Михаил Сухоросов - Игра на слух (Пришлые-2)

Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться...

- Какие тут шутки...

Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:

- Ты из ведунов?

Если отвечу утвердительно - дам повод себя зарубить как откровенного лжеца...

- Не совсем.

- Интересно, - вступает в разговор тот, с ломким голосом. -Это звучит как «Немного беременна».

Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:

- Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?

Я энергично помотал головой:

- Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.

- Был? А где он теперь?

- Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак - в память о нем, - теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один... И гном этот резко бросил:

- Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.

И что ж я ему так на нервы действую?

- Слушай, гном, я не служу никому. От Ордена отлучен, а живого гнома вообще в первый раз вижу.

- А мертвых, значит, видеть приходилось? - теперь секира раскачивалась с угрожающей амплитудой, со свистом рассекая воздух в полуметре от моего носа.

- В подвале Цитадели. Их крысы сожрали.

- Погоди-ка, - обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет, - так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?

Теперь я смог его разглядеть - высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая... Пацан. И Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.

- Вроде так.

- Так-так... - протянул юноша-ведун. - А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит...

Вот это я попал... Врать опасно - а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? Нет уж, спасибочки.

- В данном случае наши интересы совпадают, мы вместе держим путь на запад. А куда и откуда идете вы? Кому служите?

- Никому не служим, - ответил эльф, которого назвали Хертугом. - Мы-то идем с запада... Но слова твои темны. Итак, кто ты?

Идут с запада... От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились...

- Я - охотник на Волков, - ответил я гордо, чисто по наитию.

- Такой же лжец, как все люди,- буркнул гном, ведун раздраженно бросил:

- Легче на поворотах, гном!

- Ладно, Йорл, - стушевался тот. - Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.

Опять лажа происходит... С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой - оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.

- Лучше б тебе, гном, свои слова назад взять.

- Попробуй, заставь, - усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато - о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.

А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:

- Значит, охотник... Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень... Волку о тебе много известно.

А это уже становится интересным...

- Откуда ты знаешь, что ему известно?

- Мы нанимались в его войско.

- Нам там не понравилось,- сообщил Йорл-ведун, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.

- А что - Клан ведающих сейчас на стороне Волка?

- Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.

Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:

- Похоже, не врет Чародей... Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?

- А вот этого я уже сказать не могу.

Тайна, - усмехнулся эльф. – У вас, людей, все тайна. Да еще и орденец при тебе. Ладно, так и быть, поверим. Тебя знак Изгнанника спасает. теперь мы в равном положении - нас Волк преследует, как и тебя.

- А не хочешь к нам присоединиться? - ведун чуть склонил голову набок. - Что тебе до орденца?

- На данном этапе я с ним работаю... А чего ради вы нас вытащили?

- Волк его знает, так получилось... Подумай все-таки, Меченосец.

Нет, это уже называется дешевой популярностью.

- Откуда ты мое имя знаешь?

- Я же Ведающий.

- Пусть так. Но я все равно на запад идти должен. Да, кстати, вы не встречали тут четверых конных? Они к горам скакали.

- Пятерых встречали, - сообщил эльф. - Ладно, Чародей, живи. Мы с тобой еще встретимся, тогда и сочтемся.

М-да, на кредиторов мне везет редкостно... Но стиль тем не менее надо выдерживать, чего б это не стоило.

- У меня еще дельце к гному. Он меня во лжи обвинил.

Эльф заявил безапелляционно, как и любой нормальный эльф:

- Он возьмет свои слова назад.

Даже при таком освещении видно, как гном потемнел лицом:

- Ты что это - за меня решать собрался?

- Там, на перевале, ты против не был. И никто,- отрубил Хертуг.

- Ну ладно уж, - гном с видимой неохотой засунул секиру в петлю на поясе. Трудновато это формальным извинением считать, но ждать большего от гнома, по-моему, просто дико.

- Ладно. Да, Хертуг, насчет тех всадников... Вы с ними нормально разошлись?

- Они нас не видели.

- А куда ж они поскакали?

- Ты и с ними... работаешь? - вскинул брови ведун.

- Да.

- Лучше тебе не знать, а то Хертугу долг не с кого взыскать будет.

- Ты уж пожалуйста скажи.

- Спроси у тех, кто здесь гиблые места знает, где самое гиблое. Там и ищи.

- Спасибо за совет.

- Сочтемся, - бросил эльф, совершенно неожиданно поднялся и пропал в полутьме, весь остальной отряд точно так же быстро и бесшумно растворился в лесу. Гном задержался на момент - подарить мне суровый взгляд - и тоже испарился, как и не было.

Бред какой-то. Подрался с ветром, повстречался с компанией «странников» вроде меня самого, оказался в должниках эльфа... Да еще и Дикс признаков жизни не подает... Хотя нет, вроде дышит.

И ох, как мне не по душе эти намеки насчет самого гиблого места! Хотя эльф говорил, что они встретили пятерых, значит, кто-то что-то перепутал... если ребята по дороге никого не подцепили. И надеюсь, хватит у ребят ума на Волчий пока не лезть - раз уж через границу просочился столь большой и разношерстный отряд, орденцы все силы приложат, чтоб ни в ту, ни в другую сторону мышь не проскочила. Причем тут существует добрая традиция: сперва подозрительного типа укокошить, а уж потом постараться выяснить, кем же он все-таки был...