Алина Белова - Звёздный Лис

- Вот уж на кого я действительно возлагал большие надежды! Моя дочурка Эсси... Ах, родись ты юношей, и я не раздумывая бы передал тебе бразды правления. Однако в твоих хрупких руках... не получится удержать власть над всем Восстанием. Как бы я не хотел, но ты единственный разумный претендент на роль вождя. Тебе понадобится найти помощников - символ власти, благодаря которому тебя будут слушать. Лирен, пожалуйста, если меня не станет, присмотри за своей троюродной сестрёнкой. Свальборги уважают тебя, как победителя Игр и Араама. Ты - власть, а Эслинн - разум. Если вы будете действовать вместе, вам удастся собрать под свои знамёна разрозненные племена свальборгов, и Восстание вновь обретёт былую силу.

Эслинн и Лирен поклонились одновременно и, переглянувшись, улыбнулись друг другу. Корсиа тем временем перешёл к следующему, и Гилберт, вытянувшись в струнку, принялся внимательно внимать речам своего вождя. Прокашлявшись, старый свальборг восторженно произнёс:

- Я был бы рад видеть тебя на моём месте! Из тебя вышел бы вождь куда разумнее, чем Эслинн, Лирен и Хайне вместе взятые. Ты уверен, что не желаешь этого?

Гилберт расплылся в дружелюбном оскале и, фыркнув, пробормотал:

- Нет, мой вождь. Я уже говорил, что мне по душе быть командиром. Я не собираюсь становиться вождём - есть те, кто намного достойнее меня. Если госпоже Эслинн понадобится моя помощь, я с радостью помогу ей.

Корсиа благодарно качнул головой и обернулся к стоявшим позади Вайса девушкам. Анастасия тут же вежливо поклонилась, и Мария последовала её примеру.

- А вам, девушки, я желаю, наконец, найти своё место в жизни, - улыбнулся Корсиа. - Быть воительницей в рядах великих воинов - тяжёлый труд, который не каждой даме вынести по силу. Не забывайте, что вы всё-таки слабые женщины, которым нужна защита. Анастасия... я ведь знаю, что ты не свальборг. Потому я искренне надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь свою расу и перестанешь чувствовать себя одинокой. А ты, Мария... не смущайся своей внешности. Ты прекрасный илькаса, пускай и немного странный.

Обе девушки благодарно кивнули. Лирен уже совсем было расслабился, посчитав, что пожелания вождя закончились, однако Корсиа не собирался останавливаться. Поднявшись с трона, он медленно подошёл к принцу и Никсорде и, положив руки им на плечи, заглянул каждому в глаза. Только после этого тихо произнёс так, чтобы слышали лишь они оба:

- Вам, мальчики, лучше держаться вместе. Забудьте былые обиды - родные люди не должны быть врагами. У меня есть для вас один подарок, который может оказаться прощальным - в одной из северных скал Джангламаар есть пещера, а в ней - два сокровища. Эсклариона и Гаритос. Когда найдёте их, всё поймёте и без моих подсказок. Поняли?

Лирен, зардевшись, отрывисто кивнул, Никсорда же тихо поблагодарил вождя и отошёл на несколько шагов назад, чувствуя себя не в своей тарелке. Вечер благодарностей, наконец, подошёл к концу, и Корсиа перешёл непосредственно к обсуждению самой обороны Джангламаар.

Сердце в груди Лирена бешено стучало, когда он снова и снова прокручивал в своей голове слова вождя. Эсклариона и Гаритос. Что-то внутри юноши отчаянно отзывалось на эти имена, как будто подсказывая что-то. Но принц достаточно быстро забыл о происходящем и вздрогнул, когда Никсорда неожиданно приглушённо рассмеялся. Корсиа и Гилберт в этот момент активно обсуждали Лирена и строили предположения, кто мог бы оказаться следующим Араамом.

- Постойте, постойте! - воскликнул Никсорда, и в зале мгновенно повисла гробовая тишина. Окинув присутствующих пристальным взглядом, Ищейка важно выпрямился и, шагнув в центр платформы, медленно начал:

- Почему вы уверены, что Араам на данный момент только один - Лирен?

Даже Матцукелах не сдержал удивлённый рык. Резко поднявшись на лапы, он оскалился, и шерсть его встала дыбом. Анастасия и Бьярх посмотрели на Никсорду так, словно он был еретиком или настоящим демоном, смеющим перечить что-то светлое и священное. Но Корсиа гневно посмотрел на присутствующих, и все разом замолчали. После этого Никсорда кивнул и продолжил:

- Я не собирался никак вас оскорблять, хотя не заметил в своих словах ничего обидного. В любом случае, почему вы уверены, что Араам только один?

- Ну, Араамами становятся во время затмения, - прошептала Анастасия. - Я собственными глазами видела столп света, который ударил в Лирена. И каждый в Восстании видел этот свет.

- Я видел второй.

Всего три слова - и сколько эмоций они вызвали! Все три капитана разом замолчали, уставившись на Никсорду, и даже Лирен не сдержал своего удивления. Он вообще не понял, о чём шла речь, но теперь до него, кажется, начинало доходить. Ищейка утверждал, что Араамов было двое, и что Лирен был такой не один. Но разве Анастасия сама не говорила, что последние Араамы были уничтожены давным-давно? И что Лирен был первым за столь долгое время? Корсиа снова знаком заставил всех замолчать и выжидающе посмотрел на Никсорду, требуя от него объяснения. Рыжий юноша не стал сопротивляться, только обернулся ко всем спиной и пробормотал:

- Та зверюга, что напала на моих людей, действовала не как дикое животное. Она не охотилась и не нападала ради самозащиты. Кто-то послал её напасть на нас - я чувствовал запах человека от этого зверя. Я спрошу ещё раз: почему вы уверены, что во время затмения появился только один новый Араам? Я лично видел два столпа света. И поведение того чёрного зверя подтверждает мою теорию.

- У Бастиона есть Араам? - напряжённо спросила Эслинн, но Никсорда улыбнулся ей и отрицательно покачал головой.

- Не у Бастиона. У Авангарда.

В зале царила всё та же томная тишина. Лирен, переводя взгляд с Эслинн на Никсорду, тревожно сжимал край рукава. Неужели здесь, на Свальбарде, был ещё один Араам? И появился он в то же время. Как принц не заметил столь огромной силой буквально у него под носом? Или, он был ещё настолько слаб, что просто не мог почувствовать другого Араама? Чувство тревоги и ничтожности всё нарастало, но его неожиданно прервал сладкий шёпот Марии - илькаса подошла к Лирену и, положив руки ему на плечи, почти неслышно произнесла:

- Может ли Араам уделить мне чуточку внимания?

Принц, по привычке кивнув, тут же покраснел - Мария звонко рассмеялась и, ласково улыбнувшись ему, потянула за собой. Лирену не оставалось ничего, кроме как молча идти за ней и рыться в собственных мыслей в поисках ответа на мучившие его вопросы. Отведя юношу на десяток метров в сторону, илькаса остановилась под одной из колонн и, пригласив Лирена сесть рядом на деревянную скамейку, прошептала:

- Я знаю, что такое Эсклариона и Гаритос! И я могу вас проводить...

Матцукелах пристально посмотрел на илькаса, и та, неуверенно протянув к нему руку, коснулась его шеи. Недовольно щёлкнув зубами, зверь поднялся на лапы и отошёл в сторону, демонстративно отдалившись от Марии. Ему совершенно не хотелось, чтобы какие-то малознакомые и весьма странные девушки гладили его, как какого-то домашнего кота. Лирен же удивлённо взглянул на Бьярх и, смутившись, пробормотал: