Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы

Искаван Ненавистный, окруженный потрепанными остатками отряда, распахнул неправдоподобно широкую пасть и яростно завопил, обращаясь к грязным облакам. Этот гневный рев напугал даже его бойцов, а потом слился с грохотом падающих с орбиты обломков. Несущие Слово проиграли имперцам, и это приводило апостола в бешенство.

Наконец он пришел в себя и смог говорить внятно, а не только шипеть и плеваться.

— Что за несчастливые звезды нам светят? — потребовал он ответа у ночи. — Во имя восьмерки! Ведь сегодня нам была обещана победа!

Едва эти слова сорвались с губ, как темный апостол с громко жужжавшим в руке крозиусом повернулся к Танкреду.

— Ты! — чемпион Несущих Слово вложил в этот возглас всю свою ненависть и ярость.

Мучитель замер, опасаясь, что малейший жест выдаст лживость последнего предсказания.

— Ты, Танкред, ты видел успех, — голос Искавана дрогнул и стал опасно вкрадчивым. — Где он? — зарычал Апостол. — Где моя победа?!

— М-м-манера эмпиреев не может быть всегда… — замямлил Мучитель, лихорадочно ища слова оправдания, но апостол ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

— Заткнись, назойливый дурак! — Он оттолкнул Танкреда и придвинулся к солдатам. — Око побери это недочеловеческое отребье! Мы сыны Лоргара, мы Несущие Слово!

Дикая ярость размазала черты лица, озарив их нечестивым психическим светом.

— Мы потеряли наши корабли, наших демонов и илотов, но у нас осталась наша ненависть!

Искаван ткнул крозиусом в сторону позиций Кровавых Ангелов.

— И в нашей ненависти захлебнутся ублюдки гнилого бога!

Искаван ожидал от Несущих Слово неистового одобрительного рева, но ответом апостолу стала гробовая тишина. Апостол хотел было ударить ближнего космодесантника и убить его за упрямство, но внезапно понял причину всеобщего безмолвия. Фигура в капюшоне шла вдоль неровной шеренги Несущих Слово, поблескивая темным колдовским огнем.

— Искаван, слуга мой, послушай! — Голос, который произнес эти слова, походил на тлетворное дыхание могилы.

— Магистр войны Гаранд… — На кратчайший миг лицо чемпиона Хаоса скривилось в усмешке, но он тут же преклонил колено и сотворил знамение восьмиконечной звезды.

Все Несущие Слово без колебаний последовали его примеру. Единственным звуком были тонкие причитания крозиуса. Оружие нервничало, страшась выброса черной пси-энергии, окутывающей существо в капюшоне.

— Я знаю, что у тебя на уме, мне ведомы твои стремления. — Хриплая речь, казалось, текла из тумана.

Искаван с трудом воздержался от плевка и отозвался скрипучим голосом:

— Я собираюсь атаковать врага с проклятием великого Лоргара на устах! Убивать, убивать и не отступать!

— Нет.

Шок, произведенный этим коротким словом, оказался столь силен, что Искаван даже осмелился заглянуть в стигийские глубины под капюшоном. Пустота небытия пристально глядела на него.

— Ты покинешь это место. Я приказываю.

На лице темного апостола запульсировала жила.

— Милорд… Вы не можете! Мы — Несущие Слово! Мы не отступаем! Только не второй раз!

Воздух между ними пропитался злобой.

— Наверное, я ошибся… На миг мне показалось, что ты, апостол, посмел мне перечить?

Искаван овладел собой.

— Нет, магистр войны. Я повинуюсь.

— Именно так. — Фигура в капюшоне замерцала и на мгновение сделалась призрачной. — Прямо сейчас твой личный флагман пытается оторваться от императорских ублюдков, чтобы подобраться к этой планете на расстояние, подходящее для варп-прыжка.

Он указал согнутым пальцем в сторону горизонта.

— Восстанавливай маяк-телепорт и готовься к эвакуации.

— Господин… — апостол начал последнюю мольбу.

— Ступай.

Внезапно появившаяся фигура так же внезапно распалась и сделалась тьмой, оставив вместо себя корчащегося в предсмертной муке псайкера-илота. Раб скверны ненадолго принял в себя частицу сущности магистра войны. Мимолетного контакта хватило, чтобы превратить его в груду опаленной плоти.

Искаван разразился гневным ревом и лезвиями крозиуса изрубил уже мертвого илота на куски.

— Танкред! — завопил он. В глазах апостола полыхал огонь. — Собери воинов! По приказу магистра войны… — Он сделал паузу, полную яда. — Мы покидаем это гиблое место!

Пока рассвет вставал над бескрайним могильником, Кибела вновь стала владением Империума. Однако ущерб, нанесенный нечистым прикосновением Несущих Слово, затронул все — и землю, и небо, словно перечеркнутое оранжево-фиолетовыми шрамами. Из космопорта Рафен вернулся вместе с Алектусом и застал Сахиила за заботами об Аркио. Сангвинарный жрец благословлял работу Люцио, пока технодесантник латал пробоину в доспехе.

Сахиил закончил литанию, прошептав имя примарха, и обернулся с таким видом, будто только что заметил Рафена.

— Брат, — начал он, — где противник?

Рафен не сразу подобрал слова, протянул руки и указал на затихшее поле битвы.

— Ушел, — выдавил он наконец.

Аркио усмехнулся, и его прекрасные белые зубы сверкнули на перемазанном грязью лице.

— Я знал, что так будет! Нутром чувствовал!

— Там нет никого, кроме мертвых… и нас, — заметил Алектус. — Мы нашли нескольких илотов и казнили их. Но, похоже, они сами проделали большую часть нашей работы, поубивав друг друга.

Сахиил кивнул.

— У меня сообщение с «Беллуса». Инквизитор Стил доберется до орбиты через несколько часов.

— Они живы? Хвала Императору!

— Конечно, — продолжал Сахиил, — лорд-инквизитор сообщил, что корабельные сканеры дальнего радиуса действия обнаружили «Вечную панихиду» — она легла на обратный курс. Кажется, мы пустили кровь из носа сыновьям Лоргара, загнали их обратно в Мальстрем!

Рафен покачал головой.

— В это трудно поверить… Несущие Слово не отступают. Это не их путь… — Он скрипнул зубами. — Возможно, это уловка, верховный жрец, или они нафаршировали Кибелу минами.

Губы Сахиила скривились.

— Рафен-Готовый-Всегда-К-Чему-Нибудь-Придраться? — Сахиил шагнул ближе. — Не можешь признать, что силы нашего оружия хватило, чтобы отбросить врага? Почему ты стремишься обесценить победу, которую мы уже держим в руках?

— Силы оружия? — Рафен не смог скрыть ошеломления в голосе. — Скажи мне, Сахиил, вчера вечером ты принимал участие в каком-то другом сражении? Не в том, где предатели имели четырехкратный перевес? Они подвели нас к самому краю, а потом просто ушли, оставив нас в живых! Ты не задумывался, почему?

Сангвинарный жрец покачал головой.

— Нет, я не задумывался об этом, потому что моя вера дает мне ответ. Почему мы победили? — Он опустил руку на наплечник Аркио. — Победу подарил нам дух самого Сангвиния!

Он отвернулся от Рафена к другим воинам.