Александр Козин - Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)

Эхом громового раската прозвучал утробный рык мута. Андрей из последних сил бросился к своему пистолету. Превозмогая боль, он выбросил вперед здоровую руку, схватил оружие и принялся стрелять в смутный силуэт, слегка подсвеченный неверным светом выглянувшей луны. Совсем рядом послышался визг и тяжелое дыхание раненого зверя… но ожидаемого удара страшных клыков не последовало. Темный силуэт неожиданно развернулся – и скрылся в стене дождя.

Андрей обессиленно откинулся на спину. Он не знал, сколько времени так пролежал, сжимая в ладони рукоять пистолета. Прошла вечность, прежде чем маркитант разжал стиснутые зубы и застонал от отчаяния. Слезы потекли по его щекам, смешиваясь с дождевыми каплями. Андрей плакал, впервые за много лет чувствуя себя беспомощным и одиноким. Как он мог поддаться страху и бросить своих умирать? Проклятые нео… Проклятый мутант! Проклятый город!!!

Он попытался встать. Ничего не вышло, потеря крови давала о себе знать. Андрей снова пополз к зданию. Нащупав мокрый кирпич, он с трудом встал и прислонился к стене. Снял каску, которая теперь только мешала. Струи дождя забарабанили по макушке, стало немного легче.

Маркитант слабо улыбнулся. Ну, вот и все. Говорят, облегчение приходит перед смертью. Хотя те, кто это проверял на себе, тоже уже никому ничего не расскажут. Очередная легенда, но на этот раз, похоже, правдивая…

Снова сверкнула молния, отблеск которой выхватил темный прямоугольник входа в полуразрушенное здание. Двери не было, но это и к лучшему. Андрея начал бить озноб от ледяного дождя и кровопотери, и маркитант решил, что подыхать все-таки лучше под крышей. Осторожно опираясь о стенку, он поднялся на ноги и тихонько пошел, стараясь снова не задеть простреленную руку.

Несмотря на дырявую крышу, внутри было все-таки посуше, чем снаружи. Луна, уже более уверенно выглянувшая из-за туч, осветила груды металлического и строительного мусора, лужи на полу и кучи полусгнившего тряпья, вероятно служившие постелями то ли людям, то ли бродячим нео. А в углу помещения, вытянувшись, лежало тело того самого огромного мутанта. Андрей прислушался. Нет, не дышит. Выходит, пистолет маркитанта отсрочил смерть своего хозяина еще на пару часов.

В углу, на относительно сухом месте, лежал старый, порванный в нескольких местах матрас. Раненый подошел к нему и бессильно упал. Сырой матрас и насквозь промокшая одежда неприятно холодили тело. Андрей попытался заснуть, но ничего не получалось – ныли раны, а в голове роились мысли:

«Меня сожрут этой же ночью, неважно, сдохну я или буду еще жив. Раны, кажется, снова начали кровоточить. На этот аппетитный запашок сбегутся все мутанты в округе! Кстати, и не я один здесь аппетитно пахну… И ничего с этим не поделать…»

Андрей думал о том, что уходит слишком молодым. Он надеялся, что умрёт стариком, прожив жизнь, полную приключений. И вот теперь он ощущал дыхание смерти на своем лице, лежа рядом с трупом мутанта, которого убил своими руками. Старики говорили, что это хорошее соседство, мол, враг, которого ты взял с собой в Край Вечной войны, будет сопровождать тебя там и помогать на Пути Воина. Ну что ж, хоть в чем-то повезло, если, конечно, это не очередная легенда…

Внезапно ему захотелось пить. Да так, что хоть стреляйся. Можно было, конечно, нахлебаться из лужи на полу, но, несмотря на свое состояние, Андрей понимал, что тут же выблюет грязную, вонючую воду.

Он привстал, превозмогая боль. Двигаться приходилось медленно, опираясь о стену. Ему хотелось выть, но маркитант понимал, что это привлечёт тварей, и лишь крепче стискивал зубы. Оглядевшись вокруг, Андрей заметил какую-то чудом уцелевшую дверь. Подойдя к ней, толкнул, и она открылась с жутким скрипом ржавых петель. Половины крыши над тесным помещением не было, и Андрей при свете луны разглядел разбитую ванную, умывальник и совершенно целое зеркало над ним – большую редкость в сожженном мире.

«Эх, принести б его домой, да Ленке подарить, вот бы она обрадовалась, – мечтательно усмехнулся про себя Андрей. Но потом вздохнул, дивясь собственному равнодушию: – Не видать мне ни дома, ни Ленки. Никогда».

На умывальнике лежала опасная бритва – ржавая, но вроде целая. Вряд ли она сохранилась со времен Последней войны, небось здесь было чье-то временное пристанище, пока муты не сожрали неведомых путников.

«Может, вены взрезать? – пришла вялая мысль. – Или пулю в висок надежнее? Или же дождаться естественной смерти, благо недолго осталось…»

Внезапно сквозь шум дождя он услышал странные звуки – будто в соседнем помещении, откуда он только что вышел, кто-то ходит – мягко, неторопливо, еле слышно постукивая когтями по полу. Андрей схватился за поясную кобуру… Пусто. Ствол остался там, возле матраца.

«Идиот!» – пронеслась мысль.

Рука сама схватила бритву – хоть какое-то, да оружие! Хотя понятно, что в его состоянии даже для вшивой крысособаки он весьма легкая добыча.

Мягкие шаги приближались. Вот они замерли возле самой двери в ванную.

Андрей затаил дыхание. Каждый удар сердца гулко отдавался в висках. Дверь заскрипела, словно на нее кто-то надавил с другой стороны.

Раненый – откуда силы взялись?! – привалился к ней плечом, надавил всем весом. Чушь крысособачья, один удар мутанта – и он отлетит в сторону, словно мешок с костями. Но именно в эту секунду Андрей понял: он хочет жить! Любой ценой!! Старики говорили, что иногда Зона исполняет желание умирающего. Еще одна сказка, в которую ему вдруг очень захотелось поверить.

– Жить!.. – взвыл Андрей, со всех сил наваливаясь на дверь. – Я! Хочу!! Жи-ииить!!!

Небольшая группа людей расслабленно сидела у костра, тихонько травя друг другу разные истории. После ужина самое то, развалясь на траве, развлечь себя и товарищей по оружию очередной страшилкой. Хорошо, когда можно вот так расслабиться. Пост хоть и дальний, но тихий, уже несколько месяцев с той стороны не выходил к нему никто – ни муты, ни кио, ни био. Его так и называли: «Тихий пост».

– Ходят слухи, – говорил старший, методично начищая меч, – что бродит по выжженному городу мёртвый маркитант-Душелов. Предал он своих, предал Механика великого своего. Умереть должен был, но перед смертью попросил Зону жизнь ему оставить. Она и оставила, только не совсем такую, как он рассчитывал. Жизнь после смерти в собственном мертвом теле – это ж тоже жизнь, как ни крути. Только души в том теле нет. Вот он и таскается по Зоне, пожирая людские души, да только все насытиться не может. И мертвый крысоволк при нём, которому маркитант скармливает мясо своих жертв.

– Крысоволк? – переспросил один из караульных, отличавшийся от товарищей густой, окладистой бородой. – Это что за тварь такая?