Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

— И каково твоё мнение? — поинтересовался Даргон и тут же, не дожидаясь ответа, добавил, — впрочем, ты уже ответил. Сомнительный! — старик поднял брови, произнося последнее слово, словно передразнивая Сенгтая.

На этот выпад Сенгтай решил не отвечать. Он усмехнулся и покачал головой. После короткой паузы старик спросил:

— И с чего ты это взял?

— Что именно? — не понял Сенгтай.

— Почему решил, что он сомнительный?

— А что в нем такого особенного? — удивился Сенгтай, — лёгкий рассказик о любовных похождениях не слишком удачливого ловеласа. Да и написан он, как мне кажется, слишком уж поверхностно. Одним словом — полная чушь!

Даргон оторвался от книжки и подозрительно посмотрел на Сенгтая сверху.

— Что? — воскликнул Сенгтай, — разве не так?

Старик медленно поднял руку и, вытянув указательный палец, несколько раз ткнул им в сторону Сенгтая.

— Я все понял, — произнес он, словно разгадал какую-то тайну, — ты ведь его читал?!

— Ну… только один раз, — смущённо признался Сенгтай.

— Ага! Вот оно что! — Даргон вскочил на ноги и, подойдя к краю камня, подался вперёд, — значит, ты прочитал его и это нормально! А мне, стало быть, нельзя?

— Да я вовсе не то хотел сказать, — возразил Сенгтай.

— Ай, да перестань, — Даргон засмеялся, — ты пытаешься пристыдить меня за чтение глупого романа, хотя сам уже прочёл его.

— Даже и не думал, — отрицал Сенгтай, — я просто хотел поберечь ваше время.

— Не стоит, — твёрдо заявил Даргон, вытянув вперёд руку, призывая, таким образом, Сенгтая замолчать.

— Но он и вправду не интересен, — продолжал настаивать Сенгтай.

— Замолчи! — снова прервал его старик и сел, чтобы продолжить чтение.

— И в конце, там, полная глупость… — Сенгтай развёл руками.

— Я сказал, замолчи. Не хочу ничего слышать, — Даргон повернулся к Сенгтаю спиной, давая понять, что разговор закончен.

Сенгтай удивлённо посмотрел на старика, а затем, махнул на него рукой и вернулся к тренировке.

После долгого жаркого летнего дня, солнце, наконец, стало опускаться к горизонту и в Таулос, пришёл прохладный вечер. Жители торопились закончить свои дела и предаться заслуженному отдыху. На торговой площади торговцы спешно собирали товар, раскладывая его по сумкам и коробкам. Жители окрестностей, те, кто торговал живностью, уже потянулись в сторону городских ворот, нетерпеливо подгоняя скотину. Те же, кто жил в городе, собрав свои вещи, грузили их на тележки и отправлялись по домам, растворяясь среди узких улочек.

Торговые ряды опустели. И лишь небольшие отряды городской охраны время от времени показывались то в одном, то в другом ее конце.

Вечерняя жизнь Таулоса перемещалась от центра к окраинам. В домах и на улицах зажигался свет. Неровные подрагивающие языки масляных ламп, развешанных повсюду, казались бледными в предзакатном свете солнца. Но их время еще не пришло. Солнце только коснулось горизонта, окрасив его ярко оранжевым цветом.

Генерал Моши стоял недалеко от ворот Таулоса, беседуя с начальником ночного караула. Около сотни облаченных в кожаные доспехи воинов выстроились вдоль стены рядом со зданием городской охраны, готовые приступить к своим обязанностям.

Через полчаса они должны были сменить тех, кто патрулировал город днем. Двенадцать воинов стояли по обе стороны ворот, ожидая, когда последние торговцы со своим имуществом покинут Таулос. Ночью ворота города должны были быть закрыты.

Проверив, как идет подготовка к смене караула, и убедившись, что все в порядке, Моши вернулся к своему коню, оставленному у дверей здания городской охраны. Запрыгнув в седло, он направился вверх по главной улице в сторону дворца.

Хантаго вышел из ворот императорской конюшни, неся в руке деревянное ведро и щетку. Весь вечер он провел, ухаживая за своим конем, после долгой дневной прогулки в окрестностях Таулоса. Вычистив и накормив животное, Хантаго присел на деревянную бочку возле ворот конюшни. Почти сразу к нему подбежал помощник конюха. Он вопросительно посмотрел на Хантаго, и тот кивнул ему, давая понять, что сегодня с делами покончено. Мальчишка мгновенно исчез.

Хантаго был последним, кто работал в конюшне в этот вечер. Остальные уже давно завершили свои дела и теперь шумной компанией расположились за большим столом рядом с конюшней, играя в кости.

Мальчишка вернулся через пару минут, держа в руках ключи от ворот. Затворив их, он навесил замок и, вставив ключ, несколько раз повернул его. Переполненный гордостью, что ему доверили столь важное дело, конюшонок вытащил ключ и, быстро поклонившись Хантаго, умчался прочь. Оставшись в одиночестве, Хантаго продолжал наблюдать, как развиваются события за столом. Игра набирала обороты. Страсти то затихали, то вновь вспыхивали, держа всех участников в постоянном напряжении. Через несколько минут Хантаго поднялся и уже собирался подойти к столу, как вдруг, из-за ближайших построек до него донёсся стук копыт и почти сразу же оттуда показался всадник, быстро приближающийся к тому месту, где стоял Хантаго. В этом всаднике он без труда узнал Моши.

Приблизившись и остановив коня, Моши поднял руку в приветственном жесте. Хантаго улыбнулся и кивнул в ответ. Моши спрыгнул на землю. Перекинув поводья через голову коня, он сделал шаг к воротам конюшни и только тут заметил, что они закрыты.

— Эх, проклятье! — огорченно воскликнул он. — Опять опоздал!

— Не беда, — отозвался Хантаго, — можно позвать кого-нибудь, чтобы открыли ворота.

— Да ладно, что уж теперь, — Моши махнул рукой, — оставлю коня под навесом рядом с загоном, все равно завтра рано выезжать.

Конь Моши, словно поняв о чем тот говорит, недовольно мотнул головой. То ли ему не хотелось ночевать под навесом, то ли отправляться в путь рано утром, так или иначе, решение своего хозяина он не одобрял. Из-з угла конюшни появился конюх, видимо заметивший прибытие Моши. Он низко поклонился и замер в ожидании указаний.

— Отведи его под навес, — сказал Моши, — покорми хорошенько. Пусть отдохнёт, а завтра на рассвете, приведи к моему дому.

Конюх, не говоря ни слова, взял поводья из рук Моши и направился прочь, ведя за собой коня.

— Далеко ли на этот раз? — поинтересовался Хантаго.

— В Харангол, — ответил Моши, отряхивая штаны от пыли, — на встречу с начальниками застав.

— Что-то случилось?

— Вроде бы ничего, — неуверенно произнес Моши, — во всяком случае, пока.

— Что же за причина потребовала твоего личного присутствия? — спросил Хантаго.

— На прошлой неделе из Каарима пришел доклад, который меня встревожил, — Моши выпрямился и поправил ремень, — начальник одной заставы рассказывает о странных событиях на побережье.