Анна Гурова - Последний воин Империи

Девушка выпрямилась и бойко заговорила:

— Мой господин совершенно прав! Какое нам дело до внешнего, когда неизвестно внутреннее? Ведь нам на самом деле ничего не известно: что по сути есть окрыленная Колесница? Как ею управлять? Как призвать и отпустить ее? Какие были виды Колесниц? Где они пребывали в бездействующем, спящем состоянии? Обо всем этом крайне мало сведений…

Она возвела глаза к потолку.

— Я могу припомнить всего несколько случаев, когда магам удалось не только обнаружить Колесницу, но и воспользоваться ею. Первый подобный случай, крайне недостоверный, упоминается в «Праздных магах» Сантая Темного. Некий маг похвалялся, что владеет Колесницей и может мгновенно оказаться в любом месте Среднего мира, но никто ему не верил. Тогда он сказал, что в качестве доказательства разрушит город в Эдзаме. И в самом деле, тот город вскоре разрушило землетрясение, но самого мага с тех пор больше никто не видел…

Унгат зевнул и протянул руку к бедру девицы. Та ответила притворной улыбкой:

— Господину неинтересно? Тогда пусть он позволит мне вспомнить самый знаменитый, недавний случай в Урнгуре. Тот самый, когда по своему вопиющему невежеству и непомерному самомнению погиб Алчущий Силы Ди Гон, верховный маг тамошнего бога Хаора. Он понятия не имел, что сидит, можно сказать, прямо на Колеснице, заточенной в скалу, и не обращал внимания на частые землетрясения, хотя владел правилом…

— Вот как? — спросил Унгат, удивленный осведомленностью студентки. — Что тебе еще известно?

— В той Колеснице был заточен демон, — не моргнув глазом, продолжала она. — Либо бывший маг, что, в сущности, одно и то же. Личность его не установлена, но известно, что он был безумен и не мог сам покинуть Колесницу…

— Весьма загадочная история, — заметил Унгат. — Вижу, ты знаешь о ней даже больше, чем я. И куда она делась из Урнгура, эта Колесница?

Девушка мило нахмурилась.

— Дальнейшая история покрыта мраком. Сумасшедший маг был убит, а Колесница исчезла, попутно обрушив гору, под которой скрывалась. Мне удалось выяснить, что к этому приложили руку фъёльны. Скорее всего, им-то и досталась Колесница.

— Молодец, хорошо подготовилась, — промурлыкал Унгат. — Не хочешь сказать, по каким источникам?

Девушка снова поклонилась.

— Господин уже научил меня, что знания не следует отдавать просто так!

Унгат захихикал. А она вовсе не глупа. Вдобавок начитанна, упорна в достижении цели и небрезглива. Может, в самом деле взять ее в ученики?

— Или еще один полулегендарный случай — впрочем, как почти всё, что связано со следами Махд-Шагош, — вдохновенно продолжала юная магичка. — Вот уже лет двести ходят слухи, что одна окрыленная Колесница находилась, а может, до сих пор находится, на вершине горы Хох. Лет пятьдесят назад один маг поднялся на эту гору — и исчез. Больше его никто не видел — ни его, ни Колесницы…

— Все эти истории удивительно схожи. А почему? Есть одна тонкость, — сказал Унгат, отхлебнув вина. — Колесница проявляет себя в нашем мире только в момент активного воздействия на него. То бишь когда его разрушает или перемещается в пространстве. Всё прочее время — как ты выразилась, в «спящем» состоянии — она пребывает где-то за пределами нашего мира. Что из этого следует, ну-ка, сделай выводы?

Глаза девушки блеснули.

— О, я не знала этой тонкости! Не следует ли из этого, что все найденные в нашем мире Колесницы находились в бодрствующем состоянии? Но этого же не может быть! Почему они тогда бездействовали? Это парадокс!

— Этот парадокс довольно легко разрешить. Почему бы, к примеру, не предположить, что Колесница может по каким-то причинам временно выйти из строя?

Девица нахмурилась.

— Можно ли сломать Колесницу? — с сомнением спросила она.

— Сломать — едва ли. А вот сбить с толку — запросто. Это ведь живое существо. Почему-то маги постоянно об этом забывают. Нет, в самом деле! — Унгат приподнялся на локте. — Колесница в Урнгуре, насколько я понимаю, застряла в материи этого мира именно потому, что в ней был всадник, не способный дать внятную команду. Она находилась в состоянии ожидания.

Несколько мгновений они оба молчали. Унгат слегка захмелел. В его голове разлился приятный туман — краски стали нежнее, звуки тоньше и мягче, в ушах еле слышно заиграла дивная музыка. Пока маг прикидывал, не прервать ли этот диспут и не затащить ли ученую девицу в постель или наоборот — выгнать ее и поспать до обеда, девушка напряженно о чем-то думала. Унгат отчетливо видел, что она ищет ответ на какую-то мучающую ее загадку. Ему подумалось, что, может, ее в самом деле интересует тема разговора. Но какое дело этой девчонке до окрыленных Колесниц? Разве она сама не понимает, что подобная задача ей не по силам и не будет по силам еще лет сто?

— Мой господин, у меня возник вопрос, — снова заговорила девица. — Если Колесницы постоянно пребывали за пределами мира, а являлись только в момент атаки — значит ли это, что у Колесниц были некие места предпочтительного проявления в нашем мире? Скажем так, стойла?

— Стойла?! — Унгат расхохотался. — Скорее уж, гнезда! Ну, что ты покраснела? Твой вопрос вовсе не так нелеп. Конечно, в древние времена у каждой Колесницы было некое место призыва. Это сейчас окрыленными Колесницами занимаются одни только маги. А до Эпохи Перемен ими пользовались воины, соххоггои. И хотя они сами в известной мере были магические создания, их собственные способности к магии были ничтожны. Следовательно, существовало простое и удобное средство, благодаря которому Колесницу мог бы призвать любой ребенок… Ну, если бы он был из правящего сословия Махд-Шагош, разумеется.

Тут Унгат вспомнил это самое средство — пещеру в Конге, разгромленную старой ведьмой Майо, — и благодушное настроение у него сразу испортилось. Он ведь не успел, — а точнее, не сумел — с ней разобраться, но был уверен — «глаз» был живым, а значит, с его помощью и сегодня вполне можно было бы призвать какую-нибудь небесную Колесницу. Проклятый Джинган! От этих учеников — один ущерб!

Девица нетерпеливо кивнула.

— А как насчет магических жезлов? Я имею в виду Правила, с помощью которых можно было вызвать Колесницу в любое место…

— Да, да. Управление на расстоянии, — злобно буркнул Унгат, все еще думая о Майо. — Но жезлом Колесницу не принудишь к повиновению. Это только знак для нее, маячок…

— Так я и думала! — оживилась магичка. — А интересно, где находились эти, с позволения сказать, стойла Колесниц?

«Вот сейчас я ей скажу — и она немедленно туда помчится, радуясь, как ловко перехитрила старого дурака, — желчно подумал Унгат. — Нет, все-таки я переоценил ее ум!»

— Где-где? Это прекрасно известно! — Он заметил краем глаза, как насторожилась девушка. — На границах Махд-Шагош, где же еще! Несомненно, существовала линия пограничных крепостей, явных и тайных, и наверняка во многих находились подобные точки.