Марина и Сергей Дяченко - Темный мир. Равновесие

– И все?

– А что еще? Мама говорит, что амулет достался мне от отца. Что в день катастрофы кулон сам появился у меня на шее и потому я спаслась. Проверить нет возможности. Это все.

– Ты хорошо помнишь, как ты упала с моста в воду?

– Вообще не помню. Только помню, как я уже на берегу и люди бегут ко мне, вопят…

– И тебе было восемь лет?

Я кивнула.

– Отлично плавала, наверное?

– Нет, не особенно. Я уже позже научилась.

Он глядел очень внимательно, со странным напряжением во взгляде и даже горечью. Я поняла, что сумела как-то уязвить его, хотя сама не понимала чем.

– Твой отец очень осторожный, – сказал он наконец. – Я бы надеялся, что ты врешь, но это не так…

– Кто мой отец? – вырвалось у меня.

Он наполнил свою чашку янтарным чаем из чайника:

– Великий маг… других миров и времен. Древнее меня. Он выходец из Темного Мира, но из тех времен, когда он еще не был Темным.

– А что, были такие времена?!

– Вот видишь, как ты мало знаешь.

– Так расскажите мне! – я разозлилась.

Он покачал головой:

– Я рассчитывал на твою память. На письмо, которое он должен был тебе оставить… Ты бы поделилась со мной, как с другом, содержанием этого письма… Но вышло иначе. Я потратил на тебя столько времени… а ты стоишь дешевле, чем я думал.

– Я не товар!

– Все – товар, – сказал он с отвратительной убежденностью в голосе. – Твоя жизнь резко подешевела сегодня, но кое-что еще в цене. Крови не боишься?

Он затянул мою руку жгутом и воткнул мне в вену толстую иглу:

– Пальцами работай, не останавливайся…

Я не почувствовала боли. То ли потому, что все еще была в шоке, то ли он очень ловко управлялся со шприцом. Кровь побежала по тонкому шлангу, наполнила пробирку.

– Хочешь знать, зачем это нужно? Идем…

Мы прошли анфиладой комнат – я сбилась со счета, сколько их было. Среди всей этой роскоши, антикварной мебели и золоченых книжных корешков, кованых решеток, старинных подсвечников, среди интерьеров, имитирующих аристократический замок, я сама себе казалась призраком – бледным измученным призраком в джинсах и свитере, с подвернутым рукавом и ваткой у сгиба локтя.

Слуги, невозмутимые, как шахматные фигуры, появлялись на нашем пути и открывали двери, кланялись, исчезали. Наконец мы очутились в просторной комнате почти без мебели: каменный пол и отделанные светлым мрамором стены, трехногий круглый стол и широкая ниша напротив забранного решеткой окна.

В нише стояла белая фигура. В первую секунду мне померещился замороженный человек. В этот момент невидимое солнце за окном решило вдруг выйти из-за облака – и осветило нишу, как сцену.

Передо мной была статуя из белого сияющего камня, изваяние красивой женщины с надменным лицом. Она смотрела, кажется, прямо на меня – смотрела единственным глазом, потому что второй был поврежден и казался бельмастым. Но даже это не могло ее изуродовать. Поверхность камня на ее плечах и бедрах в точности имитировала ту самую женскую кожу, о которой говорят «атласная». Рот был сжат упрямо и насмешливо. Обнаженные груди смотрели вверх.

Я подошла ближе и только тогда разглядела, что каменная женщина собрана из осколков, из больших и малых кусочков, швы между ними были где-то заметнее, а где-то едва угадывались. И это тоже не портило женщину – она казалась победительницей, каменным фениксом, восставшим из мраморной пыли. Только одного глаза, глазного яблока со зрачком ей недоставало.

Колдун поставил на белый трехногий стол шкатулку с серебряным амулетом. Открыл колбу с моей кровью. Я вспомнила: мы с Германом в пустом ресторане. Капля моей крови падает на амулет и шипит, будто кислота, и по серебру скачут молнии…

– Старая Тень показала тебе несложный фокус, – колдун, кажется, читал мои мысли. – Старая Тень – опасная тварь, но примитивная… как акула с крошечным мозгом. Смотри…

Он обернулся к статуе:

– Эта женщина была жрицей одного племени… много тысяч лет назад. Потом ее превратили в камень, а на лице написали заклятие, отпирающее любую дверь… Все, что заперто. Потом статую разбили на тысячу частей и разбросали осколки по миру, чтобы заклинание оставалось тайной… А кое-кто начал собирать осколки и даже преуспел.

– Значит, вам нужно отпирающее заклятие? Все ради текста?!

– Этот текст я знаю с детства наизусть. Но цельность статуи – условие того, что заклинание сработает. Чтобы нарушить равновесие портала, я должен был полностью собрать ее. Но работу не завершить, пока не активирован последний компонент…

Он вполголоса заговорил на языке, от звука которого мне сделалось холодно. Не переставая говорить, он капнул моей кровью на амулет. Как и в прошлый раз, кровь закипела и зашипела кислотой, по серебру заметались крошечные молнии…

– Вот амулет, осколок великой мощи, – он снова перешел на русский. – Вот кровь – наследие великого рода… Вот и ты сама – здесь, ты свидетель и участник великого деяния!

И амулет изменился. Едва-едва, чуть-чуть переменил очертания, будто прежняя его форма была лишь голограммой, иллюзией, а истинная форма проявилась только сейчас. Это тоже был глаз, но никому бы в голову не пришло носить его на цепочке. Это был запечатанный в серебро дикий взгляд, древний, цепенящий, мощный.

– Вот эта вещь, – прошептал колдун. – И без твоей крови она бесполезна… Как и без твоего присутствия, без твоего активного соучастия, ты ведь дочь твоего отца…

– Соучастия?!

– Да, да, ты стала моей соучастницей, поздравляю…

Он снова заговорил на языке, который приводил меня в ужас одним только звучанием. Благоговейно, кончиками пальцев он взял вещь, в которую превратился мой амулет, подошел к статуе, поднялся на крохотную стремянку и, не переставая шептать, поместил амулет в единственный подходящий разъем – в выемку, где недоставало глазного яблока со зрачком.

И фрагмент лег в отверстие, как ключ в скважину, как последний кусочек пазла в готовую картину. Что-то еле слышно щелкнуло…

И по каменной коже пробежал огонь. Колдун попятился; статуя горела, на ее плечах и бедрах затягивались раны, из расколотого изваяние становилось целым. Мне вдруг подумалось в дурацкой надежде, что эта женщина может ожить, выпрыгнуть из каменной ниши, напасть на колдуна и, пожалуй, одолеть его. Она – может…

Но огонь погас, а статуя стояла на месте. Оба ее глаза смотрели мне в лицо, а на лбу и щеках поверх белой кожи проступали черные знаки – вязь, орнамент, кружево.

Не помню, что было потом. Каким-то образом мы снова оказались у него в кабинете, и на этот раз я даже съела что-то, не помню вкуса. Он сидел в кресле передо мной с планшетом на коленях и улыбался, как сытый тигр-людоед: