Владислав Выставной - Земля в зените

– Слушай, ты, пухлик! Забыл, как мы тебя от рабства спасли? Забыл, что с удобством катаешься? Или ты не знаешь, что я брата ищу, который, может, и сгинул уже?! Он маленький, слабый – но даже у него больше смелости, чем у тебя! Чего ты хочешь – сдохнуть в одиночестве в этих краях? А ты обязательно сдохнешь, потому что места эти – мутантские, бандитские, здесь никому не интересно, какой ты умник! Или ты поедешь с нами и поможешь спасти людей – хороших и смелых, которые до конца жизни будут тебе благодарны?!

Эта речь произвела на Молотка достаточное впечатление; ему только и оставалось, что пробормотать в ответ, нервно поправляя очки:

– Да, да… Конечно… Не знаю, что на меня нашло, право… Я с вами, конечно, я с вами…

– То-то же, – устало сказала Веста и отвернулась.

– Однако Железный город – это вам не игрушки, – проговорил Нильс, с прищуром вглядываясь вдаль. – Так просто туда не попрешься. Нужен повод.

– И что делать? – спросил Лео.

– Придется, видно, принять предложение Шкипера, – усмехнулся Нильс. – Вот как чувствовал, что придется.

До побережья добрались без приключений. Нильс быстро отыскал пристань, у которой покачивался знакомый паром. Пока дальнобойщик разыскивал Шкипера, Лео задумчиво бродил вдоль берега, кидая в воду камешки. Здесь было настоящее кладбище старых кораблей и прочего железного хлама – строительных материалов, каких-то станков, машин. Истлевающие следы былой цивилизации – вот что это было. Трудно поверить, что когда-то всем этим пользовались, вокруг кипела жизнь, ходили корабли, ездили машины и было полно людей, благодаря которым и была в результате освоена Селена. Лео остро ощутил несправедливость и горечь за них. Да еще острое желание разобраться, понять, отчего все так случилось.

Когда он уже возвращался к причалу, внимание привлек знакомый звук. Тихое электрическое жужжание, какое бывает от силовых приводов. Он не поверил своим ушам. Заглянув в тень под куском ржавой обшивки разбитого буксира, он увидел знакомый силуэт. Лежащая на груде мусора фигура дергалась, как в конвульсиях, – зрелище на любителя.

– Одиссей? – осторожно спросил парень.

Фигура замерла, снова дернулась, издав какой-то нечленораздельный электрический звук. Лео попятился: в его сторону потянулась трясущаяся металлическая клешня. Стажер замер в нерешительности, потом проговорил: «Подожди-ка…» И бросился в сторону тягача:

– Молоток! Иди сюда!

Умелец подсветил себе тактическим фонарем из запасов Нильса. Скептически осмотрел робота, констатировал:

– Модель устаревшая, к тому же, как ты говоришь, настроена на агрессию. Не думаю, что смогу что-то сделать.

– А ты попробуй, – настойчиво сказал Лео. – Не так нас много, чтобы лишним бойцом разбрасываться.

– Скажешь тоже – «бойцом», – проворчал Молоток, продолжая осмотр. Удивленно хмыкнул. – Похоже, он долго находился в воде! Герметичность уже не та – где-то соленая вода проникла, оттого и сбои в работе.

– Неужели пролив переплыл? – усмехнулся Лео. – Это вообще возможно?

– Вполне, – увернувшись от неловкого замаха манипулятора и щелкнув кнопкой аварийного отключения, сказал Молоток. – Если у него была достаточная мотивация…

– Я сказал ему, чтобы он нашел нас, – глядя на замершее металлическое тело, проговорил Лео.

– Забавно, – копаясь в глубинах черепной коробки андроида, сказал Молоток. – Так или иначе, твою установку он выполнил.

– Тем более – бросать его после этого как-то не по-товарищески.

Молоток усмехнулся, поднялся и сказал, отряхиваясь:

– Инструменты нужны. Надо посмотреть, что в машине есть.

Они добрели до тягача. Молоток принялся копаться в ящиках с инструментами. Лео услышал, как за мощным капотом тихо переругивается с кем-то дальнобойщик.

– Ты спятил! – тихо твердил Нильс. – Как я потащу такую хреновину? У меня даже прицепа нет!

– Придумай что-нибудь! – упрямо твердил голос, по которому стажер узнал Шкипера. – Я гарантирую: тебе заплатят столько, сколько такому парню, как ты, за год не заработать!

– Не очень-то я верю в обещания, – ворчал Нильс. – Тем более, когда речь идет о Железном городе.

– Послушай меня! – горячо заговорил карлик. – Не верь тому, что болтают! Все эти россказни – для того, чтобы туда нос не совали все, кому не лень! И я плачу тебе аванс, одного которого хватило бы, чтобы окупить поездку, ведь так?

– Аванс хороший, – нехотя согласился Нильс. – Но что в контейнере?

– Вот! – значительно произнес Шкипер. – Главное условие – чтобы ты не совал туда свой нос. Твое дело – доставить груз к месту назначения и не задавать лишних вопросов.

– Не нравится мне это. Я предпочитаю знать, что везу.

– Я тоже! – карлик усмехнулся. – Однако же перевез эту штуку через пролив – и получил приличное вознаграждение. Я бы и сам доставил эту хреновину в Железный город, но суша – не моя стихия. Каждый должен заниматься своим делом.

– Ладно, – сказал дальнобойщик. – Если я решу с прицепом – возьму твой груз.

– Вот это правильно! – одобрил Шкипер. – Поверь, ты не пожалеешь. Это серьезный бизнес. Кстати, – заговорил он совсем другим тоном. – Тобой люди Пабло интересовались. Где ты перешел им дорогу?

– Да так… – уклончиво произнес Нильс. – Есть небольшие разногласия.

– Должок, что ли?

– Есть немного.

– Ну, вот! Если груз будет доставлен в целости и сохранности – проблемы с Пабло решатся сами собой, – заверил карлик.

– Ты опять начинаешь меня пугать, Шкипер, – усмехнулся дальнобойщик.

– Да ладно, – хрипло рассмеялся в ответ карлик, – неужто тебя что-то может напугать?

– Разве что твой заливистый смех, Шкипер, – отозвался Нильс.

– Ха-ха! Тогда по рукам?

– По рукам.

Судя по хлесткому звуку ладоней, партнеры совершили сделку.

Через несколько минут спутники уже разглядывали большой черный контейнер из ребристой стали без маркировки. Тот черным монолитом стоял на пустынном берегу, как памятник, поставленный здесь неизвестно кем неизвестно кому. Лео узнал его сразу.

– Эту штуку я видел у кочевников, – сообщил он.

– Я тоже, – подтвердил Нильс. – Но думал, мне показалось.

– Странно, – сказал Лео. – Почему они сами не повезли его дальше?

– Кочевники никогда не пересекают пролив, – пояснила Веста. – Они вообще сторонятся «большой воды».

– Что же в нем такого ценного? – недоуменно проговорил Лео. – Я заметил – они старались держаться от него подальше.

– Меня другое волнует: как мы это потащим? – проговорила Веста. Перевела взгляд на дальнобойщика. – Из-за твоей жадности мы опять теряем драгоценное время!

– Не путай жадность с трезвым расчетом, – рассудительно сказал Нильс. – Как говорил кто-то из великих – главное ввязаться в бой, а там видно будет.