно и отстраненно. — Я — слуга Императора, и мое дело — разить Его врагов.

Молодой космодесантник выскочил из укрытия при виде отбившейся группки Несущих Слово. Рафен присоединился к нему.

Искаван Ненавистный наградил увесистым пинком одного из огнеметчиков, и космодесантник Хаоса упал ничком в кучу разлагающейся плоти. Воин имел все основания считать себя счастливчиком — проклятый крозиус Темного Апостола уже сожрал жизни многих его братьев, замешкавшихся при выполнении приказов господина.

Повелитель пр о клятого воинства буквально пылал яростью. Электродуги психической силы вращались вокруг его головы, будто корона из молний, и трещали на костяных наростах, словно огни святого Эльма. Поблизости раздался треск болтеров — Несущие Слово и Кровавые Ангелы все еще вели перестрелку. Однако основная масса легиона Хаоса, смешав ряды, сцепилась в рукопашной. Каждый солдат воинства ощутил агонию боевых псайкеров «Лорда Огра». Их ментальный крик черной пеленой упал на всех затронутых варпом, оказавшихся на Кибеле. Несущие Слово выстояли и пережили это, их дисциплинированный разум был достаточно стойким. Однако безумные младшие демоны и несметное число илотов, услышав вопли в голове, утратили и без того невеликое самообладание и набросились друг на друга.

Коварная атака Кровавых Ангелов дала неожиданный эффект — превратила войско Несущих Слово из хорошо управляемого боевого соединения в истерящую толпу. Искаван взревел, когда взбесившиеся орудийные сервиторы осмелились атаковать самого апостола. Они осыпали его сюрекенами и свинцовыми снарядами. Все это, конечно, попросту отрикошетило от брони Искавана. Он ответил взмахом своего ужасного крозиуса. Сметенные лезвием рабские создания отлетали с визгом, теряя внутренности по дороге. Темный апостол не мог добраться до вражеских космодесантников, ему мешали сотни его же илотов, которые теперь атаковали Несущих Слово и друг друга. Они срывали кожу со своих землистых лиц, стараясь выпустить кипящее внутри безумие. Крозиус Искавана прыгал и звенел в бронированном кулаке, дребезжа цепью, которой был прикован. Оружие дрожало, чувствуя густо разлитый в воздухе запах ментальной смерти. Оно жаждало крови. И темный апостол утолял его голод, погружая возбужденное острие клинка в животы окружающих.

— Рвите их на части! — проревел он, обращаясь к Несущим Слово. И к обезумевшим рабам: — Вы, ничтожные личинки! Убивайте для нас, или будете убиты нами!

Внезапно рядом оказался Танкред. Возможно, Мучитель все время находился поблизости, но Искаван только сейчас его заметил. Это не имело значения, но, чтобы отвести крозиус от шеи приближенного, понадобилось некоторое усилие. Оружие стонало, жаждало крови и не хотело подчиняться.

— Ваше великолепие! Связанные демоны раздирают сами себя!

Он указал щупальцем на ряд клеток на колесах, сделанных из черных костей. Обезумевшие илоты бросили их — вместо того, чтобы направить на врага. Внутри каждой клетки сидел демонический зверь. Сейчас все они бились в своих узилищах, ломая конечности и разбивая черепа. Твари не были высокими князьями варпа, наводящими страх на адептов восьмиконечной звезды. Это были звероподобные формы, нечто вроде мелких хищников эмпирей. Их жестокость не имела аналога в смертном мире. Должным образом натравленные, они сеяли в рядах врага смятение и хаос. Но теперь, растерявшие остатки мозгов, они превратились в обычное пушечное мясо. Искаван с отвращением огляделся: одни илоты сражались друг с другом, прочих терзали вырвавшиеся демоны.

— Впустую! Все впустую! — бросил Искаван, прощаясь с тщательно продуманным планом захвата Кибелы.

Темный апостол вскинул свой крозиус, красные лезвия которого сияли, как маяк, и выкрикнул приказ:

— Убрать с дороги этих трусливых подлецов! Выпустить демонов!

— Милорд, звери тронулись умом — они порвут все на своем пути!

— Конечно, дурак! — Искаван плевался кислотой и размахивал оружием. — Но перед ними окажутся прихвостни бога-трупа, которых нужно порвать! Освободите зверей!

Несущие Слово расступились и волной отхлынули от линии огня. Под руководством Танкреда и на сравнительно безопасном расстоянии снайперы выстрелами сбили с клеток тяжелые висячие замки из фазированного сплава.

Безжалостные монстры ринулись в схватку, разрывая все на своем пути.

Сержант Корис и его солдаты заметили самую крупную из тварей, когда та вышла им навстречу, слизывая с морды запекшуюся кровь. На мгновение ветерану показалось, что у демона две головы, и одна растет на конечности. Но затем монстр сунул череп в пасть и одним движением челюстей расколол его, как орех. А затем вытер рот почти человеческим жестом. Потом тварь запрокинула голову и утробно заухала.

Конечностей у демона оказалось слишком много: одни, тонкие и костлявые, загибались вверх, а другие, оплетенные толстыми, как канаты, мускулами, твердо упирались в поверхность. Приближаясь, тварь рассекала воздух пучком когтистых передних конечностей. На ее изогнутой шее раскачивалась удлиненная голова, на которой совершенно произвольным образом располагались разного размера глаза и зубы. Демон выплюнул тонкую струйку черной слюны и бросился на Кровавых Ангелов.

Корис не стал напоминать своим бойцам о дисциплине. Все они знали, как мало у них боеприпасов. Ни один болт нельзя потратить впустую. Когда зверь варпа приблизился и его зловоние достигло космодесантников, они открыли огонь. Болты глухо защелкали по костистым бокам и бородавкам на теле демона, не оставляя отметин. Более точные выстрелы выбили несколько глаз. Однако Кровавым Ангелам пришлось быстро рассредоточиться, когда тварь ворвалась в их ряды. Корис видел, как она сбила Алектуса и прошла над ним, но милостью Сангвиния космодесантнику удалось увернуться от ее ног. Корвусу не досталось такого благословения: он был разорван ударом серпообразного жала бестии. Один из космодесантников «Беллуса», имя которого Корис не запомнил, умер, едва умолк болтер, израсходовав обойму. Демон яростно распотрошил его, мотая головой. Бритвенно-острые зубы смогли вспороть керамитовую броню. Пока тварь заглатывала жертву, Корис приказал примкнуть штыки и вставил свой боевой нож в магнитное крепление на цевье болтера.

Затем сквозь толпу вопящих илотов прорубились еще несколько Кровавых Ангелов. Их оружие еще могло извергать снаряды.