Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Какую еще армию?! — Моши настороженно прищурился.

— Армию дродов, — ответил Голцу, — тысячи и тысячи воинов. Они стояли лагерем недалеко от побережья.

— Когда, ты говоришь, это было? — спросил Хантаго.

— Больше месяца назад, — ответил Голцу, — мы наблюдали за ними два дня. К ним постоянно прибывало подкрепление.

Хантаго несколько раз прошелся вдоль стены, размышляя о чем-то. Наконец, остановившись, он сказал:

— Спасибо тебе, Голцу! Ты можешь идти, но я просил бы тебя не покидать пока лагерь. Возможно, ты нам еще понадобишься.

— Хорошо, — согласился Голцу, — по правде говоря, я и не хотел уходить. Если вы не против, я хотел бы остаться и помочь. Мой обоз почти пуст, но у нас еще осталось достаточно провизии, мы не будем вам в тягость.

— Об этом не волнуйся, — успокоил его Хантаго, — мы рады всем, кто предлагает помощь.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — снова сказал Голцу. — Тогда я пойду?

— Ступай, найди себе свободное место, располагайся сам и устраивай своих людей, — ответил Хантаго.

Голцу еще раз поклонился и вышел. Оставшиеся в палатке Хантаго и Моши несколько минут смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Новость, которую принес погонщик, ошарашила их.

Наконец, придя в себя, Хантаго дал Моши несколько поручений, а когда тот ушел, сел в кресло, и долго смотрел прямо перед собой задумчивым взглядом.

Проснувшись вечером, Сенгтай и Агот принялись собираться. Вскоре к ним подошел Сорук. Он уже был готов: доспехи надеты, меч на поясе.

— Что-то ты рано, — заметил Агот, надевая наплечники.

— Я не спал, — ответил Сорук.

— Нетерпение выйдет тебе боком. — предупредил Сенгтай. — Не хватит сил дежурить всю ночь.

— Не беспокойся, — сказал Сорук, — мне не впервой.

— Как скажешь, — согласился Сенгтай.

В этот момент к ним подошел капитан охраны Хантаго. Он посмотрел на Агота и Сенгтая и сообщил:

— Его Высочество требует вас к себе!

— Вы, верно, имеете в виду князя Локаи? — отозвался Сенгтай, затягивая пояс.

— Я знаю, кого имею в виду. Князь уже в палатке Его Высочества, теперь я должен привести вас, — хмуро отозвался капитан.

— Можете подождать, пока мы соберемся? — спросил Агот.

— В этом нет нужды, — уверенно ответил капитан, — сегодня за вас подежурят другие.

— Что ж, — Агот пожал плечами, — в таком случае мы готовы.

Капитан резко повернулся и зашагал обратно. Сенгтай и Агот последовали за ним.

Когда они подошли к палатке Хантаго, капитан попросил их оставить оружие снаружи. Агот и Сенгтай подчинились. Войдя внутрь, они увидели там нескольких человек, которые с нетерпением ждали начала совещания.

— Прошу вас, друзья! — послышался голос Хантаго, — прошу вас садиться.

Сенгтай и Агот сели. Все остальные тоже заняли свои места.

— Итак, сегодня мы получили тревожные новости, — произнес Хантаго, он протянул руку, приглашая кого-то из угла палатки.

Из полутьмы вышел Голцу. Он посмотрел на присутствующих и скромно улыбнулся.

— Голцу! — воскликнул радостно Агот, вскакивая с места, — ты как тут очутился?

Увидев Агота, Голцу поднял руку, приветствуя старого знакомого.

— Вы знакомы? — спросил Хантаго у Агота.

— Да, — ответил тот, — это погонщик обоза, мы часто встречались.

— Хорошо, — удовлетворённо заметил Хантаго, — значит, мы можем не сомневаться в его честности.

— Конечно! — подтвердил Агот.

Хантаго кивнул.

— А теперь, перейдём к делу, — произнёс Хантаго, — по словам этого человека, на севере, чуть дальше Таштака, собирается армия противника, которого, как мы думали, мы уже разбили.

— Армия? На севере? — удивленно спросил Инкаон.

— Именно так, — ответил Хантаго, — и, судя по всему, она выступит на Таулос.

— Насколько она велика? — спросил со своего места генерал Сафар. Хантаго перевел взгляд на Голцу, предлагая ему ответить.

— Я думаю, около двадцати тысяч, — быстро ответил тот.

— Двадцать тысяч — большая сила, — озадаченно произнес Сафар.

— Есть ли у кого-нибудь соображения на этот счет? — обратился Хантаго к присутствующим.

На вопрос Хантаго ответил Инкаон:

— Полагаю, нам нужно дождаться возвращения генерала Валиса с его отрядами, а потом хорошенько изучить местность, чтобы быть готовыми принять бой.

— Где вы предлагаете это сделать? — спросил Моши.

Инкаон растерянно посмотрел по сторонам, а затем взгляд его упал на стол, что стоял чуть поодаль. Хантаго быстро сообразил, что генералу нужна карта.

— Уважаемые друзья! — громко сказал он. — Предлагаю подойти к столу, чтобы всем все было видно.

Все, кто находился в палатке, поднялись и встали вокруг карты. Инкаон склонился над ней. Через минуту он указал пальцем на одно место и сообщил:

— Полагаю, это место самое лучшее.

— Почему вы так считаете? — спросил Хантаго.

— Такая большая армия вряд ли станет переправляться через реку Ина. Ее течение быстро, а русло широко и глубоко. Думаю, что враг пойдет по равнине на юг. Мы должны выступить навстречу и дать бой.

— Я хорошо знаю эти места, — Локаи указал пальцем на север земли инаров, — здесь много дорог, которые позволят врагу обойти озеро Эльтаина и спуститься на Великую Равнину. Они могут пойти между руслами Та и Ина, а могут пойти вдоль реки Эль, — Локаи посмотрел на людей, стоявших вокруг стола, — все дороги приведут их к Таулосу.

— Все верно, — согласился Моши, — мы не знаем, какую дорогу они выберут.

— В это время Сенгтая вдруг озарило:

— Мне кажется, что нам не стоит торопиться с выводами, на этот раз не мы выбираем поле боя, этот выбор принадлежит дродам.

— Разве вы смыслите в тактике? — возмутился Инкаон. — Такая армия не может быстро передвигаться, а если учесть, что у дродов почти нет конницы, то мы всегда сможем понять, куда они пойдут, прежде чем решить, где дать им бой.

— Тут вы правы, господин генерал, — снова согласился Сенгтай, — вы правы, у них большая армия. Зная это, можно предположить, что они воспользуются только той дорогой, на которой стоит сейчас наш лагерь.

— С чего вы так решили? — спросил Моши.

— Чтобы обеспечить едой двадцать тысяч человек, необходимо двигаться вдоль леса, а значит, есть два пути: первый — по восточной дороге, второй — переправившись через Эль.

Стоило только Сенгтаю упомянуть западный берег реки Эль, как тут же все, кто был рядом, тревожно загудели.

— Успокойтесь, успокойтесь! — воскликнул Локаи. — Поверьте, он знает, о чем говорит!

— Ну, как же, знает! — не согласился Дапт. — Тысячу лет никто не приближался к мертвому лесу!

— Да, но думаю, что дроды этого не знают, — возразил Локаи.

— Уверен, что дроды пойдут вдоль реки Ина, — продолжил Сенгтай.

— Тогда дождемся Валиса и перекроем дорогу, — предложил Локаи.