Дмитрий Чвилев - Становление

— Нет, придумываю, тля! — злобно взбрыкнул я. — Ирван, посмотри костюмчик, пожалуйста. Может, знаки отличия какие найдешь.

Исследовав наряд и тщательнейшим образом осмотрев его со всех сторон, управляющий вынес вердикт:

— Знаков отличия нет, такое бывает, когда не желают себя афишировать. Если она действительно дочь правящей ветви, то ничего удивительного. Мало ли какие злодеи похитить пожелают. Лучше уж инкогнито путешествовать: людские земли — это вам не родные леса. А сшит костюм из очень дорогой ткани, какую только эльфы и производят. Так что, господин Максимиллиан, кажется, наш король… простите, император, действительно повстречал остроухих.

— Почему император? — грустно переспросил я, вспоминая Алланиэль. Чертовски красивая девка… в смысле эльфийка.

— Потому что с большой буквы. Не надо думать о грустном, — отвлек меня управляющий. — Вы знаете, какой сегодня день, сир?

— Не-ет… — предчувствуя подвох, протянул я.

— Праздничный! — расплылся в улыбке Ирван.

— И что празднуем? — настороженно переспросил я его.

— У нас больше нет королевства! — обрадовал меня Макс.

— Не понял?!

— Отныне у нас полноценная империя, — обрадовал меня комендант замка.

— Как империя? — тупо переспросил я.

— Легко и просто, — хмыкнул Макс. — Ирвану спасибо скажи. Где-то надавили, где-то полебезили. Одних подкупили, других устранили. Все же целое ночное братство в подчинении. Даже бумаги официально оформили, через ассардара, чьим вассалом ты, по сути, являешься. Вернее — являлся до сих пор.

— И он просто так согласился выпустить из-под своей отеческой опеки здоровенный кусок земель? — недоверчиво сморщился я.

— Конечно же нет, — Ирван осмотрел свои ногти, подышал на них, потер о ткань костюма и вновь осмотрел. — Не просто так. Но знаете ли — мало кто откажется, если создать специфические условия. Например, если крепостную стену вашего замка разнесли в клочья, всех воинов нейтрализовали, а в спальню набились жутковатые люди и приставили к горлу кинжал. Хотя нет, кажется, это был не кинжал, а зловещего вида нож. Ржавый. Для антуражности.

— Дела-а… — ошарашенно протянул я. — Вот вы без меня разошлись…

— Правда, Ожерелья Малфуса у нас больше нет, — взгрустнул управляющий. — Все камни потратили.

— Но и замка у ассардара тоже больше нет, правильно? — насупившись, как сыч, переспросил я.

— Правильно, — смущенно потупив взор, подтвердил Ирван.

— А вредителем Хранитель опять меня обзовет!

— Зато у нас есть Империя! — радостно ляпнул Макс. — Пусть небольшая, зато своя! Растем! И земли те, южные, теперь наши.

— То-то я думаю — откуда они вдруг взялись… С кочевниками до кучи.

— У нас месяц с небольшим до тех пор, пока сведения об этом дойдут до нынешнего императора, — вздохнул управляющий. — Вот тогда начнутся проблемы. Особенно после того, как они поймут, что миром это дело не уладить.

— Какого такого нынешнего императора?

— Ваши знания по географии слабы, сир. Необходимо будет заняться ликбезом. Отныне вы полноценный Темный Властелин, владеющий собственной Империей Тьмы и просто обязаны знать подобные мелочи.

— Ближе к делу.

— Не считая небольших образований, на этом материке всего три государства: Элдорский Альянс, Мусанийский Калифат и Империя Кнехтов, в которой мы, собственно, и находимся. Империя делится на семь частей — шесть названы по сторонам света и одна отдельная, центральная, в которой наше королевство и находится. Каждой из частей заведует свой ассардар. Также есть несколько «запасных» правителей, наделенных титулом ассардара в силу владения монополией на особенно редкий ресурс или за какие-то определенные заслуги перед государством. Под каждым из «ас» стоят обычные сардары, обладающие своей территорией, определенным суверенитетом.

— А самый главный кто?

— Правит всей Империей вот уже девять сотен лет дом Кнехт, отсюда и название. Нынешний император, Шандор Эс Ровер Ас Кнехт, государством практически не управляет. Слишком немощен. Можно сказать, последние годки доживает, да не помрет никак. Стар и слаб. Вопрос о наследнике в последние два года встал очень остро, особенно после того, как сперва на балу «совершенно случайно» смертельно отравилась очередная племянница, а затем на охоте трагически погиб последний внук. Да и вообще — вся родня императора в последнее десятилетие мрет как мухи. Все до единого. Кто-то определенно рвется к власти, устраняя конкурентов. Как результат — нестабильная политическая обстановка да брожение антигосударственных настроев среди знати. Ассардары творят что хотят, а глядя на них, и прочая шушера — сирдары, астаны и прочие. Назревающая война с гномами — самый яркий тому пример. А центр всего этого — столица с ее знатью да дворец Шандора. Оплот всей империи, символ правящей династии, а как же. Бывал я там один раз — гадюшник еще тот.

— А мы здесь при чем?

Управляющий вздохнул.

— Несмотря на все это, министр военных дел различных поползновений не допускает. Если на гонения крестьян и стычки с различными не-людьми он еще смотрит сквозь пальцы, то любые намеки на отделение от империи вырубает на корню. Приходит Имперский Легион и попросту ровняет с землей все, что увидит. Огнем и мечом. И магией, до кучи. Так что едва до императора, а точнее, до министра, дойдет слух, что в центральной части некий сирдар позиционирует свои земли как автономное королевство, или даже империю — быть проблемам. Утешает лишь то, что столица в северо-западной части страны находится. Пока до нее вести дойдут — дней тридцать, глядишь, и пройдет. У нас есть время подготовиться. Да и войско из тех краев мгновенно не перебросить…

— Посетители, сэ-э-эр! — прервал нашу беседу рев Батлера. — Гномы, сэ-э-эр!

— Задолбали эти гномы! — возмутился я. — Сколько можно!

В комнату зашел коротышка, ничем не отличающийся от виденных ранее. Все те же атрибуты: роскошная ухоженная борода, выдающаяся ширина плеч, невысокий рост. Типичный гном.

— Я посланец от тана, — с порога буркнул он. — Кто здесь король Демон?

— Нет таких! — огорошил его Ирван.

— У нас теперь император, — ехидно добавил Макс.

— Да какая мне хрен разница, — отмахнулся бородач. — Главное, чтобы Демон был.

— Внимательно слушаю, — вступил в беседу я.

Типичный гном внимательно меня осмотрел, затем зашел со спины и повторил осмотр.

— Ну что, похож? — с интересом спросил Макс.

Коротышка задумчиво почесал затылок, а затем, подумав немного, наплевательски взмахнул рукой.

— Получите, распишитесь, — он вытащил из-за пазухи тубус и протянул его мне. — Один черт, если вы — не он, то пальцы оторвет. Магически защищенные документы на монопольную торговлю товарами гномов во всей центральной части страны.