Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

На пятый день после возвращения Хантаго созвал совет. В нем принимали участие Моши, генералы Сафар и Инкаон, князья Дапт и Локаи и, конечно же, сам Хантаго. Укрывшись в большой палатке от палящего солнца, они обсуждали дальнейшие действия. Было решено дождаться возвращения генерала Валиса с его отрядами, а затем выслать гонца с приказом для людей Сафара, которые остались охранять метательные машины. Они должны были выступать в Таулос немедленно, а основные силы имперского войска нагонят их по дороге. Так же Хантаго велел отправить посыльного к князю Митцу — отцу погибшего У-Фаса, чтобы сообщить о смерти его сына.

Пока шло совещание, Агот и Сенгтай оставались у входа в палатку. В какой-то момент к ним подошёл Сорук, и теперь все трое сидели на земле в ожидании возвращения Локаи.

— Как тебе первая битва? — спросил Агот у Сорука, чтобы хоть как-то скоротать затянувшееся ожидание.

Сорук пожал плечами и вместо ответа задал вопрос:

— Интересно, как долго мы будем сидеть здесь?

— Пока не кончится совещание, — пояснил Сенгтай, ложась на траву.

Сорук внимательно посмотрел на него, а затем, повернувшись к Аготу, произнес:

— Вообще-то я имел в виду это место, — он указал рукой на лагерь, — сколько мы будем оставаться здесь, возле стен Харангола?

— Пока не вернется генерал Валис, — ответил Агот, щурясь от яркого солнца.

Сорук достал фляжку с водой и немного отпил. Затем он передал ее Аготу со словами:

— Я бы хотел пойти в Таулос вместе с армией и остаться там.

— Не волнуйся, Сорук, обязательно пойдешь, — улыбнувшись, пообещал Сенгтай.

— Почему ты так думаешь? — спросил Сорук.

— Полагаю, что мы все туда пойдем, — объяснил Сенгтай, прикрыв глаза рукой, — вряд ли Хантаго отпустит Локаи обратно в Таштак так скоро. Думаю, он пригласит его в Таулос, чтобы отметить победу.

— И не только Локаи, — отозвался Агот, вглядываясь вдаль, туда, где извилистая дорога выходила из леса и направлялась к воротам Харангола. На этой дороге минуту назад показался обоз. Он быстро двигался к городу.

— А кого еще? — спросил Сорук.

— Всех, — ответил Агот, не сводя глаз с дороги, — князя Дапта и Митца тоже пригласит.

Услышав имя Митца, Сенгтай вздохнул и сказал:

— Как жаль У-Фаса, он так не дожил до победы!

— Да, — согласился Агот, — совсем немного.

— Я видел, как он погиб, — продолжал Сенгтай, — жаль, что меня не было рядом.

— Я тоже видел, — отозвался Сорук.

— Уже ничего нельзя сделать, — произнес Агот, — но мы должны верить в то, что он отдал свою жизнь не зря. И не только он один.

— Ты прав, — согласился Сенгтай, — многие отдали и продолжают отдавать.

— О чем ты? — не понял Сорук.

— Сегодня похоронили еще тридцать человек, — ответил Агот.

— А вчера еще больше, — сообщил Сенгтай, — в лагере около четырех тысяч раненых, и я боюсь, что далеко не все они вернутся в Таулос.

Сорук кивнул, соглашаясь со словами Сенгтая. А Агот продолжал следить за обозом, который, миновав ворота Харангола, продолжал двигаться в их сторону. Рядом с обозом шли несколько человек, судя по всему, погонщики. Один из них неотрывно смотрел на лагерь. Скорее всего, он вел обоз именно туда.

— Куда ты смотришь? — спросил Сорук.

— Вон на тот обоз, — ответил тот, указывая рукой, — я думал, что они больше не ходят.

— Почему? — удивился Сенгтай, приподнявшись на локтях и вглядываясь вдаль на движущийся обоз.

— Так ведь война, — ответил Агот, — дороги теперь опасны.

— Надеюсь, что она закончилась, — произнес Сенгтай.

— Я тоже надеюсь, — сказал Агот, поднимаясь на ноги.

— Сорук последовал за ним.

— Как думаешь, зачем они идут сюда? — спросил Сорук у Агота.

Тот развел руками.

— Откуда мне знать. Вот подъедут, ты и спроси, — предложил он.

Сенгтай тоже поднялся и отряхнул одежду. В этот момент из палатки вышел Локаи. Он остановился и посмотрел на своих друзей, а затем, подойдя ближе, с улыбкой произнес:

— Надеюсь, вы не зажарились тут, пока ждали меня?

— Как все прошло? — поинтересовался Сенгтай.

— Хорошо, — ответил Локаи и добавил, — идемте в наш лагерь, я все расскажу вам на месте.

Локаи пошел впереди. Остальные последовали за ним.

Когда они перешли дорогу, Агот еще раз обернулся: обоз уже вошел в лагерь и теперь медленно направлялся к его центру.

Вернувшись к своему отряду, все четверо присели в тени палатки. Локаи вкратце рассказал, о чем шла речь на совещании. Закончив рассказ, он предложил пообедать и немного отдохнуть, так как вечером предстояло заступать в ночной дозор. Без лишних вопросов Сорук поставил котелок на огонь, и они вместе с Аготом принялись готовить еду.

Остальные воины из отряда Таштака делали то же самое. Собравшись возле костров, они кипятили воду, жарили мясо и нарезали хлеб. Когда же все было готово, солдаты расселись у костров и принялись за еду.

После полудня все разошлись по своим палаткам и легли спать. Солнце спряталось за облаками, и с запада подул прохладный ветерок. Над лагерем повисла тишина, лишь изредка нарушаемая фырканьем лошадей, да стуком копыт коня посыльного, спешащего по своим делам.

Когда совещание было окончено, и все разошлись, Хантаго и Моши задержались ненадолго, чтобы обсудить обратную дорогу в Таулос. Примерно четверть часа они стояли, склонившись над картой и выбирая наиболее удобный маршрут. Наконец всё было решено, и Моши собирался уже покинуть палатку, когда отодвинув занавеску, внутрь, неуверенно вошёл высокий худощавый мужчина лет сорока. Он был одет в походные одежды, которыми пользовались пастухи и погонщики. Лицо его было открытым, с длинными прямыми чертами. На щеках виднелась чёрная щетина, на которую уже больше месяца хозяин не обращал никакого внимания.

Посмотрев по сторонам, мужчина сделал шаг навстречу, смотревшим на него Моши и Хантаго и низко поклонился.

— Прошу меня простить! — произнес он. — Могу ли я видеть императора или кого-нибудь из его окружения?

— Вряд ли это возможно, — ответил Моши, выходя вперед, — император сейчас в Таулосе.

— У меня есть очень важное сообщение, — продолжал мужчина, — скажите, кому я могу его передать?

— Ты можешь передать его мне, — сказал Хантаго, — я его сын и командую армией.

Мужчина снова поклонился, повернувшись к Хантаго.

— Что привело тебя сюда и как твое имя? — поинтересовался Моши.

— Меня зовут Голцу, — ответил мужчина, — я главный погонщик одного из обозов, следующих от Таулоса до Таштака.

— А-а, — протянул Моши, — мне знакомы некоторые из погонщиков, но вот тебя вижу впервые. Скажи, зачем ты пришел сюда? Разве обозы еще ходят?

— Уже нет, — ответил Голцу, — но я узнал о нападении дродов, когда двигался по лесам инаров к Таштаку. Когда мы достигли Таштака, он был уже пуст. Увидев разоренный город, мы остановились возле него, но, прежде чем уйти, я отправился с парой моих людей дальше на север. Через день, когда мы вышли из леса к границам пустоши, я увидел недалеко на востоке вражескую армию.